1 、３回目の婚約破棄
「私、ずっと前から貴方のことが好きだったの！」
「僕もだよ！ああ、でも君は王太子殿下の婚約者で、僕の手の届かない人なんだ。」
「そんなことはないわ！あの方は私のことをなんとも思ってないの、私達が愛し合っていることが分かれば快く婚約を解消してくれるはずよ！もう２回も婚約解消されてるんだもの、３回目もすんなり行くと思うわ。」
（婚約者として大事にしてたつもりだし、別になんとも思ってないわけではなかったんだが。それに俺ももう２０だし、次の相手が見つかるかなあ・・・。）
ここは某伯爵家。現在、夜会の真っ最中である。
所用で会場を出た婚約者が、なかなか戻って来ないので探しに来たら、こんなところを見る羽目になった。
道理で、彼女はこの夜会に行きたがったはずだ。想い人が来るからだったのか。
それを珍しくねだられたからと、ほいほい連れてきた自分がバカみたいだ。
でもまあ、次の相手が見つかるかと心配する時点で、自分も彼女のことをそこまで愛してはなかったのだろう。
もうお互い気持ちは離れたし、快く婚約を解消してやろうじゃないか。
彼女の言う通り、２回も３回も変りゃしないさ。
投げやりな気分になって、身を隠していた柱の陰から出ていこうとした時、その場によく通る声が突き刺さった。
「貴方がた、何を勝手なことを言って盛り上がっているの？！ふざけないで頂戴！」
「アルベルタ！お前、盗み聞きとははしたないぞ！」
ちらりと覗いてみると、明るい月の光に照らされた真っ赤な髪の令嬢が仁王立ちして２人を糾弾していた。
（あの赤い髪は確か、ここの家の次女で・・・あの男の婚約者じゃないか！うわあ、修羅場だ。）
自分のことを棚に上げて俺は興味津々で成り行きを見守る。
「はしたない？それはそちらでしょう。婚約者の家で堂々と逢引とは呆れてものもいえないわ！しかも２人ともそれぞれ別に婚約者がいるというのに、恥知らずね。」
「このっ言わせておけば！僕はお前のことを一度だって婚約者だと思ったことはない！小さくて胸もないくせに、気が強くていつも上から目線で偉そうにしやがって、何様だよ。お前みたいな女はな、どんな男だってお断りだよ。僕はずっと最大の貧乏くじを引かされたと思ってきたんだ、今ここでお前との婚約は破棄だ！」
「それを決めるのは貴方じゃないわ、お互いの家よ。でも、私は賛成よ。貴方となんてもう一秒だって婚約していたくないわ。何度目の浮気よ！その女を連れてさっさと出ていって頂戴！」
「え、私だけじゃなかったの？！」
俺の婚約者が傷ついた声を出した。
婚約者がいるのに君にちょっかいをかけてる時点で、そういう男だって気づいて欲しかったな。
俺は腕を組んで柱に背を預け、空を仰ぎ見る。また婚約者探しか。本音を言えばもう勘弁してほしい。
もし奇跡的に次の相手が見つかったら、すぐ結婚しよう。そうしよう。密かに決意したところで、背後の空気が動いた。
「お前っ余計なことを言いやがって！」
相手の男が拳を振り上げている。とことん最低な奴だな。
流石に見過ごせないと、柱の陰から飛び出した俺は目の前に飛んできた男を慌てて避けた。
男が壁にぶつかるまで見送ってから振り返ると、足を高く上げて蹴りを決めたアルベルタ嬢が、俺と同じくらい驚いた顔でこちらを見ていた。
・・・綺麗な足のラインだなー・・・。
「あ、え、お、王太子様？！」
真っ青になって叫んだのは、婚約者だった令嬢だ。ガタガタ震えだした彼女に、俺は王太子用の笑みを向けた。
「やあ。遅いから探しに来たんだ。でも、来ないほうが良かったみたいだね。」
「そ、そのようなことは。あの、私・・・。」
「うん、全部聞いた。手間が省けて良かっただろ。君の望み通り婚約解消しようじゃないか。」
「私、その、やっぱり解消したくないというか・・・。」
自分だけが彼の恋人じゃなかったと分かって俺の所に戻りたいと？いや〜そんな恥知らずじゃないよな！
