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029　魔王として

　海の国、ストリア。

　巨大なガラス工房、魚をモチーフとしたオブジェクトや絵がいたるところに置いてある。

　釣りも盛んらしく、驚いたことに街中にある湖には魚が沢山泳いでいた。

「綺麗ですねえ、ベルディちゃん」

「美しい」

「ああ、これも見納めだな。さて、帰ろうか」

　観光を楽しみ、みんなへのお土産も沢山買いこんで、俺たちは帰ろうと外門に出ようとした。

　だがそのとき――。

「リーエル国が攻撃を仕掛けたらしいぜ」

「ああ今はその話題で持ちきりだな。さてどうなるか」

「過激派の連中は喜んでるらしいが、協定を結んでいた国は激怒してると――」

　俺は、不穏な話を聞いた。胸騒ぎがして、声を掛ける。

「何の話ですか？」

「ん？　何だお前」

「いや、さっきの攻撃を仕掛けたってのが知りたくて」

「ああ、デルス街に――」

　その瞬間、俺の隣にいたベルディが胸ぐらを掴んだ。

　表情は変わらない。だが、気づいたのだろう。

「な、なんだこのガキ？」

「――詳しく話せ」

　そして俺は、思い切り問い詰めた。

　　　　　◇

「シュリの使役魔物がいない。それに思念伝達も通じない」

　それから半日、俺とライフ、ベルディは全速力で森を駆け抜けていた。

　デルス街までもうすぐだが、一向に誰の姿もない。

　いつもは通じるはずのシュリの会話も、見張りも誰もいないのだ。

　そしてその時、森の中で立っている人を見つけた。

　それは、吸血鬼族(ヴァンピール)のレイヤ姫だった。

「デルス様！」

「どうした、何があった！？」

「私は、私だけは逃げろと部下たちが……それより、結界が！」

　レイヤ姫に案内されながらデルス街に戻ると、街は結界で覆われていた。

　透明なので中は見えるが、魔力遮断と魔物に対して有効な術式が付与されている。

　例えるなら高圧電流が流れている鉄格子のようなものだ。

　それにかなり……強い。

　そしてレイヤ姫とさっきの奴らの情報から、攻め込まれたことがわかった。

　原作、ベクトル・ファンタジーで魔物の国はない。

　……それを世界が許さないというのか？

「ライフ、ベルディ、レイヤ姫の護衛を頼む。どうやら結界の解除には時間がかかりそうだ。だが、俺だけなら入ることはできる」

　何も感じない、何もわからない。だがこの先の結果次第で、俺は魔王として生きるのかどうかが問われている気がした。

　俺は右手をかざし、魔力を同調させると、中に足を踏み入れた。