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第九話

　間が空いてしまい、申し訳ございませんでした！

　木曜日。

　僕は今日も上の空。

　「……春希、お前もうそろそろ病院に行ったらどうだ」

　巧真が言った。

　「同感」

　「上に同じ」

　実里が言い、由梨もそれに同意する。

　僕は心配掛けまいと、

　「大丈夫だよ。少し心配事があるだけだから」

　と言って笑顔を見せた。

　しかし、

　「その笑顔を見る限りは、大丈夫そうじゃないけれど」

　巧真は、言葉に溜息を織り交ぜながら、呆れた顔をする。

　どうしてか聞くと、

　「不自然だから。顔が左右対称じゃない」

　「あ、言われてみれば。右目が笑ってない」

　実里が納得する。

　「本当だ。ねえ、無理しないでよ、春希」

　由梨も眉を顰める。

　「大丈夫、大丈夫。もうすぐ土曜日だし、一日休めば元通りになってるよ。……多分ね」

　最後の言葉は、四人に聞かれないように呟いた。

　「多分って」

　由梨にはしっかり聞かれていた。ゴメンナサイ。

　「まあでもそんな心配しなくて大丈夫だよ。少し疲れているだけだから」

　僕はそれ以上の反論は許さないとばかりに、本に目を戻した。

　＊＊＊

　今日も図書館に寄らずに帰宅した。

　「ただいまー！」

　そう言って僕は靴を脱ぎ散らかした。

　「おかえり～。靴は揃えなさいよ～！」

　僕の様子を見ていないお母さんが言った。

　……何故解ったのだろう。

　「魔法よ～！」

　ああ、成程。

　僕は納得して靴を揃えた。

　自分の部屋に行き、着替えた僕はリビングに戻り、お母さんに聞いた。

　「お祖父ちゃんは？」

　「見ての通りまだ……」

　「今来たぞ」

　お母さんの言葉を遮る言葉と共に、お祖父ちゃんが現れた。

　「お祖父ちゃん！　ねえ、どっちがどっちなの、宿命の二人は！？」

　僕は、現れたお祖父ちゃんに向かって叫んだ。

　「まあまあ、そう急くな。それより春花はどこだ？」

　「漫画読んでるんじゃない？」

　「正解！　流石兄！　でも今終わった所だよ」

　春花が二階から降りてきた。

　「お兄ちゃんおかえり、お祖父ちゃんいらっしゃい。ねえねえ、早く教えて！」

　「ああ。では、発表する」

　お祖父ちゃんが、威厳を持って言った。

　「『正義を生かす者』は、伊田巧真、『正義を殺す者』は赤居伶太だ」

　＊＊＊

　金曜日、僕は巧真と内密の話ができるチャンスをどうにか作れないか、考えて過ごしていた。

　つまり、傍から見れば『上の空』、若しくは『心ここにあらず』。

　その為、昨日に引き続き朝っぱらから心配された。

　「……春希、悪い事は言わないから早退しろ。せめて保健室で休め」

　巧真が呆れた顔をし、

　「そうだよ！　もういい加減休んでよ！　わたしたち皆、心配してるんだからね！」

　実里が憤慨し、

　「こうなったら実力行使ね。巧真、春希を保健室に連れて行きなさい」

　由梨が命令した。

　「了解！　ほら春希、行くぞ！」

　力の弱い僕は、有無を言わさず引っぱられ、教室の外へと連れてかれる。

　「大丈夫だってば～！　悩み事があるだけだから、体調には問題無いんだよ」

　こう言うと、

　「じゃあ悩みを打ち明けてくれ」

　と返って来た。

　ん？

　考えてみれば、これは二人だけで話すチャンスじゃないか！

　意外な所で巡ってきた。

　「……分かった。あー、人に聞かれたくないから、保健室以外の場所で良い？」

　「ああ。何処が良い？」

　「うーん…………トイレ？」

　「いや、人来るだろ」

　「そっか。じゃあ…………」

　…………………………。

　「どうした？」

　「思い付かない」

　「確かに。というか、そんなに人に聞かれたくないのか？」

　「うん。人に聞かれたら世界が変わる」

　「そこまで！？　大げさだなあ」

　「嘘でも大げさでもないよ」

　「ええ？　どういう事だ？　反陽子爆弾の作り方の相談か？」

　冗談めかしして言う巧真。強ち間違っていない、かも？

　だって、魔法を使えば作れるようになる筈だもの。

　「まあ、兎に角。うーん……どこか無いかな……」

　「…………そうだ、書庫が良い！」

　「書庫？」

　「ああ。図書委員や司書が付いていれば誰でも入れるようになっているし、余程の事が無い限り、書庫なんか行かないし、それ以前にその存在を知っている人がいるかどうかも怪しいから、人の目から隠れるにはもってこいなんだ。時々図書委員同士のカップルがいちゃいちゃしているらしい」

　「おおー！　お誂え向きだね」

　僕は感心した。

　だが今から行く事にはならなかった。流石に授業をサボって図書館に行くと逆に訝しがられるからだ。というわけで、昼休みに行くことになった。

　教室に戻り、席に着く。授業はまだ始まっていない。時計を見ると、残り二分。セーフ。

　それに気付いた由梨が、巧真に咎めるような視線を送ってきた。

　巧真は、

　「悪い、この通り説得された」

　と言い訳した。

　幸い、信じてくれたようで、今度は僕に、咎めの視線を送ってきた。

　……痛い。

　申し訳なさが僕の胸を、植物の棘の様に突いた。針よりは柔かいが、しかし、確かに痛い。

　僕は片手で拝み、口パクで「ごめん」と謝った。

　由梨は呆れた顔で溜息をついたが、それ以上こちらを見なかった。