2/11

第二章　辺境の城へ

　三週間後。

　クレスティアナは護衛に囲まれ、帝国の北西──マスダーレン領へと向かっていた。

　馬車の窓の外は雪を頂く山々と、広大な森。

　文明の光が届かない辺境。

「伯爵様はどんな方なんですか？」

　護衛の一人にクレスティアナは静かに尋ねた。

「……見た目は若いけれど、中身は鬼です。領民の命を第一に考えるが、敵対する者には容赦なし。帝国の財政改革も彼の手によるものです。皇帝陛下の右腕とも言われています」

「……ちなみになんだけど……身長はどのくらいかしら？」

「身長は……申し訳ありませんが百六十前半ほど。ですが、その小ささに見合わぬ威圧感があります」

　やっぱり。

　童顔で小柄。

　クレスティアナの心臓が高鳴った。

　彼女は歳上の男性が好きだった。

　落ち着き、知性、包容力。

　年齢が上なれば上なほど、魅力的に感じる。

　でも、枯れ専ではない。

　老けているのは好かない。

　だが若く見える年上──特に中身が大人で外見が少年のような男性──は彼女の理想像そのものだった。

「……会うのが楽しみです」

　護衛が怪訝な顔をしたが、クレスティアナは微笑んだ。