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第七章　帝都への帰還

　一年後──ヒデリコは皇帝に直接謁見を申し出た。

　クレスティアナと共に帝都へ戻る。

　宮廷はかつての嘲笑とは一変。

　ヒデリコの名声は辺境を越え、民衆の間で「白銀の守護者」と呼ばれるまでになっていた。

「伯爵、なぜここに？」

　皇太子が冷たい目で問う。

「皇太子殿下。貴方の行いは国家を蝕む。聖女ターエリ様の件も貴方が仕組んだ陰謀ではありませんか？」

「何を言う！」

「魔導鏡の改ざん記録。税金の横領証拠。そして刺客の供述。すべて揃っています」

　クレスティアナの知識で、証拠は事前に集めていた。

　皇帝は震える手で証拠を読み、皇太子を幽閉。

　聖女ターエリは真実を知り、涙を流した。

「クレスティアナ様……ごめんなさい」

「……いいえ。あなたも操られただけです」

　そして、皇帝は宣言する。

「ヒデリコ・マスダーレン伯爵、貴を帝国宰相に任ず。そして──クレスティアナ・スカーレット・リィーフィ。そなたは正妃として帝国を支えよ」