第35話 二人の共通の話
「……」
「……」
中庭のベンチ……いつもなら、奏と新太の昼食タイムに使われる場所だ。
そこに今、奏と星音が隣り合って座っている。
奏はすでに昼食は終えており、星音もまた昼食に食べるものは持ってはいない。すでに食べ終えたのだろう。
「す、すみません。猪崎くんと、お話していたというのに」
「いや、別にそれは気にしなくても……そもそも、勝手にどっか行ったのはあいつだし」
こうして隣り合って座ると、星音の部屋のソファーに座ったときのことを、思い出す。
あのときは二人の間にシロがいて、どこか和やかな空気が流れていた。
だが今は、少しばかりの緊張感が、張り詰めていた。
とはいえ、それは今朝のように、居心地悪いものではない。
「猫屋敷さん、今日はお昼はもう、食べてきたの？」
「はい。教室でお弁当を。
ただ、教室にいると周りからの視線が気になって……月音に、連れ出してもらいました」
困ったように笑う星音に、奏は今朝の出来事を思い出す。
あれは、男子生徒だけでなく、クラスメイト全員が思い知ることになっただろう。星音が、決して温厚なだけの人物ではないと。
あの場面を見て、クラスメイトはいろんな感情を乗せた視線を、星音に向けていたわけだ。
「……なんか、ごめん。俺のせいで」
「いいえ、怒ってしまったのは私ですし。
……立宮くんが悪く言われるのは、我慢できませんでしたから」
謝罪する奏に、星音は即座に言葉を返す。気にする必要はないと。
それどころか、自分の行動を誇っているようにさえ、感じられた。
自分の気持ちに、偽りのない星音。
だから奏も、今朝の彼女に対して感じたことを、素直に口にする。
「俺は、嬉しかった。猫屋敷さんが、俺なんか……って、なんかはNGだったな。
猫屋敷さんが、俺のために怒ってくれて。誰かが自分のために怒ってくれるなんて、家族以外じゃなかったから。なんていうか、すげー感動したんだ」
不謹慎かもしれないが、あの場で奏は、星音に対して感謝と感動を感じていた。
結局あのあと、星音と話す機会がなかった。だから、お礼を言っていなかった。
男子生徒とのいざこざに首を突っ込み、啖呵を切る。誰にでもできることではない。
その勇気と、覚悟に。奏は、星音に対して……
「本当に、尊敬する」
人としての尊敬の念を、抱いていた。
「っ……そ、そんな……っ、は、恥ずかしいです……」
そんな、奏の素直な気持ちを聞いた星音は……奏から顔を隠すようにして、顔を背けた。
顔は、奏の位置からは見えない。だが、気のせいか耳が赤いのが、見えた。
その様子に、奏の表情が緩む。
「けど、俺のために怒ってくれたせいで、これから猫屋敷さんの教室内での立場が、悪くなるんじゃあ……」
表情の見えない星音に、奏は話しかける。
今朝の件が尾を引き、星音での教室での立場が悪くなる。それを、恐れたのだ。
一応、男子生徒からの謝罪はあった。だが、それですべてが終わったかは、わからない。
今後、星音がクラスメイトから、奇異の目を向けられることだってあり得る。
そうなってしまったら……
「前にも言いましたよ。元々私には、心を許せる友達は月音一人しかいません。
……まあ、これから二人に増えると思いますが」
「へ？」
ようやく、奏の方へと振り向いた星音の表情は……微笑みつつも眉を下げ、ちょっとした不安が見て取れた。
「あんなことを、教室内で言ってしまったんです。だから、これからは……挨拶以外でも、立宮くんに話しかけて、いいですよね……？」
「……っ！」
その質問は、奏にとって破壊力抜群のものだった。クリティカルだった。
今朝の件で、星音が奏のことを友人だと認めていることは、あの場にいた誰もがわかっている。
そのため、これから教室でも、挨拶以外で二人が話すことに、なんの問題もないわけだ。
「それは……うん、いい、です」
「……！」
答えを聞いた瞬間、星音の表情が輝いた。
まるで、花が咲いたかのように。直視するのが眩しいほどの、笑顔だった。
「ふふ、これから、ますます楽しくなりそうです」
言葉通り、楽しみに震えている星音。その姿を見ていると、奏も嬉しくなる。
こうして、二人で過ごせる時間が……もっと増えるかもしれないのだ。
「まあ、教室だとしょっちゅう新太に絡まれてるから、猫屋敷さんとは三人で話すことになっちゃうかもだけど」
「あら。先ほどみたいに、気を利かせてくれるのでは？」
「さすがに毎度、そんなことにはならないでしょ」
自然と、笑みが溢れていた。
教室で、普通に話す。クラスメイトなのに、たったこれだけのことができなかった。
それも、おそらくは今日でおしまいだ。
「ただそれを言ったら、私も月音が着いてくる可能性が高いので。三人じゃなく、四人で話すことになっちゃいますね」
「はは、それは楽しそうだ。また新太が、猫屋敷さんと犬飼さんを怒らせないように、注意しておかないと」
「もう、それは忘れてください。
……そういえば、知ってましたか？ 月音と猪崎くんは、幼なじみみたいですよ」
「へぇー。…………マジで！？」
これまでは、奏と星音の間の話は、猫が中心だった。
だが、二人が交流を深めるほどに。話のネタは、広がっていく。
二人の共通の好きなものから、二人の交友関係へ。そして、そこからまた、話のタネは広がりを見せていく。
それでも、やっぱり……
「ほら、見てください。今の、リアルタイムの、かわいいかわいいシロですよ！」
「お、おぉおお！」
二人が、共通して盛り上がる話は。猫の話だ。
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