召喚師さまの勇者の勇者

第三章 もしも勇者の勇者が挫けてしまったら

太陽召喚（ソル）

　僕がアツシと酒場で出会った、その日の明け方。

　惑星ランブルダンテに静寂が訪れる『凪』の時間帯。

　２４時間つづいていた勇者たちの攻撃はいったん休止していて、終末ゴーレムがただひとり塔の周囲を歩いていた。

　ちょうど、この世界の『強化魔法』が弱まる期間になっていて、いま攻撃しても効率が悪いのだ。

　舞い上がっていた灰は地面に降り積もって、勇者の中で僕はただ一人、その灰を踏みしめた。

　戦場に躍り出る勇者の姿は、どこにもない。

　星３モンスターたちも、戦い疲れたように眠っている。

　風ひとつ吹いていない、静かな夜明けだった。

　視界にゴーレムの残り体力を表示させると、もう残り３分の１。

　緑から薄い黄色になりかけるところだった。

　予定では、こいつが倒せるまで残り１００時間程度。

　どの召喚師たちも、次の一斉攻撃に備えて体勢を立て直しているところだろう。

　けれど、僕にはその必要はなかった。

　周囲に勇者たちのいないこの瞬間しか狙えなかった。

「答（いら）えよ」

　僕の出番は、この一発だ。

　僕の持てる召喚ポイントの全てを、この召喚に注ぎ込む。

「答（いら）えよ、九天に集いし八雲（やくも）の御霊（みたま）よ。吾（あ）れは金科（きんか）の鍵を賜りし、璞玉（はくぎょく）の召喚師なり。汝（な）が為に万乗（ばんじょう）の国の扉を開きつ待たん」

