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温もり

「すみませ～ん」

　橘の母が声をかけると前を歩いていた二人の女生徒が振り返る。

　足の不自由な子と、その子を支える子。

　橘は恥ずかしくなり母の後ろに隠れてしまう。

「もう、瑞希ったら。えと、一年生の教室はどこかしら？」

　二人の女生徒は初めはポカーンとしていたが何かに気付いて微笑む。

「新入生だったんですね。教室なら私たちと一緒ですから案内しますよ」

　足の不自由な子を支えていたポニーテールの子が答える。

「あら！　じゃあ二人も一年生なの？」

「いえ、私たちは二年です。まだ人数が少ないので一年も二年も一つのクラスなんです」

「そうなの。大胆なことをするのね。田舎の学校みたい」

「そうですね」

　母とクスクスと笑う女の子。

　橘は不思議そうに女の子に顔を向ける。

「よろしくね！」

「ふぇ！？」

　急に声をかけられて橘の肩が跳ね上がる。

「私は水瀬　優。二年生だけど教室も同じだから堅くならなくて良いからね。隣の子は同じ二年生の須藤　暁美さん。少し足が不自由だから困ってたら声をかけてあげて。反対に君が困ってたら須藤さんを頼ると良いよ。面倒見の良い優しい人だから」

「別に私のことは良いですのに」

　須藤は恥ずかしげに頬を染める。

「今は立ってるから良いけど。車椅子だったら互いに危ないでしょ？　この子は目が見えないみたいだし、ぶつかっちゃうかもよ」

　橘は驚いた。まだ自己紹介もしてないのに障害を分かってくれている水瀬に。

「君の名前は？」

「……橘…………瑞希、です」

　緊張していたが、水瀬には言えた。

「橘さんだね。これからよろしくね！　握手大丈夫？」

「は、はい」

　橘は母の服を握っていた左手を出す。

　その手が温もりに包まれた。

「？」

「ほら、瑞希行くわよ」

「う、うん」

　今の手ーー女の子？