『フクロウの羽は音を消す――生体模倣で暴く学園ミステリー』

第2話 お見舞い

翌朝、学校へ行くと、隣の席の岩本遥希が話しかけてきた。

「なあ美玖、テストまじやばくね？ていうか生物どうするんだろ。竹下先生、全治1ヶ月らしいじゃん。めっちゃ心配なんだけど」

遥希は地元のクラブチームに所属している将来有望なサッカー選手だ。

運動音痴の僕とは大違い。

でも、こうやって気さくに話しかけてくれる、数少ない友達でもある。

「本当にね。僕も心配で……あ、そうだ。新しい作品も完成したから、先生に報告したいんだよね。よかったら今日の放課後、お見舞い行かない？」

「あー、この前言ってた音がしない帽子？

俺も行きたいんだけど、今日クラブの練習あるんだわ。すまん」

「そっか……じゃあ生物部の部長誘おうかな。

一人で行くのはさすがにハードル高いし……」

「もしお見舞い行くなら、遥希も心配してたよって伝えといて」

「りょうかい〜」

ちょうど担任の先生が教室に入ってきて、会話はそこで終わった。

ホームルームが始まり、いつも通りの一日が始まる。

2日前の夜、あんな事件があったとは思えないくらい、普通の朝だ。

授業が進むにつれて、僕はふと窓の外を見た。

校舎の向こう側、職員室がある棟の廊下に、黄色いテープが見える。

規制線だ。

事件現場を示す、あの黄色い線。

あれだけが、2日前の夜、この学校で起きた出来事を物語っている。

先生はあそこで倒れていたんだ。

音もせずに飛んできた何かに襲われて……。

「生野、聞いてる？」

担任の声で、僕は我に返った。

「す、すみません！」

クラスメイトたちの笑い声が響く。

僕は慌てて教科書に視線を落とした。

⸻

放課後、昇降口で待っていると、人混みの中にとも先輩の姿が見えた。

相変わらず野鳥図鑑を小脇に抱えていて、高身長だからすぐに分かる。

「とも先輩！」

手を振ると、先輩も気づいてこちらに近づいてきた。

「よかったら竹下先生のお見舞いに一緒に行きませんか？」

「お、美玖から誘ってくるなんて珍しいね。

いいよ、どうせ部活もできないし」

「ありがとうございます。一人だとちょっと心細かったので……」

「美玖って、生物のこと以外は無頓着そうに見えるけど、意外と繊細だよな」

「からかわないでくださいよ！」

顔が熱くなる。

こういうところ、とも先輩は本当に……。

「ごめんごめん。ところで帽子は完成した？目にクマできてるけど」

先輩の表情が、からかうようなものから心配そうなものに変わる。

さすがに言いすぎたと思ったのかもしれない。

「はい、完成しましたよ。まだちょっと微調整したいところがあって、今日も家に置いてきたんですけど」

「おー、じゃあ今日の帰り、家まで送ってくから見せてもらってもいい？あと、睡眠時間は削りすぎるなよ」

「いつもありがとうございます。睡眠時間については……善処します」

僕は、ついつい夢中になると時間を忘れてしまう。

気をつけていても無理なので、半ば諦めているところがある。

「そこは言い切ってほしいんだけどなー」

先輩は苦笑しながら、歩き出した。

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病院までの道のりは、思ったより短く感じた。

創作物の話をしていたら、あっという間だった。

「おっと、病院あれじゃない？」

「ですね。竹下先生、元気だといいですけど……」

白い建物が見えてくる。

翠明市立病院。

この街で一番大きな総合病院だ。

僕たちは受付で部屋番号を確認して、エレベーターで3階へ向かった。

廊下には消毒液の匂いが漂っている。

病院独特の、あの匂い。

「304号室……ここだ」

とも先輩がノックする。

「どうぞ」

中から竹下先生の声が聞こえた。

いつもと変わらない、優しい声。

僕たちはドアを開けて、病室に入った。

「竹下先生、大丈夫ですか？全治1ヶ月の大怪我って聞いたんですけど！」

開口一番、僕は先生に詰め寄った。

ベッドに座っている竹下先生は、頭に包帯を巻いているものの、

思ったより元気そうに見えた。

「あー、そんなに重症じゃないから大丈夫だよ。ただ、当たった場所が頭だから大事をとって、長めに入院してるだけ。心配してくれてありがとうね、生野さん」

「そうなんですね！お元気そうで安心しました！」

本当にホッとした。

もっと深刻な状態だったらどうしようって、ずっと心配してたから。

「とも先輩もなんか言ってくださいよ」

僕が振り返ると、とも先輩は少し不満そうな顔をしていた。

「竹下先生、元気そうで安心しました。無理はなさらないでくださいね。あと、美玖がずっと喋ってるから話せなかったんですよ。俺だって心配してたんですから」

「はは、影浦くんも来てくれてありがとう。二人とも優しいね」

先生は嬉しそうに笑った。

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「そういえば美玖、新しい作品が完成したんだろ？先生に報告したら？」

とも先輩が促してくれる。

「あ、そうでした！竹下先生！フクロウの羽から着想を得た消音帽子が、昨日完成したんですよ！」

「おお、それはすごいね。よく頑張ったね」

「そのせいでちょっと寝不足なんですけどねー」

「生野さんらしいな。退院したら見せてもらえるかい？」

「もちろんですよ！そのためにも早く退院してくださいね！！……あ、というか持ってきましょうか？そんなに大きくもないので、明日持ってこれますよ」

退院を待たなくても、先生に見てもらえるなら、それが一番いい。

「おお、持ってきてくれるのかい。それは嬉しいね。実は僕も、生野さんのバイオミミクリー作品、いつも楽しみにしてるんだ」

「本当ですか！じゃあ明日、絶対持ってきます！」

「ああ、楽しみにしてるよ」

竹下先生は優しく微笑んだ。

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その時、僕はふと思った。

音もせずに飛んできた物体……それって一体何だったんだろう？

でも、今は聞かない方がいいかもしれない。

先生はまだ怪我の直後だし、思い出させるのも辛いだろう。

「あ、そうだ。クラスメイトの遥希も、先生のこと心配してましたよ」

「岩本くんが？伝えてくれてありがとう」

その後、僕たちは30分ほど先生と話をして、病室を後にした。

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病院を出ると、夕日が街を赤く染めていた。

「明日も来るんだろ？一緒に行こうか？」

とも先輩が言った。

「はい、お願いします。帽子、明日持っていきますね」

「楽しみだな。先生も喜ぶだろうし」

帰り道、僕は明日持っていく消音帽子のことを考えていた。

先生に見てもらえる。

それだけで嬉しい。

でも同時に、頭の片隅に引っかかっているものがあった。

音もせずに飛んできた物体。

フクロウの羽を模した、音を立てない構造。

もしかして……。

いや、まさかそんなこと。

僕は首を振って、考えを追い払った。