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#23 命名

「改めまして、成瀬愛佳です。よろしくお願いします」

　数日後、愛佳が正式に合唱部の部員となった。

　緊張しているようで、言葉や様子に固さがある。

「マロンこと八神亜久里です。この度部長になりました。よろしく」

「わたくしは三枝緑と申します。ニックネームは緑茶です。これから、よろしくお願いします」

　一通り挨拶を交わしたところで、真っ先に決めなければならないことがある。

「じゃあ、まずはニックネームを決めよっか」

　この合唱部では部員同士ニックネームで呼び合っている。

　部長になった際に引き継がれた箱に入っていたノートによると、代々受け継がれている伝統らしい。

「ニックネーム？」

「うん。ここではお互いニックネームで呼び合ってほしいんだ」

「わたくしなら緑茶、八神さんでしたらマロン、といった具合ですね」

「……もしかして、ニックネームで呼ばれてる？」

「はい、そのようですね。成瀬さんはわたくしのことを緑茶と呼んでいただけますか」

「ま、そうなるんじゃない。ちゃん付けなんて柄じゃないし」

　説明をしようと思ったら、二人が勝手に話し始めた。

　別に誰かに迷惑がかかるわけでもないが、私をそっちのけでなかよくされると不服だ。

「はい、じゃあ早速決めよう。愛佳ちゃんだけ本名で呼ぶのもやりにくいし」

　手を叩いてこちらに意識を向けさせる。

　ここで本名呼びをするのは逆に恥ずかしい。

「どうやって決めるんだ」

「そうですね。例えばわたくしの場合、本名の緑の読み方を変えて連想しましたが、マロンさんはどうでしたか」

「私？私はね……私の名前、亜久里って言うんだけど、亜久里のグリの部分を取って英語にしたんだ」

　そう考えると由来が被っているが、別に名前をもじる必要はないはずだ。

　ところで、私は先輩の名前の由来を知らない。いずれ考えることになるのだから、参考に聞いておけばよかった。

　それはそうと、まだすべて見れていないが、引き継いだどれかには書いてあったのかもしれない。

「ひとつ上の先輩は三人いたので、まだ被っていなかった三大香辛料からとったそうです。あみだくじで決めたと聞きました」

　そんな理由でいいんだ。

　私は先輩たちのニックネームの由来に衝撃を受けた。

「どんなのがいいとかある」

「変なのじゃなければなんでも」

　そう言われてもどんなものが変なのかわからない。

「食べられる植物からつけられているようですね」

「そういえばそうだね」

　手がかりがなくてうなっていると、同じように考え込んでいた緑が気付いたらしい。

　確かにマロンは栗だし、緑茶はお茶だ。先輩たちも果物やスパイスなど、食べられる植物の名前が付けられている。暗黙のルールだったりするのだろうか。

「どの植物にしましょうか」

「お揃いがいいよね」

「本名から連想するということですね。愛佳……あい、藍……は食べられませんよね」

「あい、eye――目と言えばブルーベリー！」

　少し遠いが、なかなかいい案ではないだろうか。

「音数も同じにするのなら、ベリーというのはいかがですか」

　私の案を元に緑が出したのは、更にお揃いっぽいニックネームだった。

　後は本人の許可を得るだけだが、気にいってもらえるだろうか。

「ベリー……ベリーか、いいな。試しに呼んでみてくれないか」

　愛佳は噛み締めるようにつぶやくと、私たちにもそう呼ぶよう頼んできた。

　どうやら心配はないらしい。

　こうして愛佳のニックネームが決まった。

　まだ次の舞台は決まっていないが、やることは決まっている。

　その前にいつもより遅くなったが、準備体操から始めよう。