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リシェルは、アメリアの遺体を火葬し小さな骨つぼに入れて、小さな2人だけとなった家に置いた。

(アメリア様、いつか必ず王家の墓に埋葬してみせます。それまではまだここで、私たちを見守りください)

リシェルは骨つぼへ向かい祈る様に手を合わせた。

リシェルは、小さな家の一部屋──自分の部屋にこもり、決意を新たにこれからの計画を本に書き出した。

1. 協力者への接触

2. 情報屋との契約

3. ラウル、伯爵家への復讐準備

（よし、まずは今後も協力し合えるあの人と会わないと）

リシェルは城下町の外れ、廃れた商店街へ向かった。

メイド服から、お世辞にも綺麗とは言えないワンピースに着替え、上からフード付きの外套を羽織る。

商店街の一番奥──営業しているのかも分からない古びた酒屋の戸を開けた。

ギィィ……

奥には酔いつぶれた客が一人。

カウンターには、やつれた五十代ほどの女性が立っていた。

鋭い目つきだが、光を失ったような瞳。

「あんた、見ない顔だね……若い娘が来るとこじゃないよ」

吐き捨てるような声。

「こんにちは。いきなりすみません。

ヴァルティア王国でアメリア様の筆頭侍女をしていた──レイチェル様ですね」

その名を聞いた瞬間、女性の目が大きく見開かれた。

「あんた……何者だい。どこでそれを聞いた？」

リシェルは動じず、静かに続けた。

「私はアメリア様に仕えていたメイドです。

……アメリア様は数日前に亡くなりました。

私には、あなたの力が必要です」

「な……何を言って……アメリア様が……亡くなった……？」

レイチェルの目に、みるみる涙が浮かぶ。

その時、奥で倒れていた酔客が椅子を引きずりながら立ち上がった。

「……アメリア……？」

酒臭い息。掠れた声。

だが、その瞳だけは鋭く光っていた。

男はふらつきながら近づき、レイチェルの肩に手を置く。

「レイチェル……今の話、本当なのか……？」

レイチェルは苦しそうに目を伏せた。

「……アメリア様は……亡くなったそうです。」

男はその場に崩れ落ち、拳を震わせながら床を叩いた。

「……姉上……」

その言葉に、リシェルは息を呑む。

「……あなたは……」

男は涙に濡れた瞳でリシェルを見つめた。

「俺は……アメリア・ヴァルティアの弟。

滅んだヴァルティア王国の第二王子──ルシアンだ」

レイチェルが続ける。

「この人は……国が滅んだあと、アメリア様に頼まれて、命からがら連れてきたんだよ。

でも身分を明かせば命が危ない。だから……ずっと動けずにいた」

ルシアンは拳を握りしめたまま、震える声で言った。

「姉上がどんな扱いを受けていたか……ここに居ても知っていた。

だが……俺には何もできなかった。国も……姉上も……守れなかった……！」

(前のループでお会いした時は、アメリア様の亡くなって数年後だった。その時はもっと正義感に満ち溢れていて、ヴァルティア王国の復興に勤しんでおられていたわ、この時期はこんな風だったのね)

リシェルは静かに膝をつき、ルシアンと目線を合わせた。

「ルシアン様。アメリア様は濡れ衣を着せられ、追放され、誰にも看取られずに亡くなりました。

私は……その真実を必ず正します」

「……真実を……？」

「はい。アメリア様を貶めた者たちを暴き、名誉を取り戻し、王家の墓所に眠っていただく。

そのために──協力者が必要なのです」

レイチェルは涙を拭い、深く息を吸った。

「……あたしはアメリア様に仕えた者だよ。あの方の名誉を取り戻せるなら……命だって惜しくない」

ルシアンもゆっくりと立ち上がる。

「俺も協力する。姉上のためなら……何でもする」