代案
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「ち、父上。お耳に入れたい儀がございます。あの枯れ木村には、実は『黒いダイヤ』が眠っているという噂をご存じでしょうか？」
「黒いダイヤだと？」
父上の太い眉がピクリと動いた。 俺は内心の震えを必死に抑え込み、さも自信ありげに、そして悪徳貴族の息子らしく卑しい笑みを浮かべてみせた。
「はい。とある古文書によれば、あの痩せた土地にしか育たぬ、王侯貴族も垂涎の『幻の珍味』があるとか。しかし、無知な村人たちはその価値を知らず、豚の餌にしているそうです」
「豚の餌だと……！？」
「もし、兵を送って村を荒らしてしまえば、その『黒いダイヤ』の自生地も踏み荒らされてしまうでしょう。それでは、父上の懐に入るはずだった莫大な利益が灰になってしまいます」
俺は一歩前に進み出た。
「そこで、私に任せていただけないでしょうか。私ならば、村人たちを上手く騙し……いえ、管理し、その財宝を無傷で回収し、父上に献上してみせます。それは、はした金のような税収の十倍、いや百倍の価値になりましょう」
父上は目を細め、俺を値踏みするようにジロジロと見た。 室内に張り詰めた空気が漂う。数秒が数時間にも感じられた。
「……百倍、か。大きく出たな、イリス」
父上はニヤリと笑い、鞭を机に置いた。
「よかろう。その口車、乗ってやる。だが、期限は三日だ」
「み、三日ですか！？」
往復するだけで一日潰れる距離だぞ。実質、現地での活動時間は一日半しかない。
「不服か？ ならば今すぐ軍を出し、村を焼き払うが」
「い、いえ！ 十分でございます！ 三日後には、父上の目の前に山のような財宝を積んでみせましょう！」
《ピロリン♪》 『おめでとうございます！ 一時的に【領民一揆フラグ】の進行が停止しました。 新ミッション発生：【三日以内に枯れ木村で「黒いダイヤ」を発見し、父を満足させる】 失敗時のペナルティ：勘当および鉱山奴隷への転落（危険度Ｓ）』
……結局、命がけなのは変わらないじゃないか！ だが、とりあえず今の危機は脱した。俺は滝のような冷や汗を隠しつつ、恭しく一礼して退室した。
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