猫好きの俺が、クラス一の美少女と猫友になった話

第19話 立宮くんのが食べたい

　浮気を疑われた猫屋敷　星音(ねこやしき　しおん)は、対策をして再びこの場所にやって来た。

　字面だけ並べると、やばい展開になりそうだ。

「立宮くんは、普段から猫カフェには通っているのですか？」

　猫と戯れながら、星音は聞く。

　問われ、奏は苦笑いを浮かべた。

「俺は、そんなにかな。あのチケットだって、新太が来店スタンプ貯めて貰ったものを、俺が貰ったわけだし」

　本当ならば、奏だって猫カフェ通いをしたい。

　だが、そうできない理由があるのだ。

「妹がさ……」

「妹がいるのですか？」

「あぁ。俺より一つ下なんだけど、最近生意気になってきて。

　で、妹が言うんだ。お兄ぃは猫狂いの変態なんだから、猫カフェ通いなんて始めたらとんでもないことになるからやめな、って」

　当時、妹空音(からね)に言われたことを思い出す。

　あのときは、何を大袈裟なと思ってはいたが……

　あとから考えて、あながち間違ってはいないかな、と思った。

　だって、写真だけでああなのだ。生の猫に触れたら、きっと自分で自分が抑えられない。

「あとは、単純にお金の問題かな。

　だから正直、無料チケットは助かった」

　猫カフェ通いを始めれば、あっという間に奏の財布は空だろう。

　なので、今回のことは助かったと言える。本人には言わないが。

「カップル限定でしたけどね」

「そ、それは……忘れてくれ」

「ふふっ」

　先ほどは、あんなに恥ずかしがっていたカップル限定。星音はもう、奏をからかえるまでに回復したようだ。

　男を弄ぶその姿、普段は見ない新鮮な姿だ。

　それから二人は、注文した昼食を食べることに。

　フリータイムに無料でついてきたものだ。なので量は少ないが、猫を見ながらの空間での食事は癒やされる。

「このパスタ、美味しいです」

「カルボナーラだってね。無料なのに、よくできてるよ」

「立宮くんは、サンドウィッチですか」

「パンが食べたかったんだよね」

　星音が注文したのは、カルボナーラスパゲッティ。奏は三つ組のサンドウィッチだ。

　中身は卵のみ、野菜(キャベツ)のみ、ハムのみとシンプルだが、無料でこれなら充分だろう。

　もちろん、本格的なランチを楽しみたいなら別途注文となる。

　ふと、奏はじっと視線を感じていた。

「もしかして、食べたい？」

「えっ……と……どんな、お味なのかな、と……」

　食べたいのかと突っ込まれ、星音はぎょっとして、視線をさ迷わせる。

　その様子から、食べたいのだと奏にはわかるが、素直にそう言えないのは乙女心だろうか。

　若干頬も赤いし、恥ずかしいのだ。

　食いしん坊と思われないか。それはそれとして、気にもなるわけで。

　恥ずかしさと好奇心を天秤にかけた結果、好奇心のほうが勝った。

「いいよ。けど、卵は今俺が食べてるから……

　野菜かハムの、どっちがいい？」

　現在、手を付けていないのは二つ。

　卵のみサンドは、すでに半分ほど奏が食べている。

　どちらを食べるかの質問に、星音は野菜かハムのサンドウィッチを交互に……

　そして、なぜか奏の手元のサンドウィッチを、見た。

「立宮くんが食べてるの……」

「えっ」

「あ、こほん。卵が、気になりますので」

　なんだか変な口調になりつつ、星音は奏の持つ、卵入りサンドウィッチを指さした。

　まさか、今自分が食べているものを選ばれるとは思っていなかった奏は、驚きに声も出ない。

　しかし、星音の表情は変わらない。

　じっと奏の手元のサンドウィッチを見つめ、こくこくとうなずいている。

「……卵、好きなんだ？」

「まあ、そうですね」

　卵か、野菜か、ハムか……どれを選べと言われたら、奏だって卵を選ぶだろう。現に一番に手を伸ばしたのが卵だ。

　アレルギーとかなら別だが、どうやら星音はそうではないらしい。

　卵が気になっていたなら、食べる前に言ってくれたらよかったのに……

　そうは思いつつも、奏は言わなかった。

「……なら、えっと、反対側からなら……」

　さすがに、奏が食べてしまった部分からというわけにもいくまい。

　なので、反対側を星音に勧める。

　サンドウィッチを手渡そうと、手を伸ばすと……しかし、星音は受け取らない。

　どうかしたのか、と思うと同時……

「ん」

　と、声が聞こえた。

　手元に落としていた視線を上げ、奏は星音の顔を見た。

　……そこには、目を閉じて口を開けた、星音の姿があった。

「っ！？」

　その様子に、奏は飛び上がりそうになった。

　驚きから大声を上げなかったのは……人間、本当に驚くと声が出ないものだ。

　口を開けて、なにかを待っているらしい星音。

　それがなにを意味するのか、奏にはわかった。

（まさか、た、食べさせろってこと！？）

　星音の仕草は、自分から食べようとするものではない。

　人から、つまり奏から食べさせてもらおうとしている、それだ。

　星音はなにも言わない。しかし、そうとしか思えない。

（う、わっ、まつ毛長……唇もぷるぷるで、鼻筋もスッとしてて……って変態か俺は！）

　無防備に目を閉じ、口を開けている星音。

　その姿に奏は、邪な感情を抱きそうになるのを、ぐっと耐える。

　すると、星音は薄く右目を開けた。

　早くしろ、ということだろうか……しかし、その仕草はどこか色っぽい。

　食べさせるのが奏の勘違いでないのがわかり、奏は息を呑む。

　そして、恐る恐るサンドウィッチを、星音の口元に近づけて……

「あむっ」

　パンの端を、星音の小さな口が、かじり取った。