魔法杖職人のすごしかた

一章「聖女殺しの公爵令嬢」編

28 忘れていたい

　幼き頃、アナスタシアはこの唄を聞いていた。

　それは時に子守唄となり、時に癒し唄となりアナスタシアの耳に馴染んでいった。

『――まあ、アナスタシア。あなたには、この唄が唄えるのね』

『うん。だってね、とっても綺麗だもん。それにね、唄うとみんながね、ふわふわ〜って、来てくれるの』

　アナスタシアが嬉しそうに話すと、母親は大きく目を広げて驚きに満ちた顔をしていた。

『おかあさま？　どうしたの？』

『なんでもないわ。それよりもお母様、もっとアナスタシアのお唄を聞きたいわ』

『うん、いーよ！』

『ふふ、ありがとう。ほら、この子も喜んでいるわ』

『ほんとう!?　えへへ。かわいいかわいい赤ちゃん、はやく出ておいで。もっともっと、おうたを唄ってあげるから。ねっ、お母さま』

『ええ、そうね……』

　どこか誇らしそうに、けれど申し訳なさそうにもした母の顔を――アナスタシアは、今までずっと忘れていた。

『――アナスタシア。エレティアーナを……責めないで、一人にしないで、守って、あげて』

　忘れかけていた、母の声がする。

　彼女のその言葉は、アナスタシアに向けられていたものだった。

　＊＊＊

「――っ!?」

　びくりと跳ね上がった鼓動と共に、アナスタシアの遠のきかけていた意識が元に戻った。

（今の……記憶は）

　いつの間にか周りを飛んでいた精霊の光は消えている。

　気配は感じるものの、景色に溶け込んでいるようだ。

「ルム？」

　そろりと乗せていた自分の手を退かす。

　先ほどとは比べものにならないくらい、ルムの顔色は良くなっているようだった。

「……よかった」

　安堵したのもつかの間――膝に戻しかけていたアナスタシアの手を、眠っているはずのルムの手が伸びて掴みこんできた。

「ル、ルム!?　びっくりした。起きたの？」

「シア、今のは」

　ルムは上体を起こすと、動揺を隠し切れていないアナスタシアをじっと見つめる。

「今の歌は、確か前にも歌っていたな。そう、君が俺の魔法杖を修復してくれたとき。あの時も思っていた。とても耳に残るが、不思議な音域と詩句だと」

　掴まれた手に、微弱な力が加わる。

　それに気を取られていれば、次の瞬間にはルムのほうへ体を引かれていた。

「なにするの!?」

「シア――君は、何者だ？」

　それは、疑いではなく、確信しているような目をしていた。

　距離が近くなって、目と鼻の先にルムの顔がある。

　仮面を嵌めているはずなのに、顔を隠しているはずなのに、すべてを見透かされたような感覚に恐れがこみ上げる。

「な、何者って」

「君の名前は、本当にシ(・)ア(・)なのか？」

「……。なんのこと？　もしかして寝ぼけてるの？」

「悪いが、ずっと起きていたよ。だから、君が誰かと話す声も聞こえていたし、君の歌のおかげで俺の体調が良くなったのもわかっている」

「私の……おかげ？」

　胸の奥が何度も何度も、撞くように早鐘が鳴り始めた。

　その眼差しから、アナスタシアは逃げたくて堪らなくなる。

「俺は、ここ数日間で穢れの影響を受けていたんだよ。魔法で癒すこともできず、ただ他の人間に影響を与えないようにするだけで精一杯だった。それを今、君が浄化した。君のその力は、聖女から受け継がれたものなんじゃないか？」

「――穢れ？　聖、女」

　最後に、飾れる記憶を、思い出を作りたい。

　そう思ってしまった自分に、どうやら罰が降りたらしい。

「もし君が、俺の考える人なのだとしたら――」

　その先を、聞いてはいけない。

「――シア！」

　アナスタシアは掴まれた手を強引に捻る。そして、背後から聞こえる呼び止めも振り切って走り出した。

　しばらく追いかけて来る気配を感じたけれど、街の地理に詳しいアナスタシアは難なく逃げ切ってしまう。

「はあ……はあっ」

　いつもは通らない路地裏に行き着いたアナスタシアは、その場にぽつんと佇んで息を整える。

（……逃げちゃった。呼ばれていたのに、話の途中だったのに。怖くて、逃げて……私、最低だ）

　力が抜けてうずくまったアナスタシアは、振り払った拍子に痛みが残ってしまった手首に手を添えた。

（私に、聖女の力なんて、ない。昔からない。ただ、魔法杖を生成できるだけ。魔法が使えなくて……魔法が使えないのに、魔力を仮面で抑え込んでいるのに――私は、魔法杖が、生成できる）

　その理由は、初めからひとつしかない。

　アナスタシアが精霊に力を借りれるからだ。

　体内に流れる魔力ではなく、空気中を漂う無限の魔力を、精霊の手を借りて扱うことができるからだ。

　それは紛うことなき、聖女の力――。

『わ(・)た(・)し(・)の、せいなの』

　守らなければ。

　どうすることで、守れるだろう。守るということになるのだろう。

　その時は、それしか考えられなかった。

　――あの子どもを殺すのだ！

　――聖女様の身を滅ぼした罪は、その命をもって償わなければならぬ！！

　――なにを笑っているんだ。何をしでかしたのか、お前はわかっているのか？

　――覚えていないだと？　ぶざけるな！！　記憶から逃れたとして、お前が犯した罪は一生消えることはない！

　――なぜ、お主は生き、我が子は死なねばならなかった。なぜ、あの子の前で魔法を使おうとしたのだ。

　――あああっ……クリスタシア！　いずれ母も逝きますから、どうか寂しい思いをしないで待っていて。

　――聖女様……お優しい方だったのに。

　――それもこれも、全部、あの子どものせいよ。

「――もう帰ろう、ルル」

　次々と生まれる思考を無理やり閉じ込めて、アナスタシアは立ち上がった。