序．黒き悪夢
つまるところ、世界は一冊の本と言うことが出来よう。
――セラフィス五世
――悪夢を見ていた。
闇に覆われた空。降り注ぐ星々。
毒気を孕む風に、赤く染まった海。
……そして激しく鳴動する大地。
それはまさに、世界の終焉かのような光景。
悪夢は物心ついた頃から幾度も繰り返し、オレを捉えて離さない。
夢とはみなそういうものなのかと、幼いころ母へ訊ねてみたこともあったけれど、答えは当然否で。
夢は心の中を映すもの……怖い気持ちが悪夢を呼び寄せちゃうんじゃないかしら。
そう諭されて考えないよう試み続けたものの、結局努力は実を結ばなかった。
そうしてオレは、ほとんど毎日のように悪夢と付き合いながら成長していった。
双子の妹には、まだ悪夢なんて見るのかと笑われたりもしたが、自分の意思ではどうしようもない。
あまりにも見慣れ過ぎて、恐怖心など疾うに無くなってしまったのに、それは終わってくれないのだ。
自分の夢はそういうものなんだと納得するようになっていた。
――けれど。
一つだけ……自分の境遇に、答えを出せるかもしれない道があった。
そしてそれは、幼い自分が憧れを抱いた道でもあった。
「――完全武装」
まだ、ほんの五歳だった夏の海辺で。
一緒になった男の子と二人、目にした光景。
魔物と呼ばれる悪しき存在が突如として現れ、命の危機に見舞われたとき。
颯爽と現れ、あの金髪の女性は光を纏った。
「……もう大丈夫だよ」
眩い煌めき、目を凝らせばその向こうには無数の武具が浮かんでいて。
その切っ先の全てが魔物へ向けられ――何もかもが一瞬で終わっていた。
「凄い……」
オレたち二人とも、ただそんな言葉しか出てこなかった。
優雅に髪を掻き上げる女性と、その向こうで倒れ伏す魔物。
その光景はこの上なく非日常的で、またこの上なく神秘的だった。
オレはその瞬間、間違いなく金髪の女性に……その戦いに心惹かれていた。
「怪我はなかったかい？」
差し出される手を取って立ち上がり、オレたちは呆然としたまま頷いていた。
女性はオレたちの無事を確認すると、フッと笑みを浮かべてくるりと身を翻した。
「あ、あの……もしかして、貴方は」
まだ、ほんの五歳だったオレがどこかで聞いた話。
この世界には、悪しき存在と戦うための特別な武器を持つ人たちがいる。
彼らは、自身の『心』にあるものを具象化し、それを己の武器とするのだ。
その人たちのことを、こう呼ぶ。
「ああ、そうだよ――」
顔だけを僅かにこちらへと向け、彼女は答えた。
「――想造者さ」
……だから。
オレは、いつかなってみたいと思ったんだ。
心を知り、武器と成し……そして誰かを護れる、イマジネーターという存在に。
此処より始まるは、仔羊たちの巡礼の物語。
数多の世界を旅して結ぶ、崩壊と再生の物語。
＿＿I.O.N.A.
