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プロローグ

そう、箱舟よ、箱舟をつくりましょう。それはいつか、楽園に向かって出航するの。

あなたの悲鳴なんか、だれにも聞こえなくなっちゃうわ。

『恋愛黙示録ラブマゲドン』未使用没データより

【問題】

　あるＳＦ映画において、主人公の乗っていた宇宙船エルヴィン号が撃墜された。そのときの関係者３名は、それぞれ次のように証言している。

・エルヴィン号整備士Ａ「事故だと思うか、ですか？　そういう聞き方は心外ですね。まるで僕のせいにされてるみたいだ。まだ撃墜されたことも信じられないんですが……理由ですか？　全球型バリアを取りつけたばかりなんです。六角形のパネルで構成された、最新のタイプですよ」

・支援型宇宙空母通信士Ｂ「エルヴィン号から最後に通信がとどいたのは、イチマルマルゴくらいだったかな。あとで通信記録をみれば、わかるよ。この艦は付近を航行してたから、通信ラグはほとんどなかったと思う。光学迷彩が不調だ、って言った。こっちから状況を確認しようとしたら、もう返事がなかったんだ」

・宇宙天候観測所職員Ｃ「撃墜された時刻は、イチマルイチマルだと思います。観測所の機器が、わずかなガンマ線を検出しました。そのときの時刻から逆算して、そう思います。え、目視ですか？　していません。発生源がエルヴィン号だという証拠ですか？　それはなんともいえませんが……原子力エンジンの排ガスの誤検出？　それは機構的にまずありませんね」

　このなかでウソをついている可能性が最も高いのは、だれか。理由も説明せよ。

　昼下がりの試験会場。教壇に向かって、階段状になった講堂。エルフたちはそこで、ペンを走らせていた。肌の色も耳のかたちもさまざまなエルフたちのなかに、困り果てた顔の女エルフがいた。金髪碧眼で、耳のかたちは鋭く、他のエルフたちよりも縦長だった。彼女は白い開襟シャツをうでまくりして、問題に取り組んでいた。けれども、ペンがさっぱり進まなかった。

（ウソを言ってるひと……わかんないです）

　彼女の名前は、トト・イブミナーブル。トトが個人名で、イブミナーブルは種族名だ。イブミナーブルは、森の裁縫屋さんという意味の、古エルフ語である。この種族には、ファミリーネームをつけるという習慣がないので、トトはいわゆる姓を持っていなかった。

　とはいえ、それは目下の問題とは、なにも関係がなかった。解かなければいけないのは、目のまえのペーパーテストだった。

（こういうのって、一番おしゃべりなひとが、あやしいんですよね）

　トトは、アカデミーで習ったことを思い出した。

　犯罪心理学の講義だったと、うっすら記憶していた。

（だけど、全員おしゃべりに見えますし……うーん……）

　トトは腕組みをして、目を閉じた。時間がない。

　ほかの問題も穴だらけだったから、択一問題くらいはひろいたかった。

　トトは散々悩んだあげく、Ａと記入した。そして理由の欄に、「このひとだけ時間を言っていないから」と書き込んだ。最後のエルフ文字を書いたところで、鐘が鳴った。教壇のところにいた年配のエルフが、声をあげた。

「はい、そこまで。ペンを置いてください。このあとは実技試験になりますので、答案回収後、すみやかに射撃場へ移ってください」

　トトはつかれるひまもなく、射撃場へ移動した。安全のために、更衣室で制服を着替える。ライトブルーの、作業員のようなツナギだった。射撃場は、その更衣室に併設されていた。ドアをひとつ開けると、控え室。控え室には、射撃場へ出ていくドアと、そこからもどってくるドアが、それぞれべつに設けられていた。射撃場は、幅二〇メートル、奥行き一〇メートルほどの、横長な密室だった。装飾もなにもなく、ただただ訓練のために作られた、殺風景な部屋だ。

