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第九話　神に祈る死神。

部活が終わった。

俺は体育館の外の水道に向かった。蛇口をひねり、喉の渇きを癒した。蛇口の下に頭を入れた。冷えた水が心地よかった。汗を洗い流してくれた。

このまま、俺の偽善の心も洗い流してくれ。

直樹に受けた屈辱を洗い流してくれ。

そんな事はあるわけない。くだらないな。俺は頭を抜いてタオルで顔を拭いた。

突然、ボールが足元に転がってきた。ボールを手に取り、振り向いた。

「そろそろ俺に勝ちたくないか？」

雄司か。まったく。なんて笑顔だよ。俺の為じゃなくて、バスケがしたいだけだろ？本当バスケ馬鹿だな。

「今日こそ勝ってやるよ。」

俺はそう言って体育館に戻った。もう誰もいない。さすがに二人だと広く感じる。

雄司は足元でドリブルを始めた。相変わらず隙はない。腰も低く、左手がボールを守っている。雄司の視線は俺の目に定められている。鋭く、強い視線だ。

「純。今日のお前は絶対に勝てねぇよ。」

その言葉と同時に鋭いドライブをしかけてきた。

速い。

一瞬にして俺を抜き去った。何時の間にこんな速くなった？止められる訳がない。そんな考えよりも速く、雄司は強烈なダンクを決めていた。雄司はリングから手を離し、地に足を着けた。そしてすぐ振り向いた。その目は何か意味ありげな目だった。

「純。言っておくが、速くなったのは俺じゃない。お前の反応が鈍かったんだよ。」

雄司は転がるボールを片手で拾いあげた。そのままボールを指の先で回転させた。

「お前さ、どうせまた何かで悩んでるんだろ？面に出すぎだよ。」

回転を止める。俺にパスした。俺は片手で受ける。

「その悩みを聞き出すなんて野暮はしない。純が俺に相談してこないってことは、純自身の問題なんだろ？」

雄司は腰に手を回した。そしてそのまま歩いて出口に向かった。俺の横を通り過ぎる前に、俺の肩に手を置いた。

「俺の知るお前は、強い男だ。そのお前が悩む事だ。かなりしんどいんだろ？けどな、俺の知るお前は、それすら乗り越える強い男だ。」

そう言って雄司は出口へ歩いて行った。俺はボールを手にしたまま動くことはなかった。

「純が腑抜けだと、張り合いがないんだよ！くだらねー悩みなんかさっさっと解決しろ！明日も同じ面見せたら殴るからな！」

雄司が出口付近で叫んだだろう。俺は振り向く事はなかった。顔を見せられないから。今の俺はかなり情けない顔してるだろうからな。その代わり、右手を上げ、親指を立てた。

きっと雄司は鼻で笑っている。そして振り返って帰っていくんだろう。

俺は誰もいなくなった体育館でボールを持ってたたずんだ。

雄司は何時もそうだ。悩みなんか明かさなくても察してくれる。言い出しにくいことは聞き出してくれる。何もできない時は、俺の背中を押してくれる。

そうだ。俺は強い男だ。この問題は解決できない。けど自分の中で昇華しろ。

俺が親愛する人が、事故や殺人に巻き込まれる時、俺は一体どうする？

救いたい。

偽善だ。

他人は救わず、自分の親愛する人を救う。それは偽りの優しさだ。

俺にできる事。

祈るしかない。

親愛なる人達が、不幸な死に巻き込まれない事を祈るしかない。

それが、人間の当たり前の事だ。ごく普通の人間達は、この問題は考えていないさ。いや、考えないようにしているだけか。

親愛なる人達が死なない事を祈る。俺にはそれぐらいしかできない。

神よ――。

もし、いるならば、俺の願いを叶えろ。

俺は鼻で笑ってしまった。滑稽だから。半死神が、神に祈るなんて滑稽すぎるだろ？

俺は荷物をまとめて、体育館を出た。

――そういえば、神に祈ったのなんか始めてだな。