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左手の剣は……

　目の前で奪われたロゼの命。

　自業自得と笑う王。

　抑えきれない憎悪《ぞうお》と憤怒《ふんぬ》。

　それを無理やり抑え込まれ、連れ戻されるはどんな苦痛か。

　離せと何度叫ぼうとも、声は虚《むな》しく響くだけ。

　やがてキッドは仲間と共に命からがら帰還を果たす。

　村に着くなりキッドは暴れ、手頃な岩へと走り寄る。

　そうして、自《みずか》らの右腕を岩へと何度も叩《たた》き付けた。

　喚《わめ》き散らし、叫び散らし……。

　何度も何度も。

　何度も何度も……。

　仲間が止めに入ろうとも、それを振り払い砕き続ける。

　骨が折れ激痛走るも、厭《いと》うことなく壊れ続ける。

　許せないから。

　抑えきれないから。

　何よりも自分自身が一番忌々(いまいま)しいから……。

　何故戦うのかロゼは問うた。

　自業自得と王は笑った。

　今更《いまさら》になり、キッドは知る。

　自《みずか》らの罪、浅ましさを……。

　そうしてキッドは砕き続けた。

　世界で最も嫌いな者を、その手で粉々に壊すため。

　決して許せぬ自分自身を、その手で闇に葬《ほうむ》るため……。

　狂ったように打ち付け続け、ついにキッドの右腕が壊死《えし》した。

　残ったのは空虚な思い。

　自分が死んで何になる。

　ロゼが返ってくるわけでなし。

　慟哭《どうこく》と共にロゼの亡骸《なきがら》を抱え、キッドはふらふらと村の外へ向かう。

　竜には乗らなかった。

　一歩一歩進む、最後の時間を惜しむように……。

　そうして小高い丘へと着くと、この上なく柔《やわ》らかにロゼを埋めた。

　その丘からは空が見渡せる。

　丁度この時、星が神々(こうごう)しく瞬《またた》いていた。

　まるで何かを祝うかのように、この場に似つかわしくない程に……。

　そのあまりの眩《まばゆ》さに、キッドは地へと突《つ》っ伏《ぷ》した。

　そうしてロゼの埋まるその場所へと、無数の涙を一晩中零(こぼ)した。

　――時は過ぎ、数か月後。

　キッドは左手で鍛錬《たんれん》し直し、再び剣の技術を得た。

　今日は彼の小隊長任命式。

　その早朝、キッドはロゼの墓を訪れていた。

　澄《す》んだ空を見るその表情は穏やか。

「ロゼ、聞いてくれるかな？　やっと戦う理由ができたんだ。今更《いまさら》気付くなんて、ホント馬鹿だよな……。けど、今度こそ道を間違えない。お前を絶対に取り戻してみせる。約束する」

　その頬《ほほ》を撫《な》でるそよ風のように、キッドは優しく呟《つぶや》いた。

　左手の剣はそのためだけに……。

　決意と共に、彼方を見つめる。

　と、そこへ仲間の一人がやって来た。

「よう！　お前もようやく一人前だな。キッドなんて呼ぶのも今日で最後か……。名前はもう決めたのか？」

　その問いにキッドは悲しそうに苦笑した。

「キッドでいいよ」

「あれ程嫌がってたのにか？」

「ああ……。オレにはそれで充分だ。何もわかってねえ子供さ、オレは。それと、小隊長の座ももういらない。オレは旅に出る」

「なっ！？　何を言っている！」

　止めるも無駄。

　キッドは竜に飛び乗ると、そのまま空へと消えていった。

　これにて【第一章（表）】完です。