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幕開け

舞台袖に立つARASHIは、驚くほどガチガチだった。

背筋は伸びているのに、肩は硬直していて、指先は小刻みに震えている。顔色も少し青白く見えて、見ているこっちが痛くなるほどだ。

「……ほら、落ち着きな。ARASHI」

ボクはそっと肩に手を置いた。

「深呼吸して」

促すと、ARASHIは不安を隠しきれない表情のまま、ぎこちなく息を吸って吐いた。吐き出される息に、緊張が混ざりきしむ音が聞こえるようだった。

その手を握ってやる。ひんやりと冷たい。

「……初めての頃から、変わらないな」

どれだけ経験を重ねても、この瞬間だけは緊張を忘れない。

ちゃんと歌えるだろうか。ファンは喜んでくれるだろうか。そんな迷いが、彼の瞳を曇らせる。

「ARASHI。今日もファンはたくさん来てくれた。――その緊張は、来てくれたファンへの感謝に変えて歌に乗せろ」

彼の目を見据え、言葉を叩き込む。

「お前の全力をぶつけてやれ。お前の歌で、この夜を切り裂いて、魂を震わせてやれ」

そう告げて、ボクは彼の顔を両手で挟み、にやりと笑った。

挑発のようで、支えのような笑み。

ARASHIはその手を握り返し、そして胸を軽く叩いた。

細められた瞳に、迷いは消えている。

「当然だよ。ボクはナイトエッジのARASHIだ」

低く、しかし力強い声。

「今夜も、奇跡を生み出す」

その言葉を残し、ARASHIはステージへと歩み出ていった。

歓声はすでに最高潮。

場内を揺らす熱気に、スポットライトが一斉に降り注ぐ。

その光を浴びながら、ARASHIはゆっくりと人差し指を口元へと運んだ。

「――シーッ」

その一音で、波のように騒いでいた観客がすっと静まり返る。

光が落ち、暗転。

静寂を裂くように、アカペラが始まった。

奇跡の夜は、まだ幕を開けたばかりだった。