　薄闇の中、僕はひとり、召喚魔法陣を展開した。

　ゴウっという風の唸りとともに世界が真っ暗に塗りつぶされ、僕の意識は、またたくまに漆黒の第九天（ナインスヘヴン）へと落ちていく。

　ぽつぽつと灯る光の点のいくつかは、見分けがつく。

　向こうの世界で様々な形に揺らめく水、土、そして光の魂。

　僕はその中で、もっとも強い光の魂に『声』をかけた。

　召喚師は『声』をかける。

　一から十まで、それが全てだ。

「此（こ）の国が求めしは、真（まこと）の勇者にて候（そうろ）へば。いざ勇（ゆう）を示されよ、いざ武を競われよ、いざ常（とこ）しえに……」

　僕の全召喚ポイントをつぎ込んだところで、すべての魂が僕の『声』に応じてくれるわけではない。

　けれども僕はそこにある光を、ありったけ召喚しようとした。

　そのために、全召喚ポイントをつぎ込んで、発動した召喚魔法。

　１１連召喚に必要な７万ＳＰ……どころではない。

　３００万ＳＰ超の、文字通り全召喚ポイントだ。

　結果、今までにない圧倒的な数の魂が僕の『声』に応じてくれた。

　それが多いのか少ないのか分からない。

　精霊にもテリトリーがあるというし、僕の目に届く範囲にいる魂が、すべてだとは思わない。

　けれど、これがいまの僕にできる、精いっぱいの召喚だった。

　光を召喚陣の内側にため込んで、僕は目を開いた。

　意識がこちらの世界に戻ってくると、すでに明けが近く、空が真っ赤になっている。

　終末ゴーレムは、ずいぶん先に歩いていた。

「来い……召喚『光』だ」

　僕は、光の精霊ルミナスとの契約によって、光の魂を見分けることができた。

　世界のうち、もっとも巨大な光を狙って召喚した。

　世界でもっとも巨大な光源は、もちろん『太陽』だ。

　惑星グランドステラ全域における、最大の光。

　これを手元に召喚すれば、どうなるか。

　うまく行けば『友釣り召喚』によって、光と共に太陽の爆発的なエネルギーも召喚されるはずだ。

　周囲が薄闇に戻って見えるほど眩い、異様な迫力を備えた召喚陣。

　その発動を控えたまま、終末ゴーレムの動きを観察する。

　終末ゴーレムは、相変わらずゆったりとした歩調で歩き続けている。

　僕はあらかじめ、ゴーレムの進路の先に『召喚ポーション』を仕込んであった。

　ちょっとアツシに頼んでみたら、引き受けてくれた。

　このアイデアを伝えたとき、アツシは「水爆じゃねーか！」とドン引きしていた。

　それと同時に、「可能性あるんじゃないか」とも考えてくれた。

　そう、僕が召喚魔法だけで、終末ゴーレムを倒せる、唯一の可能性。

　異世界召喚・レベル７、光系召喚術『太陽召喚（ソル）』。

　僕はそこに召喚陣を転送し、召喚陣を解放した。

　ゴーレムの足元で、びかっと眩い光が瞬いた。

　光の柱が地上から雲まで、一気に惑星ランブルダンテを貫いた。

　貫通した。

　昼のように、という表現を超えた、信じがたいまぶしさだ。

　太陽の光は、水素の核融合によって生じている。

　その有害な紫外線は、大気の層を透過するうちになくなっていくそうだ。

　僕が召喚した光は、死ぬほど有害に違いない。

　そのとき、光の中から大蛇みたいな怪物が現れた。

　太陽の表面には、無数の大蛇のようにのたうつ炎の柱、プロミネンスがある。

　星７世界の太陽のそれは、まるで火属性のドラゴンのようにうねり、甲高い咆哮を響かせながら、空高くアーチを描いた。

　終末ゴーレムの巨体を遥かに超える高さまで吹き上がり、そして滝のように真上から降り注ぎ、地面に波紋となって広がっていった。

　衝撃で地面が大きくくぼみ、ミサイルの直撃を受けたみたいに隣の岩盤が数百メートルの高さまで吹っ飛んでいった。

　巨大な岩石がＮＡＳＡのスペースシャトルみたいに爆炎をふいてあらゆる方向に飛んでいった。

　さすが太陽だ。

　信じがたい破壊力だった。

　果たして、終末ゴーレムにこの攻撃は効いたのか。

　これでまったくの無傷だったら、僕にはもうどうしようもなかった。

　プロミネンスの滝を浴びた終末ゴーレムは、表面がぐずぐずに溶けだし、さらに地面に片膝をついて、ギシギシ全身を軋ませていた。

　効果は、あった。

　予想以上にあった。

　肩につけていた牛のお面もどこかに吹っ飛んでしまっているが、それを探しに行く様子はない。

　なぜなら終末ゴーレムの片足は、もうこの世にない。

　召喚ポーションの近くにあったせいで、召喚と同時に高熱で吹き飛んでしまったからだ。

　効いている。

　思った以上に、効きすぎている。

　どうやらこれは……『特攻』がある。

　隣り合う異世界同士は、不思議なつながりがある。

　星８世界の怪物は、星７世界の太陽に弱いのかもしれない。

　いままで誰も気づかなかったのか。

　現代の戦い方では顧みられなくなった、召喚戦争以前の古い召喚魔法の使い方だし。

　星８世界の召喚は禁止され、情報はほとんど開示されなくなった。

　むろん、ダメージ効率は最悪だ。

　その１発で、僕はすべての魔力を使い尽くしていた。

　もう戦うことすらできない。

