Episode.2 AIが招く亡霊事件
1.
「――お願いです、西門寺先生！ あの人は…主人は、まだこの家にいるんです！」
未来科学研究所の助教、西門寺富之助は、目の前で泣き崩れる初老の女性を前に、深い憂慮と共に頷いた。依頼主は、先日急逝したIT企業の創業者、長谷川雄三氏の未亡人、小夜子。彼女は、亡き夫の「亡霊」に悩まされているという。
「昨夜も…書斎のスマートスピーカーから、主人の声が…。『小夜子、なぜ私を見殺しにした』と…」
「奥様、それは…」
「それだけではありません！ テレビが勝手についたり、お掃除ロボットが夜中に動き出したり…。主人が、私を責めているんです！」
西門寺は眉をひそめた。典型的なポルターガイスト現象。だが、話がそう単純でないことは、彼女が持参したスマホの映像が物語っていた。
そこには、暗い廊下の向こうから、ぼんやりと人影が浮かび上がる様子が記録されていた。それは紛れもなく、今は亡き長谷川雄三その人の姿だった。
「…これは、ディープフェイクですね。極めて精巧な」
西門寺は断言した。AI倫理学者として、この技術の危険性は熟知している。故人のデジタルデータを学習させ、生前そっくりのアバターを作り出すサービスは、既に存在する。だが、これは慰めや追悼の域を遥かに超えた、悪意の塊だ。
「誰が、何のために…」
小夜子は夫の莫大な遺産の相続人だった。動機のある人間は、掃いて捨てるほどいるだろう。
西門寺は、この「テクノロジーを利用した、最も卑劣な嫌がらせ」に、学者として強い憤りを感じていた。しかし、ディープフェイクの出所を特定し、IoT機器へのハッキング経路を突き止めるのは、彼の専門外だ。
今回もまた、あの忌々しくも頼らざるを得ない、天才の力を借りるしかないのか…。
西門寺は、前回の寿司代の請求書を思い出し、重い、重いため息をついた。
2.
「報酬は前回の倍。それと、あんたがこの前、学会で発表した最新のAI挙動解析プログラムのソースコード。それが条件だ」
四畳半の城の主、九条奈緒は、新品の最高級ゲーミングチェアにふんぞり返り、足を組んで言った。部屋には前回以上に機材が増え、床の空きスペースはさらに減少している。彼女は、西門寺が持ってきた事件の概要を一瞥すると、すぐに金の匂いを嗅ぎつけたようだった。
「君ねぇ！ あのプログラムは私の研究の根幹で…」
「じゃあ交渉決裂。他をあたってくれ。まあ、あんた以外にこんな厄介事を持ち込んでくる物好きも、あたし以外にこれを解決できる変人も、日本にはいないだろうけどな」
奈緒は、前回の報酬で買ったらしい黒縁メガネ型VRゴーグルを装着し、仮想空間の粘土をこね始めた。完全に交渉を打ち切る姿勢だ。
西門寺は歯ぎしりした。腹立たしい。実に腹立たしいが、彼女の言う通りだった。
「……分かった。コードは渡そう。だが、くれぐれも悪用は…」
「するに決まってんだろ」奈緒はゴーグルを外し、悪戯っぽく笑った。「契約成立だ。で、亡霊のデータは？」
奈緒はデータを受け取ると、水を得た魚のようにキーボードを叩き始めた。その瞳はもはや、目の前の西門寺など映してはいない。デジタルの深淵に潜む、獲物だけを見据えていた。
「なるほどね…。レンダリングの癖、音声合成の微細なノイズ…。こいつは、オープンソースの生成モデルをカスタムしたやつだ。だが、学習データが膨大すぎる。故人のSNSやブログだけじゃ、このレベルの『人格』は再現できない…」
奈緒は呟き、何かを閃いたように指を走らせる。
「おい助教。故人のPCやスマホ、クラウドストレージのデータは？」
「警察が押収し、現在は三崎刑事が…」
「チッ、面倒な。まあいい」
奈緒は不敵に笑うと、ディスプレイに複雑なネットワーク構成図を映し出した。
「幽霊ってのはな、必ず『通り道』を残すんだよ。デジタルの幽霊なら、なおさらな」
3.
