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ある日の裏側④

～カナイドー商会・事務所～

( ´_ゝ`)ようこそ、ビターノさん。

『ケモノよけのベル』ですね？

( ´ー`)うん……。

そろそろ、荷馬車用の特大サイズが売り切れそうで、リピート・オーダーしたいんだよ。

( ´△｀)あれは、合金の板をカナヅチで叩いて曲げて一枚一枚、ベルの形にしていきますからね……。

(　・ω・)……最近はこちらでも、ちょっと前までは庶民には手の出なかった魔道具が、安物とはいえ普及しつつあります……。

( ´-ω-)あと、街道が整備され、線路も引かれて魔荷馬車や魔列車が毎日往き来してます。

( ・_ゝ・)平たく言いますと、生活水準が上がった分、お給金も上げざるを得ず……人件費が急カーブで上がっております。

(; ´ー`)……うん。まぁ、仕方ないね……。

　値上げして、お客さん──冒険者の皆さんが買ってくれなかったら、叩き売って品揃えから外すだけだよ。

とりま、２倍とかでなきゃ、言い値で構わないから……。

(^-^)分かりました。工房さんの方に手配しておきますね。

・

──３ヶ月後──

～ビターノ商会～

(ill゜д゜)ボ、ボスッ！

カナイドー商会から届いたベルですがッ……！

( ・_ゝ・)どうしたね？そんなにアワ喰って……

( ;｀Д´)──って！　なんぢゃ、こりゃあ～ッッ！？

・

～カナイドー商会・事務所～

(＃゜Д゜)カナイドーさん、どーゆ～ことかね、コレは？

(-_- ;)あぁ～……

すみません、ビターノさん。

忙しくて部下に任せっぱなしにして、私自ら確認するのを怠っておりました。

詰め寄るビターノが机に置いた『ケモノよけのベル(？)』は、本来のドッシリしたハクサイ型ではなく、ほっそりしたヘチマ型。

しかも、内部に金属の輪っかで吊るされてるハズの舌(ゼツ)/木の棒は、長～い針金でブラ～ンと吊るされており、棒の長さも太さも以前の半分程度……。

材料の誤魔化しは一目(イチモク) 瞭然(リョウゼン)であった。

ビターノが『ケモノよけのベル(？)』を振ってみせる。

'コゴォッ………… コゴォッ…………'

くぐもった音が、分裂した感じに響く。

(; `_ゝ´)──すッ、すぐにッ！

作り直させますッ！！

・

～ベル工房ヌキーテ～

(-_- )……ヌキーテさん。よくも、このカナイドーに恥をかかせてくれましたね？

(　｀Å´) フン！よく見ないで受け取る方が悪いんだろ？

ヲマイらクシン族は、カネ持ってるからって、いい気になりすぎなんだよ！

(￣ー￣)……我々がカネを持ってるのは、努力の賜物です。あなたに非難される筋合いはありません。

( ´,_ゝ`)じゃ～、その『努力』とやらが、今回は足りなかったってワケだw

いぃ～勉強になったじゃないか、若いの？

( ´ー`)……。

'パチン☆'

'ヌウッ──'

(　｀ー´)(　｀ー´)(　｀ー´) ………。

カナイドーが指を鳴らすや、外で待機していたとおぼしきクシン族の若者たちが工房に入ってくる。

(-_- )まさか、我々クシン族を相手にナメたマネをしておいて──

タダで済むとは思っていませんよね？

( ;｀Д´)──なっ？！なんのつもりだよっ！？

(　｀Å´)たしかに我々は、この地方では立場の弱い少数民族……

ですが、それゆえにコミュニティの結束は岩より固く……ウラ社会でも 'それなりには' 恐れられているのですよ？

(ill゜д゜)──わ、分かったっ！

作り直すッ、作り直すからッ！！

・

──３ヶ月後──

～ビターノ商会～

(; `_ゝ´)いかがですか？工房に作り直させたのですが……

(; ´ー`)うーん……。

机に置かれた『ケモノよけのベル(？)』。

見た目は、本来の形状と全く同じだが……

ビターノがベルを振ってみせる。

'ゴンッ…♪ ゴンッ…♪'

(-_- ;)親指と人差し指で挟んでつまんだ感じ……

ベル本体に使われている金属板が薄いね？

あと、原料の合金も、高い金属の使用量を減らしてるかもしれない……。

( ´△｀;) それと、中の舌(ゼツ)……

重くて堅い木で作るハズが、スカスカの柔らかい白木で作ってるね……？

重くないから振れても勢いがつかない上、硬さがないからベルを叩く力がとても弱い……。

(; ´ー`)次があれば──だけど、重さと材質、なにより肝心の '音' を確かめないと、ね？

(; ・_ゝ・)りょ、了解しました……。

(( ;｀Д´)おにょれ、ヌキーテぇ～！

貴様のせいで、またしても私の信用にキズがついてしまったッ！貴様の工房は今後、私の口コミで多くの顧客を失うだろう……。貴様自身のせいだぞ、分かっているのかッ！？)

『ケモノよけのベル』

　12,000ゴールド。

　グリズリーなどのクマ系に特に効果的。

　それなりに人気があったが、まがい物からの粗悪品コンボがトドメとなり、廃盤。

(どちらも原価割れで叩き売られた。)

ビターノ商会

　旅の商人。

カナイドー商会

　地方都市……もとい、ド田舎の商会。

　(ナカイドーだと、仲井堂になっちゃうので、そのまんま……)

ベル工房ヌキーテ

　腕は悪くないが、職人の例に漏れず、『飲む打つ買う』で、カネが入るや遊びに行っては使いきる。

　飲み屋の姉ちゃんにチヤホヤされようと(あわよくば仲良くなろうと)、あるいは周囲に対する見栄で、宵越しのカネは持たねぇ！とタンカをきる。

　手を抜いたり材料を誤魔化す際は、

『商人どもは金持ちなんだし、これくらい許される！』

とのたまい、罪の意識やら外聞の悪さを誤魔化す。

《宵越しのカネは持たねぇ！》

　こゆったコトゆー職人の七割は、下心ありのカッコつけ。

一割は、周囲からタカられて仕方なく散財。

(スポーツ記者にタカられる/おごらされる横綱みたひ……。奢らなかった某横綱は、総スカン。散々、悪口を書かれたそうな。)

残り二割は、野心ありでネットワーク作りのため。

───

《カナイドーの受難》

～首都・検問～

(　｀Å´)そこのカブトの商人、待て！

( `_ゝ´)別室に来てもらおうか！

(ill゜д゜)な、何をしますか？！あなたがた～！？

・

( ;｀Д´)だ・か・ら……！

私は、カナイドー！

クシン族ですってば！

(　｀□´)い～や、その特徴的なカブト！

( ｀д´)こないだ、お隣のカリメラ帝国を騒がせたバータン盗賊団の者に違いない！

ヽ(｀Д´#)ノ　このカブトは、民族衣装ッ！

こちらには商談で何度も来てますッ！

信じてッ！！

・

(; ´ー`)　今回は災難だったねぇ……

( ´△｀;)　いえ……

身元を保証して頂き、助かりました。

(-_- ;)　なにせ、カリメラの重要拠点がやられたばかりだからねぇ……。

(; ´_ゝ`)……しかし、もう少し勉強して欲しいものですね。

(;　・ω・)まぁ……排他的だからねぇ～……。