めざせ牢獄！【王子の悪役令嬢溺愛編】

第三章 意識させたくて

大事件 ７

　首を左右に倒した私が準備運動を終え、床に飛び込もうとしたまさにその時！　むくりとソフィアが起き上がる。

「夢じゃなかった。こんな所嫌だわ、帰りたい」

「気持ちはわかるわ。でもソフィア、私達は攫われてしまったみたいなの。だから、変な動きで犯人を刺激しないでね？」

　私は小声で義妹を窘(たしな)める。

　ソフィアはわかっていないようで、私を責め始めた。

「だいたい、ヴェロニカが道を間違えるから！　間違えたって素直に認めれば良かったのに」

「いえ、それは……」

　驚いた。ソフィアったら、誘拐を私が仕組んだとは考えないの？

「こんな汚い所は嫌～。喉(のど)が渇いたしお腹も空いた。トイレにも行きたい。ねえ、これ外してよ」

　無理よ、ソフィア。私もさっき言ったけど、ダメだったんだもの。

「トイレか。それならあっちだ。その間だけなら外すから、逃げるんじゃねーぞ」

　え、いいの？

　ソフィアはあっさり足と手の縄をほどかれている。

　それなら今だわ！　

　私はソフィアに身体をくっつけて、彼女の耳に小声で囁く。

「ソフィア、今よ。魔法石を取り出して、思いっきり床に投げつけて」

「前に渡されたあれ？　ドレスに合わないし、家に置いてあるけど」

「はあ！？」

　どうして、ソフィア。

　貴重な物だって言ったでしょう？　

　ヒロインなのに、ヒーローからもらったものを身につけてないの？

「何をコソコソしてるんだ。行くのか行かねーのか」

「もちろん行くわ。もう漏れそう！」

　いろいろヒロインらしからぬ言動に、どっと疲れた。

　――いいや、ソフィアが帰ってきたら、私の分を投げつけてもらおう。

　ところが、戻って来たソフィアは怪しい動きをしたとかで、身体の前できっちり手首を縛られていた。

　――仕方がないわね。それなら私も。

「お願い、私もトイレに行きたいの」

「本当か？　そっちの娘と同じように、逃げようとするんじゃねーだろうな？　まあ、無駄だが」

「違うわ、ねえ、早く！」

　ソフィアの時はあっさりだったのに、私の時はなかなかほどいてくれないなんて、差別だと思う。

『ブラノワ』では――って、そもそもヴェロニカは加害者側だった。攫われた経験などないから、私のラノベ知識は全く当てにならない。だけど、手が自由になったら魔法石を投げつけよう。

