『dream killer』

　「……ここは……？」

　彼は気が付くとそこにいた。

　地に足はつかず、否、地がどこにあるかもわからなかった。

　ただただ黒という存在が眼前を、周囲を、辺り一面を埋め尽くしていた。それは目を瞑っている状態と何ら変わりない事象の起こり。

　何もなくて、さえど意識があった彼は考えた。この場所がどこか？

　考えた結果、

　「夢の中……か……？」

　自問自答して、答えを出す。

　そして再び疑問をもつ。

　「なら、なんでここまで意識があるんだ？　それも考えを巡らせることができる」

　不思議だ。

　夢ならば、意識がはっきりと残ることがない。目覚めた後に、夢を覚えていたことがあっても、夢の中で熟考できる人がいるなんて聞いたことがない。それが彼自身を指していて、「ばかげている」と思わず呟く。

　「貴方もそのように思うのですか……？」

　「--⁉」

　突然、彼の眼前に現れたのは羽衣を着た者が現れた。

　容姿を見る限り女性に見え、しかし暗色のヴェールで覆っているので、しっかりとは見えない。彼女は長い髪を弄りながら、

　「先に言っておいたほうが良さそうじゃの。ここは夢の中じゃ」

「…………」

　彼はますます意味不明な現象を目の当たりにして、思わず声も出ない。

　夢の中で、会話することは意外と少ない。一人称で夢を見ていることがほとんどで、しかしながら自分から話をすることはほぼできない。あるのは、夢の中に出てきた人が繰り広げている一方的な会話。

　しかし、目の前の彼女は、明らかに彼に対して意見を求めていた。そのことが不思議で、怖くて、ゾッとした。

　「ふむ…………。これは、この状況を説明したほうが楽かのう？」

　「…………っ」

　「ここは夢だが、痛覚なども伴う空間なのじゃ」

　「なに…………どういうこと…………？」

　彼は、思考が追い付かずに、思わず声をにする。

　しかし彼女は無慈悲な奴なのか、一方的に説明を続ける。

　「そして妾は怪異じゃ。あまり、というか全くもって有名でもない怪異—『夢殺し』という怪異、なーのじゃ」

　ピース横にして目の辺りに当てながら、彼女は言った。

「『夢殺し』……」

彼は、夢殺しという言葉に反応した。

「夢殺しってのは…………ドリームキラーってことか？」

　ドリームキラー。

　それは夢や、目標を邪魔する人間のことを表す。

　例えば、運動会で何かの種目で一位を取るという目標を決めたとする。しかし、本番で数人から邪魔されて一位を取れなくなった。これがドリームキラーだ。

　「ドリームキラーは何か知らぬが、妾は必要な判断を下す。それだけの存在じゃ」

　「つまり、お前は痛覚ある空間で俺を痛めつけようって魂胆なのか？　まあ、俺みたいな人間には罰を受けなきゃいけないってのは道理かもしれないけどな……」

　彼は、ニートだ。

　ほんの些細なきっかけでニートになってしまった。理由は彼自身さえ忘れている。

　それから親の脛を齧り続けていった結果、いつの間にか二十歳を超えていた。

　勉強もしなかったから、高校にも入れず、当然大学にも入れない。社会的に見てしまえばゴミと言われても仕方のない存在。

　心が痛い。痛すぎて、苦痛で声に出したかった。しかし、声に出す前に行動しろと誰かに、もう一人の自分に言われたような気になって、その苦痛をぶつけるのさえ、現実かどうか怪しいような場所—つまりはネット上で苦痛を吐き出した。

