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冷水を浴びせられたような、突然の目覚め。飛び起きた途端、心臓が痛いほど激しく動いている。呼吸も浅く、頭はまだ混乱の最中にある。
「な、なに……いまの……」
ようやく絞り出した声は、カラカラに乾いていた。喉も頭も痛い。軽くこめかみに手を当てながら、寝台から出る。外は随分と明るくなっていた。
備え付けの水差しにはたっぷりと水が入っていたので、グラス二杯ほど一気飲み。そこでようやく、一息つけた。
すごく、変な夢、だった。
悪夢と呼ぶほどではなかったけれど、充分に変な夢だ。もしかしたら同じような夢を街の人達も見ているのかもしれない。
けれど、もう誰も、同じ悪夢を見ないのではないかと、予感だけがある。たぶん、終わったのだ。
とりあえず、あまり効果が無かったなと枕元を見たら、ローガさんから貰った魔除けが爆散している。なんてこと！
徐々に目が覚めてきたので、とりあえず片付けようと手を伸ばして、ふと気付く。私はもう出ているのに、掛け布団にふくらみがある。ともすればひと一人分くらいの、長いふくらみ。
直接見るのがこわくて上から叩いてみたところ、細長くてかたいものが入っているようだ。
「し、しつれいしまーす……」
言いながら布団をめくる。中には――
「――つえ？」
私の背丈の二倍以上もある、大きな杖だった。
染色はなく、木材そのものの柔らかな色合い。先端にかけてヤドリギがあしらわれている。繋ぎ目も綻びもない、美しい杖。
武器を作ることがある身としては、どうやって作ったのかが非常に気になるくらい、素晴らしい出来だ。さらには、花が咲いたまま白い実をつけていることから、純粋な技術のみではなく、魔法などを用いて作られたとわかる。
材質から見て、魔力の伝達率も良さそうだ。これに魔石をちょっと組み込めば、私でも魔術が使えるようになるだろう。ありかも。
ただ、大きさ的に取り回しが悪いのが難点。試しに持ち上げてみたところ、弓や剣より重量はあるけれど、重いってほどではないから、持ち運びは平気そう。エルフの筋力、ばんざい。
「ううん……アルトゥールにほーこく、かなあ……」
一度ベッドへ戻して、片付けと着替えを済ませよう。それから、アルトゥールに報告と相談。
いつもの服に着替えようとして、以前買ってもらった服が目に入った。朝から晩まで自由時間という日が無かったから、着る機会が無かったように思う。申し訳ないことをしたな。
……一回くらい袖を通しておくべきだろう。
Aラインのワンピースはセットのパニエと合わせると、綺麗なシルエットになる。袖はキャンディスリーブで、どこを見ても可愛い。また、上質な白い生地に刺繍で花柄を入れてあって、上品さと可愛らしさの調和が取れている。
ドレスと呼ぶほどでもないけれど、決して庶民の服ではない、上質な服。裕福な商家の娘くらいの雰囲気はある。こういうのは、自分ではきっと選ばなかった。
実用性よりも審美的な良さを優先された服は落ち着かなくて、服の下にベルトを仕込む。いつものナイフを収めれば、よし。剣と弓はスカートの中に入り切らないので、なし。
姿見を見たら幼女感が二割増だったので、一旦忘れることとする。早めにあと十年分くらい成長したい。
今のままではスカートに隠せる武器のサイズもかなり限られるし、今度小さいクロスボウでも作っておくべきだろうか。
軽く身支度を整えたら、櫛を持ってアルトゥールの部屋へ向かう。最近は彼が髪を結ってくれるので、お任せしているのだ。
……まあ、普通に考えたら当たり前だけど、部屋にはいなかった。
なにせ時刻は昼前、ランチタイム。ちゃんと朝起きれる人は、行動している時間帯だ。アルトゥールは部屋でだらだらするタイプでもないから、いるわけなかった。
とりあえず髪は櫛を通して下ろすことにする。その状態で階下に降りると、宿の看板娘さんと鉢合わせた。ちょうど各部屋の掃除が終わったところらしく、掃除用具やらリネンやらを抱えている。
そんなに抱えて大丈夫かなと心配しながら見守っていたら、案の定、耐え切れずに転倒してしまった。あとが大変そうな掃除用具だけはなんとか受け止められたけれど、廊下がシーツの海と化してした。
「ぎゃっ！ あわわっ！ お見苦しいところを！ すみませんっ！」
「いえ……おけがは？」
「ないですないです優良健康児です！」
片付けようとしているけれど、慌て過ぎて余計に散乱させている。
「まとめておくので、こっちをおねがいしても、いいですか？」
「はい！ ありがとうございます！ すぱぱっと片付けてきます！」
掃除用具を手渡して、走り去る背中を眺める。
愛嬌のあるドジっ子って、現実に見るとめちゃくちゃキャラ立ってるけど、創作の世界ではお約束だよね。
一先ず、散らばったリネンを軽く畳みながらまとめていく。シーツはシーツと、タオルはタオルと。サイズと分類でわけて重ねたら一旦終わり。
さっきの子が戻ってくるのを、待つこと数分。
「お、お客様ーっ！ お待たせしましたーっ！」
「っ！ 大変失礼いたしましたっ！」
「お、おきになさらず……！」
なんかもう一人増えてる。責任者的な、女将さん的な人が隣で謝るので、首を横に振った。別にすごいことしたわけでもないし。被害を受けたわけでもない。
「お詫びと言ってはなんですが……昼食はお済みですか？」
「……！ まだです！」
スーパーごはんタイム、突入しちゃいます！