　そして、夜明けと共に、『凪』が終わる。

　それまで待機していた勇者たちが、続々と終末ゴーレムに群がっていった。

　終末ゴーレムはまだ生きて、しぶとく動いている。

　ライフゲージはまだ１０分の１ぐらい残っていた。

　いったいどれだけ丈夫にできているのか。

　けれども頭が取れて、さらに太陽に片足を吹っ飛ばされた状態では、勇者たちに反撃することができない。

　勇者の攻撃が止まることはなかった。

　勇者たちは、怒声を上げて終末ゴーレムに群がって、殴りつけていく。

　焦げ付いた体を勇者たちの剣が深くえぐり、魔法の閃光が徐々に細かく砕いていく。

　いつ終末ゴーレムが倒されたのか、僕には分からない。

　残り１００時間と目されていた戦闘は、それから２、３時間も経たないうちに幕を閉じた。

　戦闘終了後、一文無しになった僕は、せめてクエスト参加報酬だけでも受け取るために、勇者サポートセンターに立ち寄った。

　受付にいるネコミミの女の子が僕を出迎えてくれた。

　リアルなネコミミは初めて見るので、ちょっと緊張した。

「召喚師アレクサの勇者、マツヒサさまですね。こちらがクエスト参加報酬になります」

「あ、ありがとう、ケット……ケットシー？」

「ケットシーとお呼びくださいにゃん！」

　誰かを彷彿とさせる名前である。

　ステータスもちょっと似ている気がする。

　九天は広いのだから、同じ名前ということもあるだろう。

　更新された僕の勇者カードのステータスを見てみると、残金３７０万ＳＰと表示された。

　先ほどは０ＳＰだったのだが、＋３７０万ＳＰの増収である。

　元より増えていた。

「あれ？　間違ってない？」

「間違ってませんにゃ？」

「だって、クエスト参加報酬は一律１２万ＳＰって聞いていたんだけど……？」

「ふむふむ、それに加えて、マツヒサさまには、クエスト貢献度に準じて与えられるボーナスポイントが加算されています。与ダメージ、部位破壊、勝利時短、それぞれの分野で１２０万ＳＰずつ加算されていますにゃん。また、先ほどの戦闘で獲得した『ドロップアイテム』もお預かりしてございますので、ご入用の場合は、ケットシーまでご連絡くださいにゃ」

「どっちのケットシー？」

「どっちでもいいですにゃん！」

「じゃあ、君で。どれどれ、ドロップアイテムって……ああ、なんかあった」

　自分の手のひらをじっと見て、ステータスを表示させると出てきた。

【獲得アイテム履歴】　なし→『終末ゴーレムの破片』

　終末ゴーレムの破片

　クラス　星８アイテム

　レアリティ　Ｒ（レア）

　職業　ドロップ素材

　補足　終末ゴーレムの破片です。邪神の香りをつねに漂わせています。売買すると法律で罰せられるので注意。

　どうやら、星８世界のレア素材らしい。

　今は星８世界のアイテム召喚は全面禁止されているので、市場でも絶対に手に入らないものだった。

「これを触媒にすれば、アイテム召喚でとても役に立ちますにゃん！」

「でも、星８世界からの召喚は禁止されてるんじゃなかった？　僕の召喚魔法もレベル８以上の召喚はできなくなってるし、触媒としての使い道がないんじゃないの？」

　たしか、星８勇者が強すぎて世界を崩壊させかねないというのと、あと召喚コストが高すぎて養いきれない、というので禁止にされたはずだ。

　通常召喚で８万ＳＰ、十連召喚で８０万ＳＰ。

　召喚ラミネートで１ヶ月保護しようとするだけで、国の経済が傾く、まさに最終兵器だったらしい。

　するとケットシーは、にゅふふ、と邪悪に笑った。

「ご心配なく！　異世界のアイテムは、『すぐ隣の世界』に非常に少ない確率ですが、偶然にも落ちてきたりしていますにゃん！　なのでぇー？　たとえば星７世界のアイテムを召喚するときに触媒として使えばぁー？　あるいはぁー？……」

「星８アイテムが引ける……かも……おおおおお……！？」

　そうか、星７世界に落ちていた星８世界のアイテムを拾うだけなら、違法にならないんだ。

　なるほど、さすが星１世界の法、いろんなところで抜け道だらけだ。

　先ほど終末ゴーレムに太陽召喚がよく効いたのも、すぐ隣の世界だったのが関係しているのかもしれない。

　今後は、異世界召喚・レベル７をもっと研究していく必要がありそうだ。

「サンキュー、ケットシー！」

「どういたしましてにゃん♪」

　にゅふふー、と笑いながら両手を広げて、僕の何かを待っていたけれど、まさかネコのケットシーみたいに抱きしめてもふもふすることはできなかったので、とりあえず、手を挙げてみると、ぱしん、と手を叩き合わせてくれた。

「いぇいにゃん！」

「い、いぇいにゃん……」

　この日以降、ネコのケットシーも肉球でハイタッチしてくれるようになった。

　召喚世界の生き物って、いったいどうなってるんだろう？

　受付けケットシーは、にこりと笑った。

「サクラハルさまをお大事になさってくださいね、召喚師さま！」

　それは僕にとって、とても大事な一言だった。

　このまま前に進む勇気を与えてくれた。

　ようやく僕は、自分は間違っていないのだと気づいたのだ。