リナ、友達の涙と本当の勇気
**20xx年9月15日（金曜日） 中学2年生**
**朝**
いつもと変わらない金曜日の朝。窓を開けると、秋の爽やかな風が部屋に流れ込んできた。今日で今週も終わり。そう思うと、なんだか少しホッとした。
朝食を食べながら、お母さんが「今日は何か予定ある？」と聞いてきた。「特にないかな。でも親友の美月が最近元気ないから、ちょっと心配なんだ」と答えると、お母さんは優しい目で「そう。良い友達ね、リナは」と言ってくれた。
美月は小学校からの親友で、いつも明るくて笑顔が素敵な子。でも、ここ数日、どこか元気がない。話しかけても「大丈夫」って言うだけで、本当のことを話してくれない。何かあったのかな...そんなことを考えながら、私は学校へ向かった。
**午前**
教室に入ると、美月はもう席に座っていた。「おはよう、美月！」と声をかけると、「あ、おはよう...」と小さな声で返ってきた。やっぱり元気がない。
1時間目の国語の授業中、ふと美月の方を見ると、ノートに何も書いていなかった。先生の話を聞いているようで、実は別のことを考えている。そんな感じが伝わってきた。
2時間目が終わった休み時間、私は思い切って美月に近づいた。「ねえ、美月。最近元気ないけど、何かあった？」
美月は一瞬、驚いたような顔をした。そして「別に...何もないよ」と答えた。でも、その目は笑っていなかった。
「本当に？私、親友だよ。何か困ってることがあったら、話してほしいな」
私がそう言うと、美月は少し目を伏せた。「...あのね、実は...」と言いかけて、でもまた口を閉ざしてしまった。「ごめん、やっぱり大丈夫」
私は無理に聞き出すのは良くないと思って、「わかった。でも、話したくなったらいつでも聞くからね」とだけ伝えた。
**昼**
お昼休み、私たちはいつものグループで屋上でお弁当を食べた。でも美月は、ほとんどお弁当に手をつけていなかった。他の友達も心配そうに美月を見ていた。
「美月、食欲ないの？」
一人の友達が聞くと、美月は「ちょっとお腹痛くて...」と言った。でも、それが本当の理由じゃないことは、私にはわかった。
昼休みが終わる少し前、美月が「ちょっとトイレ行ってくる」と言って席を立った。私は何となく胸騒ぎがして、少し時間をおいてから美月を探しに行った。
トイレの前を通りかかると、中から小さな泣き声が聞こえた。「美月...？」と声をかけたけれど、返事はなかった。でも、あれは間違いなく美月の声だった。
私は扉の前で立ち止まった。入るべきか、それとも...迷った。でも、親友が泣いているのに、何もしないなんてできない。
「美月、私だよ。入ってもいい？」
しばらく沈黙があった後、鍵を開ける音がした。
**午後**
トイレの個室で、美月は涙を流していた。私は何も言わずに、そっと隣に座った。
しばらくして、美月がぽつりぽつりと話し始めた。
「...実はね、クラスの何人かに無視されてるの」
私は驚いて美月を見た。「え、どういうこと？」
美月の話によると、先週の体育の授業で、美月がミスをしてチームが負けてしまったことがきっかけだった。その後、何人かのクラスメイトが美月に冷たくなったという。
「最初は気のせいかと思ったんだけど...廊下で会っても目を合わせてくれないし、話しかけても素っ気ない返事しかしてくれない。私、何か悪いことしたのかな...」
美月の声が震えていた。私は胸が痛くなった。美月は本当に優しくて、誰かを傷つけるような子じゃない。それなのに...
