双つ花

第24話「戻ってきた少女」

音楽室の空気が、瞬間的に張り詰めた。

咲良は、加奈の姿を直視できなかった。

何を言えばいいのか、どんな顔をすればいいのか――わからなかった。

（まさか、戻ってきてくれるなんて……）

加奈は口を開かず、ただ扉の前に立ち尽くしていた。

その視線が、結依と咲良、そしてわずかに開いたふたりの距離をなぞる。

沈黙の中、結依が微笑んだ。

「……おかえりなさい、加奈さん」

その笑顔は、まるで“勝者”のようだった。

勝ったわけでもないのに――咲良はそう思った。

加奈は静かに一歩、音楽室に足を踏み入れた。

ヒールの音が床に淡く響き、二歩、三歩と近づいてくる。

咲良の前で止まったその顔には、感情が読み取れなかった。

「……久しぶりだね、咲良ちゃん」

「……うん」

喉が乾いて声が掠れた。

加奈は何も言わず、咲良の袖に目を落とした。

そこには、前髪と同じく“整えられた”痕跡が、うっすらと残っていた。

加奈はふっと目を伏せたあと、今度は結依の方を見つめた。

「あなたが、“わたしの代わり”に選ばれたわけじゃないって、ちゃんと証明しにきたの」

「そう……」

結依の口元が、ほんの僅かに歪んだ。

「でも加奈さん、あなた、知ってる？ 咲良はもう、どちらかを“選ぶ”ような場所にはいないの。わたしと一緒に、沈んでる。とっくに」

加奈は微笑んだ。

「……だからこそ、“咲良ちゃんを引き上げる”ために来たのよ」

音楽室の空気が震えた。

かつて穏やかだった加奈の声には、もうあの優しさだけではない、静かな決意が宿っていた。

（この子も、変わってる。わたしが沈んでいる間に）

咲良は、その二人の狭間で、胸の奥に言い知れぬ痛みを抱えながら――

ただ、立ち尽くすしかなかった。