クエスト10 反大神官派と話し合おう
A.D.α 2025/02/14 13：21
東京都K市
玄関先に届けられたピザは冷たくなっていた。
野原幸樹は、リクライニングチェアーから体を起こし 首に巻いた５本のチョーカーに触れる。
急に熱が上がって、こってり味のピザを食べる食欲は無くなっていた。
数本の端子が伸びたヘッドホン、ＶＢＷモノクルを違法改造した赤いレンズの眼鏡を掛け直す。
最初のインフル死者は詳しくニュースになったが、１月末で死者が1千人を超えたところから、その数は報道されなくなった。
国はひた隠しにしているが、関東地区だけで死者5千人は確実に超えただろう。
世界的パンデミック 新型インフルエンザは『バタフライ』と呼ばれるようになった。
蝶の羽ばたきは、病災の鱗粉を世界中に降り注いでいる。
ああ、体が重い、寒気がする。
自分は家に引きこもっているから大丈夫だろうと甘く考えていた。
コンビニや移動の電車、日曜にアキバに行ったのが拙かったかもしれない。
彼の目の前の景色は、５つのバーチャルモニターが重なって存在するゲーム空間だった。
ＶＢＷシステムは、１０時間経つと強制ログアウトになる。
だから、彼は５本のチョーカーを９時間３０分ごとに切り替え、ほぼ２４時間システムを起動させている。
その中の、一つのモニターに映し出された男が早口でしゃべっている。
「なぁコウキ、我々の『End of god science』は世界の終焉を予言していたんだ。
ヒヒッ この腐った世界は、黒の蝶によって清められる。
女神なんて現れるものか」
「黙れアマザキ、予言が真実なら、それを防ぐ方法もあるはずだ。
俺は、自堕落で妄想まみれで無関心で自分勝手な、この世界が気に入ってんだよ。」
幸樹はスカイプを切ると、苛立たしげに長く伸びた前髪を掻き上げる。
今日は体調がよくない。少し休むか。
その時、フレンド登録していたキャラのログインを知らせるメールが入った。
１２月と、１月に、姿を消していた二人が同時にゲームにログインしている。
まさか、彼らがログインできるはずがない。
だって、彼らは……
どうする、行くか、逝くか。
幸樹は、黒袴姿のアバターＳＥＮを選ぶと『End of god science』のログイン場面にパスワードを入力する。
－－－－－－－－－－－－－－－
退紅は僕らを、聖堂の武器庫の奥にある備品置き場に案内した。
周りから怪しまれないように造られた隠し部屋。
狭い部屋の中には、退紅の声掛けで集まった２０人ほどの神官達が待ち構えていた。
「妹は、聖堂で働く約束はしたけど、砂獏竜の生贄になるなんて話は聞いてない。
由緒あるオアシス聖堂の権力を、大神官は私物化し非道な行いを繰り返す。
俺はこれ以上我慢できない。生贄の儀式の間を狙い、奴を倒すぞ」
「神科学種の聖人さまが現れた。今度こそオアシスを我々の手に取り戻そう」
背の高い茶髪の男、銀朱の兄 退紅は反大神官派のリーダーのようだ。
集まった男も女も、熱気を帯びた熱い眼差しで、突然現れた神科学種の救世主を見つめている。
状況を呑み込めないハルの腕を引き、皆の前に連れ出そうとする彼をティダが遮る。
「ハルちゃんを祀り上げる前に、まず話を聞かせてくれないかしら。
生贄の儀式をぶっ潰して大神官を倒したとして、オアシスを襲う砂漠竜はどうするの？」
「我々の力では、砂漠竜どころか、群れたゴブリンを倒すこともできないのです。
しかし、神科学種の冒険者は、砂漠竜を倒せるほどの力を持っているという話を聞きました」
ん、これはもしかして、僕らに悪いモンスターを倒してくれ、という他力本願？
無表情で相手の出方を伺っていたＳＥＮが、厳しい口調で更に問いかける。
「今回は、俺たちが砂漠竜を倒しやっても、次の砂漠竜が沸いたらどうするんだ？
自分たちで砂漠竜を倒せないなら、再び生贄を差し出すことになるぞ」
ＳＥＮの言葉に、集まった神官たちは戸惑うように顔を見合わせる。
ただリーダーの退紅だけは、挑むように鋭い眼差しで答えた。
「大神官を倒して、砂漠竜を倒すなんて無謀かもしれないが、俺はそれで討ち死にしたって構わない。
もうこれ以上、奴らの言いなりになるくらいなら、モンスターに喰われたほうがマシだ」
彼の言葉に呼応するかのように、仲間の神官も声を殺して拳を振り上げる。
その様子にＳＥＮはニヤリと笑うと、退紅の肩をポンと叩いた。
「我々は精霊の導きでこの地に現れた『神科学種』だ。
女神【ミゾノゾミ】は、罪無き乙女が魔物の生贄になることを望まない。
我々は、オアシスの砂の民のために力を貸してやろう」
イベント好きのティダは、楽しげに呟いた。
「1.生贄の少女を救う 2.砂漠竜を倒す 3.悪大神官をボコる というクエストかぁ。」
＊＊＊
神官たちを解散させた後、リーダーの退紅と二人の神官、それに僕たちでこれからの作戦を練る。
砂漠竜を倒すのに実力経験不足の神官たちは、オアシス自警団と手を組み、ＳＥＮから砂漠竜討伐のノウハウを教わることになった。
また、生贄の儀式もぶち壊すけど、そもそもどんな儀式なんだろう。
「大神官は、乙女が生贄として相応しいか「確認する」儀式を行うと言っている」
それって、生贄のオンナノコの味見するってコトですか！！
なんという如何わしいエロ大神官なんだ。
「この蛮行を見過ごしては、我々変態紳士の名が廃るというもの」
「おいＳＥＮ、俺はそっち系じゃないからな。電波漏れてるぞ～～」
話が脇にそれた頃、ＳＥＮから渡された服で身支度を整えた、生贄の少女 銀朱が現れた。
彼女の姿を見て、兄の神官達は感嘆の声が、僕らは戸惑いの声を発した。
その姿は、白い肌に長い黒髪の映える、白い小袖（白衣）に緋袴を履いたＭＩＫＯですよ！！
っうか、なんでＳＥＮさん、巫女服なんて持ってんだ～～。
きっとこれは宝箱かモンスタードロップ品であって、男のロマンを追い求めてうっかり購入したものでは無いはずだ。
「まるで女神さまが降臨したようだ、なんて神々しい衣装だ」
「ああ銀朱、我が妹とは思えない、見違えるほど美しくなった、素晴らしいよ」
こちらの方々には、コスプレではなく、本来の神聖な衣装として映っているらしい。
ＳＥＮも満足げに彼女を眺めると、何故か僕の方に銀朱を連れてきて隣に立たせる。
「顔は、怪我をしているという理由で包帯を巻けば隠せる。
このＭＩＫＯ服は神事に相応しいし、体格も上手くごまかせるだろう」
あれ、皆さん、どうして僕と銀朱ちゃんを見比べているの？
「身長もほぼ同じだし、中身が入れ替わっても気付かれない」
何故か、すごく嫌な予感がする。
「ハルちゃん、本番ではお嬢ちゃんの身代わり、生贄役お願いね」
なんてテンプレな話、そしてお約束の展開になんだ！！