　控え室に、エルフたちが並ぶ。トトはビクビクしながら、じぶんの番を待った。

《第五グループ、どうぞ》

　トトをふくめた一〇人のエルフが、射撃場に出た。

　トトは、左から三番目に位置取りした。

　ラインの向こうには、真っ白な壁と、人型の的。

　それは前後左右に動く仕組みで、今はじっと待機していた。

《用意》

　トトは拳銃をにぎりしめ、ゆっくりと照準を合わせる。

　おちついているというよりも、慣れていない印象をあたえた。

　呼吸をととのえようとする。かえって鼻息が荒くなってしまった。

《はじめ》

　火薬のかわいた音が、不規則に聞こえる。

　トトは、うすいくちびるをむすんで──引き金を引いた。

　パンとかわいた音がして、弾丸はあさっての位置に着弾した。

　のろりのろりと五発続き、一発だけ端っこに当たった。

　トトは大きく息をついた。

　うしろに下がって、交代する。

　こんどは褐色肌の女エルフが、まえに出た。

　知り合いだったので、トトは出口のところで、思わず足をとめた。

《用意》

　褐色肌の女エルフは、そつなく照準を合わせた。

《はじめ》

　立て続けに六発。

　すべてが的の黒い部分に当たった。

　トトは、拍手をした。

《トトさん、射撃場から出てください》

　トトは、びくりと肩をすくめて、そそくさと射撃場を出た。

　出口のところで、男のエルフから、

「トトさん、弾倉（だんそう）の確認をしましたか？」

　とたずねられた。

「あ、してないです」

　トトは、弾倉を開けようとした。

　男のエルフは、びっくりしてそれを止めた。

「こっちに向けてやらないでください」

「あ、すみません」

　トトは壁のすみっこへ移動して、弾倉が空であることを確認した。

　火薬の匂いがする。

　トトは、じぶんのそでをかいだ。

　そこからも、同じ匂いがした。

「着替えたら、匂いが移っちゃいますね……」

　そうつぶやいた瞬間、うしろから女の声が聞こえた。

　ふりむくと、さきほどの褐色肌のエルフが、こちらを見ていた。

　するどい目つきで、意志の強そうな細いアゴを、すこしばかりあげていた。

　トトはおじぎをして、

「セシャトさん、おつかれさまです」

　とあいさつした。

　セシャトは、

「一発も当たってなかったわね」

　と、いきなり痛いところを突いてきた。

「一発は当たりました」

「あんなすみっこじゃ、当たってないのといっしょでしょ」

　トトは笑って、

「射撃は苦手なんです」

　と答えた。

　それは知っている、とセシャトは返した。

　ふたりはいっしょに更衣室で着替えた。

　白いシャツを着て、黒いズボンをはく。

　金色の三つボタンがついた、黒いコート。黒い革靴。

　コートのふちには、紫色の刺繍があった。

　最後に、黒いシルクハットのような、ツバのない円筒形の帽子をかぶった。

　その帽子の正面中央には、鳥の羽のようなマークが、金の糸で装飾されていた。

　更衣室を出る。

　美しいカーブをえがく、白い廊下。定期的に、大きな観葉植物が見えた。

　右手のほうは壁面ガラスになっていて、その向こうは庭になっていた。

　花々と木々。さらにそこから、壮大な深緑の世界が広がっている。

　ここはエルフたちの住む世界、ヒストリア。

　地球上にある物語の運行をつかさどる次元。

　あらゆる本、映画、アニメ、ゲームの中には、固有の物語空間がある。

　その物語が正常にくりかえされるように、エルフたちは物語を管理していた。

　当の人間たちだけが、このことを知らないのだった。

　そして、トトとセシャトは、ヒストリアの警史庁という組織に属していた。物語に異常を検出したとき、バグをとりのぞくのが、彼女たちの仕事だった。警史庁のなかでも、物語にとびこんでバグを見つけ出す役割を、検史官と呼んだ。検史官は公務員のようなもので、試験をパスしたエルフが、アカデミーで教練を受けたあと、特定の部署に配属されるのだ。

　トトは第九課、通称、恋愛課に所属していた。恋愛小説、恋愛漫画、恋愛ドラマなど、恋愛に関する物語を専門とする部署だった。一方、セシャトは、エリートがつどう第一課、通称、純文課に所属していた。しかし、ちょっとしたいきさつがあり、セシャトは第九課に出向というかたちで、いそうろうしていた。そのことに、セシャトはすこしばかり不満があった。じぶんが出世街道から外れたのではないか、と危惧したからだ。トトはそんなセシャトの気持ちを、まったく理解していなかった。