「美月は何も悪くないよ。体育の授業でミスなんて、誰にでもあることじゃん」
「でも...私のせいでみんな負けちゃって...」
「そんなの、チームスポーツなんだから、一人のせいじゃないよ。それに、そんなことで人を無視するなんて、間違ってる」
私は強い口調で言った。でも、美月は首を横に振った。
「リナはそう言ってくれるけど...でも、みんなに嫌われたくないから、何も言えないの。もし反論したら、もっと嫌われちゃうかもしれない」
美月の言葉に、私は言葉を失った。確かに、反論することで状況が悪化するかもしれない。でも、このまま黙っているのも辛すぎる。
「ねえ、美月。一緒に先生に相談しない？」
私がそう提案すると、美月は慌てて「ダメ！先生に言ったら、もっと大ごとになっちゃう。お願い、誰にも言わないで」と言った。
私は困った。美月の気持ちもわかる。でも、このままじゃ美月がずっと辛い思いをし続ける。
「わかった。先生には言わない。でも、私ができることはある」
「え...？」
「私が、その子たちに話してみる」
美月は驚いた顔をした。「リナ、やめて。そんなことしたら、リナまで巻き込まれちゃう」
「巻き込まれるとか、そういうことじゃないよ。美月は私の大切な親友なんだから。親友が困ってるのに、何もしないなんてできない」
私は本気だった。正直、怖くないと言えば嘘になる。でも、美月を一人で苦しませるわけにはいかない。
放課後、私は美月を無視しているという生徒たちに話しかけた。彼女たちは最初、警戒した様子だった。
「あのね、美月のことなんだけど...」
私が話し始めると、一人の女子が「別に、私たち何もしてないけど」と言った。
「でも、美月は傷ついてる。体育の授業でミスしたことを、まだ気にしてるみたいだけど、あれはミスじゃなくて、ただの偶然だったよ。それに、チームスポーツなんだから、一人のせいじゃないと思う」
私の言葉に、彼女たちは黙り込んだ。しばらくして、別の女子が小さな声で言った。
「...別に、ずっと無視するつもりじゃなかったんだけど...なんか、どうやって普通に戻ればいいかわかんなくて」
その言葉を聞いて、私は少し驚いた。彼女たちも、どうすればいいか困っていたのかもしれない。
「じゃあ、月曜日から普通に話しかけてあげてくれない？美月、本当に悩んでるんだ」
彼女たちは顔を見合わせて、そして頷いた。「...うん、わかった。私たちも、ちょっと大人げなかったかも」
**夕方**
帰り道、美月と二人で歩いた。私は彼女たちと話したことを伝えた。
「リナ...ありがとう。でも、怖くなかった？」
「正直、すごく怖かった。声が震えてたと思う」
私が正直に答えると、美月は少し笑った。「そうなんだ...それなのに、私のために」
「当たり前だよ。美月は親友なんだから」
美月の目にまた涙が浮かんだ。でも、今度は悲しい涙じゃなくて、嬉しい涙だった。
「リナがいてくれて、本当によかった。ありがとう」
「どういたしまして。それに、月曜日からはきっと大丈夫だよ。彼女たち、ちゃんと話を聞いてくれたから」
夕日が私たちを照らしていた。美月の横顔を見ると、少しだけ笑顔が戻っていた。
**夜**
家に帰ると、お母さんが「おかえり。遅かったわね」と言った。私は今日のことを全部話した。美月が泣いていたこと、彼女たちに話しかけたこと、怖かったけど勇気を出したこと。
話し終わると、お母さんは私を抱きしめてくれた。「リナ、よく頑張ったわね。本当の勇気っていうのは、怖くないことじゃなくて、怖くても行動することなのよ」
お父さんも「友達のために立ち上がれるなんて、立派だ」と褒めてくれた。
太一が「お姉ちゃん、かっこいい！」と目を輝かせた。さくらも「私もお姉ちゃんみたいになりたい」と言ってくれた。
夕食の後、私は自分の部屋でベッドに座った。今日は本当に疲れた。でも、同時に、何か大切なものを得た気がした。
携帯電話が鳴った。美月からのメッセージだった。
「今日は本当にありがとう。リナのおかげで、少し前向きになれたよ。明日からまた頑張れそう。大好きだよ、親友！」
そのメッセージを読んで、私は涙が出そうになった。嬉しい涙だった。
「どんな時でも笑顔で」
私の好きな言葉を思い出した。今日、私は美月の笑顔を取り戻すために行動した。怖かったけど、やってよかった。
ベッドに横になりながら、私は今日のことを振り返った。勇気を出すことの大切さ、友達を思う気持ち、そして何より、行動することの意味。
窓の外には星が輝いていた。明日はきっといい日になる。そんな予感がした。
**日記**
今日は私にとって、大きな一日だった。親友の美月が、クラスの何人かに無視されて悩んでいることを知った。トイレで泣いている美月を見たとき、胸が締め付けられるような思いだった。
美月は優しくて、誰も傷つけないような子。そんな美月が、体育の授業でのミスを理由に無視されるなんて、絶対に間違ってる。
私は美月を無視していた子たちに話しかけた。正直、すごく怖かった。自分まで無視されるかもしれない。そんな不安があった。でも、親友が苦しんでいるのを見過ごすことはできなかった。
話しかけてみたら、彼女たちも実は困っていたことがわかった。どうやって普通に戻ればいいかわからなくて、結果的に無視し続けてしまっていたらしい。きっと、誰かが一歩踏み出すきっかけが必要だったんだと思う。
お母さんが言ってくれた「本当の勇気っていうのは、怖くないことじゃなくて、怖くても行動すること」という言葉が、今もずっと心に残っている。
私は「無理」とか「諦める」という言葉が嫌い。今日、私は諦めずに行動できた。完璧じゃなかったかもしれないけど、美月のために何かできた。それが嬉しい。
美月からのメッセージを見たとき、本当に泣きそうになった。「大好きだよ、親友！」という言葉が、何よりも嬉しかった。私も美月が大好き。これからも、ずっと友達でいたい。
今日学んだことがある。友達を思う気持ちがあれば、勇気は自然と湧いてくるんだということ。そして、一人で抱え込まずに、誰かと分かち合うことの大切さ。
月曜日、美月が笑顔で学校に来られますように。そして、クラスのみんながまた仲良くなれますように。
私はこれからも、どんな時でも笑顔で、大切な人たちを守れる強さを持っていたい。今日の経験は、私を少しだけ強くしてくれた気がする。
田中 里奈