「おおっと、変な動きをするんじゃねーぞ。硬いな、切らねーと無理か？」

　ナイフを取り出す男に気を取られていた私は、入って来た人物に気づくのが一瞬遅れた。

「いいよ、僕が代わろう」

「ボス！」

「お早いお戻りで」

「お疲れ様です」

　その人物を見た途端、私は言葉を失い後ずさる。

「こんなことって……」

「どうしました、ヴェロニカ嬢。まさか僕の顔を忘れてしまった、とか？」

「なっ、でも……あれ、ええっ！？」

　どうして？　

　手配だけだったはずでは？

　彼は今、ボスって言われていた。

　信じたくはないけれど、それなら世間を騒がせている人攫いって……。

「ふふ、驚いているようですね？ でもまあ、仕方がありません。この僕も、まさか誘拐の手配を頼まれるとは思っていませんでしたし」

「フィル！」

　彼こそソフィアを誘拐するために手を貸してほしい、と私が頼んだ人物だった。可愛らしい顔をしているのに、悪党の仲間だったなんて。

　違う。ボスと言われていたから、悪党の上に君臨しているのね。

「ねえ、ヴェロニカ。彼とは知り合い？」

「ええ、一応」

「ひどいですね。綿密に打ち合わせた仲なのに」

「まあ！　それなら、助けてもらえるわね」

　純粋なソフィアが眩(まぶ)しい。

　これは全て私が招いた結果だ。

　見せかけの悪事を頼んだ相手が、本物の悪人だったなんて……。

　攫うだけでなく売り飛ばすと言っていた。

　このままでは、私もソフィアも二度と家には戻れない。

　ヒロインがいなくなれば、父も義母もあの人もひどく悲しんでしまう。

「さあ、それはどうでしょう？　君のお義姉さん次第かもしれませんね」

「ヴェロニカ次第？」

　フィルは唇を噛む私を面白そうに見ている。

　こんな時なのに、私はラファエルの同じような表情を思い浮かべてしまう。

　紫色の瞳は、もっと優しく温かい。

　少なくとも、彼は人を見下すようなこんなに冷たい目をしたことがない。

　私は心の中で彼に語りかけた。

　――ねえ、ラファエル。ソフィアをお願いね？

　愚かな私に巻き込まれたソフィア。

　彼女だけは、絶対に助けよう。

「いいわ。貴方は私に何を望むの？　言ってちょうだい」

　悪役令嬢たるもの、悪人の前でびくびくしてはいけない。常に堂々としなければ。

「さすがだね、美しい人。話が早くて助かるよ。僕が見込んだ通りだ」

「はぐらかさないで。要求は何？」

「睨(にら)まないで。綺麗な顔が台無しだよ。そうだな、貴女が僕のものになるのなら。それなら、大事な義妹さんを今すぐ解放してあげよう」

「へっ？」

　予想していなかった答えのため、素(す)っ頓狂(とんきょう)な声が出る。自分で言うのも何だけど、ソフィアではなく私を欲しがるなんて悪趣味だ。

「まさか、私のことが好き……」

　驚きのあまり言葉が先に出た。

　失言に気づいたのは、口から出た後のこと。

「そうかもね。僕は貴女のことが、好きなのかもしれない」

「なっ」

　まさか本物の悪人から、愛の告白をされるとは思わなかった。こんなの、ラノベのどこにも載っていない。

　だけど私の心はジルドのもの……っていうより、義妹の解放と引き換えに脅すなんて、人としてどうかと思う。でもここで私が了承しなければ、ソフィアは逃げられない。それなら当然答えは一つ。

「そう。だったら貴方のものになるわ。ソフィアをすぐに解放してあげて」

「喜んで」

　フィルは言うなり、なぜか懐に手を入れた。

　薄ら笑いを浮かべた彼は、ナイフを取り出す。

「どうして！」

「おや、どうしたの？　美しい人。納得がいかないような顔をしていますが、解放してほしいんでしょう？　魂を」

「違うっ」

　私は驚きソフィアの前に走り出た。

　いざとなれば、身体を張って彼女を守ろう。

　手は動かなくても、足は自由だ。

　フィルは一歩ずつ、私達の方ににじり寄って来た。ソフィアは私の背中に隠れると、一生懸命手を動かしている。そうか！

「邪魔ですよ。どかないと貴女が傷つきます」

「待って。一つだけ聞かせてほしいの。なぜ貴方は、こんなことをしているの？」

　間に合ってほしいと思いつつ、無理な時は義妹だけでも助けようと心に決める。

「なぜ？　それは、女性が嘘をつくからですよ。迎えに来ると言ったのに……」

　寂しそうに笑うフィルは、こちらを向きながら遠くを見ているようだ。彼は誰のことを言っているのだろう。もしかして、大事な女(ひと)のこと？

「ああ、貴女は彼女に似ているかも。嘘つきな赤い唇がそっくりだ。気が変わりました。貴女を僕のものにしましょう。永遠に――」

　縄が外れた！

　彼がナイフを振り上げるのと、私が魔法石に手をかけるのは同時だった。

「いやーーー！」

　ソフィアの絶叫が聞こえる。

　辺りは赤に包まれた。