　同情してくれる。そんな考えがあったのかもしれない。しかし同情されず、笑われて、嘲られ、それらに同調してさらに笑われた。それがドリームキラーを知るルーツになった。

　「審判を下されるのに、素直に受け入れるニンゲンは久しいのう。これなら、“初めて”助かるニンゲンになるかもしれんのう」

　「今なんて言った…………？　初めてって……--⁉」

　彼女は既に消えていた。

　代わりに変化したことは、

　--あなたはダメ。どんなにやろうとしても何一つできない出来損ないにも満たないゴミクズ。

　--君のいいところ？　…………なんだろうね、ごめん、思い付かない。

　--お前は何やっても駄目だな。

　--死んじまえ！　クソ野郎！

　--早くくたばれ、穀潰し。

　--消えろ。

　--屑。

　--いなくなれ。

　--早く逝け。

　「--！！？？」

　彼の耳に罵倒が、不快な声が絶え間なく襲う。

　「クソっ…………！　これが審判ってやつか⁉」

　尚も声は続く。

　不快で不吉で不毛でなく有毛で、耐えれそうになくなる。

　削られる、余裕が、san値が、自分という存在が。

　さらに、

　「あっ…………」

　彼は右手に何か違和感を覚えて、無意識に一瞥程度見遣ろうとして、

　「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！？」

　右手の指、すべて抉られていた。

　痛くて、叫び、声を上げ、もがいて苦しんでその場で生命尽きる限り転がりまわる。

　痛みからは逃げられない。走っても逃げられないし、放置を選択できず逃げられない。痛みに貪られ、何も考えられず、逃げられなかったはずなのに、

　「…………あっ？」

　痛みは止まっていた。右手の指は全部なくなっていた。

　それでも、まだ罵倒のような、嘲笑されるかのような、恥辱で満たされるような声が矢継ぎ早に発せられ、休むことも許されない。

　彼は耐えられず、ついに胃の中にあったものが吐瀉物として吐き出される。それでも審判は、否、拷問は緩めることを知らずに襲い掛かる。

　不意に、轟くほどの音を彼は聞いた。声ではなく、音。

　その異質で異常な音の正体に目を向けると、

　「あ！？　やめろ！！　くんな！！」

　チェーンソーが独りでに近づいてきた。

　彼は声を、言葉にならない声を発しながらもがく。

　しかし、彼は体を固定されたのか、力んでもまったく身体を動かせない。

　--うんとこしょ、どっこいしょ。それでもチェーンソーからは逃げられません。

　場違いな言葉が聞こえるが、それは紛れもなく嘲笑含めた滑稽な彼を指していて、逃げられない事実を赤裸々に語っていた。

　--なぜでしょう？　それは貴方が逃げられないからですね。さっさと逝っちゃってください。

　彼はその声が届いているのかわからないが、脳に直接言い聞かせているから、身体のどこかには刻み込まれるだろう。もっとも、その身体はズタズタにされるが。

　「っ゛あ゛あ゛！！！？？」

　チェーンソーが勝手に軌道を描きながら、腕を、足を、先端から少しずつ、ゆっくり、じわじわと痛みの限りを尽くす。

　赤が、朱が、紅が、滴らず噴き出る。それも知らずに彼は絶叫するだけ。

　もはや耐える絶えないとかの範疇ではない。確実に終わる。死ぬ。

　いや、いっそのこと、

　--殺してくれ！　早く、痛みなく殺してくれ！　死なせてくれ！　俺を殺せ！　殺せ！　殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ--

　「あ゛あ゛！！　…………ここは？　戻ってきたのか…………？」

　寝ていた状態から上半身を思いっきり起こした。

　彼は戻ってきた。現実に、夢から覚めたのだ。

　「あれは…………夢だったのか？　それとも現実だったのか？」

　久しぶりに正気に触れて、安堵を得た。

　とりあえず、布団から出て--、

　「--⁉」

　部屋の中に、部屋の地べたにチェーンソーがあった。

　驚き、ゾッとして思わずチェーンソーを見ないように、自分の向きを変えると、

　--あなたはダメ。どんなにやろうとしても何一つできない出来損ないにも満たないゴミクズ。

　--君のいいところ？　…………なんだろうね、ごめん、思い付かない。

　--お前は何やっても駄目だな。

　--死んじまえ！　クソ野郎！

　--早くくたばれ、穀潰し。

　--消えろ。

　--屑。

　--いなくなれ。

　--早く逝け。

　「こ……声が…………！？」

　拷問の時に聞いた声が部屋を木霊するように聞こえ続けた。

　彼は耳を塞ぐ。しかし声は弱まるどころか強くなる。

　--早く死ねよ、役立たず。

　--やめろ…………。

　--ゴミ。

　--やめてくれ。

　--穀潰し。

　--ホントに…………やめてくれ。

　--早く逝けよ。

　--死ね。

　--気持ち悪い。

　--役立たず。

　--出来損ない。

　--引きこもり。

　--ニート。

　--逃げるな。

　すべてが嫌になる、なってしまった。

　彼は、涙を溢し、瞳を歪めながら、ふとある物を目にした。

　それに手を伸ばす。掴む。

　そして手首に照準を定め、ある物—カッターで自分の手首を刺した。

＊＊＊＊＊

　彼女は--羽衣を着た彼女は溜息をついた。

　「怠け者に制裁を加えるのが妾の性分なのに、また殺してしまったかの」

　彼女は怪異にも拘らず、夢の中でしか生存できず、再び夢の中に消えてしまった。

　彼女は夢の中で人を殺す怪異探し--『夢殺し』。今日も夢の中で怠け者を探し、制裁を加える。