「どうあれ、俺は、君とこれ以上関係を続けたいと思わない。」
「王太子様！私、騙されたんです、聞いてください！」
「聞きたくないな。こんな男に騙されるなんて君は王太子妃に向かないよ。１つ、いいことを教えてやろう。俺から婚約解消するのは、君が初めてだ。」
「そ、そんなぁ・・・！」
その場にへなへなと座り込んだ彼女に俺はもう関心を向けなかった。
あの綺麗な足を仕舞い、ドレスの裾も直して毅然と立っているアルベルタ嬢に近づく。
「アルベルタ嬢、災難だったね。」
「いえ、殿下こそ。私は予想していましたので。」
「なんだ。君は、この２人のことを知っていたのか。」
「ええまあ、彼は分かりやすいので。彼女もこんなに乗り気だとは思いませんでしたが。」
「全くだ。後は君の家の使用人に任せて、とりあえず我々は会場に戻らねばなるまい。エスコートさせてもらってもいいかな？」
「ええ。婚約者に裏切られた者同士ですわね。」
自虐的に笑って俺が差し出した腕に優雅に手を掛ける彼女。
「アルベルタ嬢があんなに強いとは知らなかったよ。」
「お恥ずかしいところをお目にかけて、申し訳ありませんでした。うちは武の家系なので、幼少より色々叩き込まれているのです。」
「ああ、そうだったね。女性もなんだ。」
「女当主になることもございますから。」
「なるほど。素晴らしい方針だ。自分で自分の身を守れるのはいいね。」
そういえば、あの男と婚約していたから、彼女はずっと俺の婚約者候補にはならなかったんだと気がついた。
お互いフリーになった今なら可能なんじゃないかな。という考えが頭をよぎったが、すぐに消した。
お互い婚約解消して丁度いいから結婚しよう、などと。
流石に、それはない。
会場に着く直前、あまりにアルベルタ嬢が話しやすかったので、つい、先程の感想ををぽろりと口からだしてしまった。
「アルベルタ嬢の足は綺麗だね。」
沈黙が落ちた。
「王太子殿下？そういうことは言わないものですわよ？今回は、自分の身を守るためだったということで、見なかったことにしていただけると嬉しいのですけど。」
しばらくして、凄みのある笑顔とドスの効いた声で告げられた言葉に頷きそうになって、慌てて首を横に大きく振る。
「すまない、忘れられそうにないから見なかったことにはできない。代わりに誰にも言わないから、２人だけの秘密ではだめか？」
「王太子様は意外と正直な方なんですね。いいですわ、本当に誰にも言わないでくださいね。でないと私は兄に叱られてしまいます。」
今度は楽しそうな笑い声とともに伝えられて、沈んでいた俺の心が明るくなった。
「フェリクスー！これはなんだ！」
翌日、朝一番で父が俺の寝室に飛び込んできた。
昨夜寝るのが遅かったので、もう少し寝かせて欲しかったのだが。
「おはようございます。父上、朝から騒がしいですよ。俺はまだ寝たいのですが。」
父は手に紙を握り締めて震えている。
「起きろ！お前、また婚約解消とはどういうことだ！もう２０なんだぞ、めぼしい令嬢達はとっくに婚約か結婚しているぞ！」
ああ、その件か。じゃあ、握り潰している紙は俺が昨日書いた父へ伝言だな。
「しかも、フェリクス、『婚約解消します。次の婚約者は要りません。』とはどういうことだ！私が納得できるように説明しろ！」
「父上、その言葉通りですよ。俺は、もう婚約者は欲しくないんです。次の人とはすぐ結婚します。」
「え？！」
父は混乱した。
読んでいただき、ありがとうございます！毎日夜８時更新予定です。よろしくお願いいたします。
※このお話は、『色褪せ令嬢は似合わない婚約を破棄したい。』
のスピンオフとなります。
単体だけでもお読みいただけますが、こちらも読んでいただけるとより面白いかもしれません。
下にリンクを貼っていますので良かったら覗いてみてください。題名の上のリンクからも飛べるはず・・。
