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第三章　初対面の伯爵

　マスダーレン城に到着した夜、クレスティアナは謁見の間に通された。

　扉が開かれると、伯爵が目の前に現れる。

「──お初にお目にかかります、クレスティアナ嬢」

　声は低く、落ち着いていて、どこか疲れた響きがある。

　そして──

　現れたのは、噂通りの男だった。

　黒い短髪に、深い琥珀色の瞳。

　とても年齢など三十代後半とはとても思えない。

「……あなたが、ヒデリコ・マスダーレン伯爵？」

「はい。貴女がクレスティアナ・スカーレット・リィーフィ嬢ですね」

　彼はわずかに頭を下げた。

　その仕草には、威圧感と優雅さが同居している。

　クレスティアナは思わず息を呑んだ。

　本当に理想の男性。

　完璧。

　知的で落ち着いていて、けれど見た目は若々しい。

　しかも、国家を支える実力者。

　クレスティアナの心が、急速に溶けていく。

「私は、貴女が皇太子の婚約者だったこと、そして冤罪でここに来られたことも知っています。心の準備はできていますか？」

「はい。私はここで新たな人生を歩みます」

「ならば、私は貴女を妻として扱います。ただし政治的利用はしません。私の領地は私の手で守ります」

　この人、本当にすごい人かも。

　クレスティアナは転生者であることを隠すと決めていた。

　でもこの人の前では、正直に生きたいと、つい思ってしまう。

　そんな魅力があった。