第十四話 家族団欒。
息が切れた。本気で走った。とにかく走った。約五分で家に着いた。急いで扉を開ける。
「純。息を整えろ。そして何時もどおりにしていろ。」
――はぁ？意味がわからねぇよ。まじで何なんだよ。完全に俺の帰りを待ってたな。玄関までお出迎えかよ。
「純は理解しなくていい。ただ、従え。」
親爺が俺を威圧する。圧倒的だ。何てプレッシャーだ。実の息子相手に何だってんだ？
「わかったよ。何時もどおりだね。」
俺は深く深呼吸する。二回、三回。息は整え始めた。
「よし。夕飯だ。冷える前にしっかり食べろよ。」
次は夕飯かい？もう何だっていい。真意はわからない。従うよ。
俺はリビングに向った。テーブルにはカレーライスが三つ並んでいた。
「あら、お帰り純。今日は早いじゃない。」
母さんがテーブルにサラダを置きながら話す。何時も変わらぬ風景だ。親爺も席に座った。それを見て俺も座る。
「やっぱり食事は全員で食べなきゃね。」
母さんも笑顔で席に着いた。食事をする。家族団欒だ。何だよ。これが親爺の目的か？
他愛ない談笑が続いた。親爺も笑顔で会話している。先程の態度とはまさに豹変して。
――ふと、親爺に視線をやる。親爺は母さんを見ていた。その目は何故か、淋しそうな、悲しそうな目だった。だが、一瞬で笑顔に戻った。
一体何なんだよ。真意を知りたい。今の目は何なんだ？尋常じゃない態度は何なんだ？
「母さん。とても美味しかったよ。ごちそうさま。」
親爺が零れそうな笑顔で母さんに微笑んだ。
「何ですか、急にー。」
母さんが少し疑いながら親爺を見た。
「いや、本当にそう思っただけだよ。」
「あら、そうですか？褒めても何も出ませんからね。」
母さんは食器を片付け台所に向った。食器を洗っている。
「なぁ親爺。一体何事なんだよ？そろそろ教えてくれよ。」
俺は小声で親爺に聞いた。
「母さんのメシは美味かったか？」
「え？あ、あぁ。美味かったよ。」
「そうだろ？父さんの自慢なんだ。」
どうやら答える気はないみたいだな。もういいよ。諦めた。
俺と親爺は食後のコーヒーを飲んでいた。また、ふと親爺を見る。チラチラと、壁にかかる時計を見ていた。
――トゥルルル
家の電話が鳴った。母さんが台所から小走りで来た。エプロンで手を拭いて電話に出る。
「――はい、もしもし。あら、高田さん？どうしたの？」
ご近所の高田さんからの電話だった。母さんは笑顔で話していた。
親爺はというと。テーブルの下で拳を固めていた。小刻みに震えていた。何なんだよ、まじで。
「あなた。ちょっと出掛けてきていいかしら？」
「あぁ。また高田の旦那の愚痴かい？」
「そうなのよー。なるべく早く帰ってきますから。」
母さんはそう言って電話を切った。急いで身仕度を整え、玄関に向った。俺は親爺と二人きりになった。すると親爺は俺の耳元で呟いた。
「玄関に行くぞ。」
もう疑問にすら思わない。俺は親爺に従った。
玄関では母さんが靴を履いていた。
「あら、何よ。二人揃って。」
「別に何でもないよ。母さん。気を付けてな。」
親爺はまた母さんに微笑みかけた。
「いってらっしゃーい。高田さんと仲良くね。」
俺も母さんに微笑んだ。
「何よー。ちょっとおかしいわよ？まぁいいけど。あ、食器は洗っておいたんで拭いといて下さいね。」
そう言って母さんは外へ出た。
親爺は母さんを見送ると、リビングに戻った。
――不思議と、足取りは重かった。