　ふたりはろうかを歩きながら、雑談をした。

　そのうち、さきほどの定期試験の話にうつった。

「そういえば、セシャトさん、三番目の問題って、答えはなんなんですか？」

「三番目？　SF映画の話？」

「そうですそうです」

「あれはＡよ」

　トトの顔が、パッと明るくなった。

「あ、じゃあ当たってますぅ」

「理由はちゃんと書いたの？」

　トトは、じぶんが書いた理由を思い出して、説明した。

　ところが、セシャトの反応は、かんばしくなかった。

「んー……ゼロ点とは言わないけど、低くつけられるんじゃない？」

「え、じゃあほんとうの理由って、なんですか？」

「六角形のパネルで全球型バリアは、作れない、よ」

　トトはうでぐみをして、歩きながら目をとじた。

「……え、作れないんですか？　ぺたぺた組み合わせたら、できそうですけど？」

「数学的に不可能なのよ」

　セシャトは多面体がどうのこうのと言っていたが、トトには理解がおいつかなかった。

　そのうちふたりは、ひとつのとびらのまえで、立ち止まった。

　そのとびらには、エルフ文字で九という番号が書かれていた。

　セシャトはノックもせずに、ノブをまわした。

　中から喧騒が聞こえてくる。室内は、てんやわんやだった。

　事務机が奥までならび、そのうえには大量の書類が山積みだった。

　一番近くにいた男のエルフは、電話をしていた。

　なにやら大声を出しかけたところで、彼はセシャトたちに気づいた。

「あ、訓練は終わりましたか？」

　セシャトは、そうだと答えた。

「マフデト課長が、お呼びでしたよ」

　男はそう言い終えると、電話のあいてと話し始めた。

　セシャトは肩をすくめて、トトのほうへふりむいた。

　トトは、やや緊張した面持ちで、

「お、お説教でしょうか？」

　とたずねた。

　セシャトは嘆息した。

「なんであたしまで説教されなきゃいけないの……事件に決まってるでしょ」

　ふたりは部屋の奥にある、課長室へ移動した。

　セシャトがノックし、ふたりで入って、トトがドアを閉めた。

　天井のシーリングファンが、くるくるまわっている。

　正面には、管理職用の豪華な机が鎮座していた。

　セシャトは室内の雰囲気が、ただならぬことを察した。

　トトはそれに気づかなかった。

「セシャト・スティクス捜査官、参りました」

「トト・イブミナーブル捜査官、参りました」

　ふたりは並んで立った。

　彼女たちの目のまえには、炎のように赤い髪の、女エルフが座っていた。その制服は、壁のくすみかけた白よりも白かった。

　彼女は事務の小物にかこまれて、こちらを見ていた。

　そのくちびるが動いたとき、セシャトとトトは、あらためて身をただした。

「ふたりとも、ご苦労……これから話すことは、機密事項だ」

　さすがのセシャトも、眉をひそめた。

　トトは、言われたことがよくわからず、首をかしげた。

「第八課の検史官が一名、捜査中に行方不明になった」

　トトは、え？、という表情を浮かべた。そして、

「あの……迷子になったってことですか？」

　とたずねた。

「詳細はまだわからん。死亡している可能性もある」

　空気が凍った。

　セシャトは、唾液をひとつ飲んで、

「殉職の可能性もある、ということでしょうか？」

　とたずねた。

　課長は、うなずきもしなかったが、首を振りもしなかった。

「第八課の有力な検史官は、すでに出払っている。担当を継続できない。捜査規則七三条二項にもとづき、事件は本課へ移管されることになった」

　セシャトは、事件の概要をたずねた。

「今回の捜査対象は、地球で作られたインディーズゲーム、『恋愛黙示録ラブマゲドン』だ……そういう表情になることは、承知のうえだ。タイトルがふざけているからな。ジャンルはＳＦ恋愛シミュレーション。最初はＳＦ部分が強調されて、八課の担当になった。今からは、我々九課が担当する」

「検史官の捜索を、ですか？　それとも事件の解決を？」

　セシャトの質問に、課長は右手のひとさしゆびをたてた。

「両方だ」

「お言葉ですが、アカデミーの教練では、目標をひとつに絞るように教わりました」

　課長は、もちろん、とひとこと置いて、

「きみたちがどちらに重点を置くのかは、任意だ」

　と締めくくった。

　そしてその言い方が、これで話は終わりだ、という雰囲気だったので、セシャトはそれ以上の議論をやめた。

　敬礼をして、

「かしこまりました」

　とだけ言った。

　トトもあわててそれをマネた。

　課長室を出て、同僚の机を通り過ぎ、廊下に出た。

　トトは、

「もしかして……すっごく危ない任務だったりします？」

　と、なんだか不安そうな表情だった。

　セシャトは嘆息で答えを返した。

　とはいえ、その意味がトトに伝わったかどうかは、判然としなかった。

「とりあえず、人間のアドバイザーを呼びましょう。あたしはちはるちゃんに声をかけるから、トトはあのキリヤって子に連絡しなさい。前回の事件を解決してくれたのは、彼だからね」