警視庁サイバー犯罪対策課の三崎里美は、長谷川家の入り組んだ人間関係の図を睨みつけていた。遺産を狙う雄三の弟、事業の乗っ取りを企む元共同経営者、雄三に愛人がいたと主張する謎の女…。誰もが怪しく、誰もが決定的な証拠に欠ける。
そこへ、西門寺から連絡が入った。九条奈緒が、捜査への協力を求めている、と。
「彼女に捜査資料を？ 冗談でしょう」
三崎は即座に拒絶した。前回の、配信ジャックという無茶苦茶なやり方は、警察組織の中で大きな問題となっていた。
「ですが三崎刑事、彼女は既に、犯人が使っているディープフェイクのAIモデルを特定し、その学習データに、警察が押収したPCの中からしかアクセスできないはずの『非公開の日記』データが使われている可能性が高い、と指摘しています」
「…なんだと？」
三崎は絶句した。警察の内部情報が漏れているのか？ いや、違う。九条奈緒が、外側から、自分たちよりも深く、事件の核心に触れているのだ。
三崎は、プライドと現実の間で揺れながら、渋々、奈緒との面会をセッティングした。
「で、刑事さん。あんたらの捜査じゃ、幽霊は捕まえられないだろ？」
奈緒は、三崎を前にしても、態度は一切変わらなかった。
「これは、ただのハイテクを使った嫌がらせじゃない。被害者の行動をリアルタイムで監視し、最も効果的なタイミングで『怪奇現象』を起こす、極めて計画的な心理攻撃だ。犯人は、家のネットワークに完全に侵入している」
「…何が言いたいの？」
「次の『降霊』の時間を予測した。今夜11時。あんたたちが家に踏み込んでも、犯人はすぐにサーバーのデータを消して逃げるだろう。だから、こっちから仕掛ける」
奈緒は、自作のUSBメモリをテーブルの上で弄びながら言った。
「幽霊には、幽霊をぶつけるんだよ」
4. 「令和の種明かし」
深夜、長谷川邸。息を殺して待機する三崎と捜査員たち。西門寺も、固唾を飲んでその様子を見守っていた。
午後11時。予告通り、現象は始まった。
リビングの照明が不気味に明滅し、テレビの電源が勝手に入る。そして、スマートスピーカーから、あの世からの声のような、亡き雄三の声が響き渡った。
『小夜子…なぜだ…』
だが、その声はすぐにノイズに掻き消された。そして、スピーカーから響き始めたのは、全く別の、しかしどこか聞き覚えのある、合成音声だった。
『――さて、皆様。茶番はここまでです』
奈緒の声だ。彼女は、犯人のシステムを逆探知し、コントロールを乗っ取ったのだ。
テレビ画面に映し出されていた砂嵐が晴れ、そこに現れたのは、狐の面をつけた奈緒のアバターだった。
『今宵のお客様は、長谷川雄三氏の弟、長谷川健二さん。あなたですね？』
アバターは、トリックの全てを語り始めた。
『あなたは、兄である雄三氏が、生前から家庭内のIoT機器を全て連動させる、スマートホームシステムを構築していたことを知っていた。そして、そのシステムの管理権限を、兄の死後、不正に奪取した』
『あなたは、兄がクラウドに残した膨大なボイスメモや動画、そして誰にも見せていなかったデジタル日記をAIに学習させ、本物そっくりの亡霊を作り上げた。そして、家の監視カメラや奥様のスマホのGPSから行動を監視し、彼女が一人きりで、最も精神的に弱っている瞬間を狙って、このデジタル降霊術を仕掛けていた』
画面が切り替わり、健二の自宅のPCのデスクトップ画面が映し出される。そこには、彼が遠隔操作で長谷川家のIoT機器を操っている、生々しい証拠が映っていた。
『古典的な奇術と同じさ。観客の注意を「亡霊」という現象に引きつけておいて、その裏でコソコソとワイヤーを操る。あんたのトリックは、それのデジタル版ってだけ。だが、残念だったな』
狐のアバターは、不気味に笑う。
『あんたが作り出したその亡霊、今、私がもらった。そして、あんたがハッキングに使ったツールやログは、全て保全して、警察に転送済みだ』
その瞬間、三崎が部下たちに合図を送った。
「突入！」
5.
事件解決後、奈緒の事務所。
西門寺は、AI技術の倫理的な利用について、いつも以上に熱弁を振るっていた。
「故人の尊厳を弄ぶなど、断じて許されない！ この技術には、厳格な法規制とガイドラインが…」
しかし、当の奈緒は、彼の言葉など全く聞いていなかった。彼女は、今回の「戦利品」である、犯人が使っていたハッキングツールの解析に夢中だった。それは、かなり高度で、闇市場では高値で取引される類のプログラムだった。
「ふーん、この脆弱性突いてたのか。なるほどねぇ…」
「聞いているのか、九条君！」
「ああ、聞いてる聞いてる」
奈緒は顔を上げると、にやりと笑った。
「なあ助教。このツール、犯人が使ってたやつより、あんたがあたしにくれた解析プログラムの方が、よっぽどヤバいぜ？ これを使えば、ディープフェイクでっち上げて、気に入らない奴を社会的に抹殺することだって可能だ」
「なっ…！？」
青ざめる西門寺。そこへ、呆れたような声が響いた。
「九条、あなた、また余計なことを考えているんじゃないでしょうね」
いつの間にか部屋の入り口に立っていた三崎が、鋭い目で奈緒を睨みつけていた。
「さあ？ 商売道具は、常に最新の状態にアップデートしておかないとな」
奈緒は悪びれもなくそう言うと、解析プログラムのソースコードを、自分のツールに組み込み始めた。
それを見た西門寺と三崎は、顔を見合わせ、揃って深いため息をつくしかなかった。この電網魔術師を野放しにしておくのは、社会にとって果たして有益なのか、害悪なのか。
答えは、まだ誰にも分からなかった。
