しびとの地獄

河の流れる音

灰色の空が視える、ここは穏やかだ

上躰を起こす

ここは舟の上で、襤褸に全身を包んだ老人がそれを漕いで居る

僕はぼんやりした頭のまま、老人に尋ねた

「僕は、死んだのですか？」

舟の進む先だけを視ながら、「そうだ」と老人が答える

僕は飛び起きると老人の衣の裾に縋り付き、懇願した

「蘇らせて下さい」

「僕は、幼いのにご主人様を残して死んでしまいました」

「どのような地獄にでも耐えます」

老人が「お前には」「耐えられない」と答える

構わない

死の国では、生者の世界の幾千分の一の速さでしか時は流れないという

説得の時間はたっぷり有った

─────

そして僕は蘇った

柩の扉はまだ釘が打たれて居なかったらしく、押すとそのままに持ち上がった

辺りを視渡す

真っ暗な部屋の中、一箇所だけ光の漏れる場所が在った

木で出来た戸の隙間から、隣室の光が漏れ出して居るのだ

戸は施錠されて居たが、押すと難なく扉が割れた

焼き菓子が砕けるみたいに、ぼろぼろに扉が壊れていく

そこから這い出して隣室へ出ると、ご主人様がそこで待って居た

ご主人様は椅子にかけていらっしゃったが、僕を視るとぎょっとして僅かに（本当に僅かにだが）後ずさった

「戻って参りました」

僕はそう言ったつもりだったが、喉がごぼごぼとするばかりで声にならない

諦めて、愛と変わらぬ忠誠を示す為にご主人様を抱きしめる

躰の触れ合った部分から皮膚越しに、ばきばきと骨の曲がり折れる音が聞こえた

どうしてしまったのだろう

眼の前に在るものが理解出来ない

ご主人様は、糸の切れた操り人形みたいに手足を滅茶苦茶に投げ出して、それから二度とまばたきをしなくなった

どうしてしまったのだろう

屈んで、ご主人に触れる

良い匂いだ

『美味しそう』という言葉が頭に浮かんだが、その意味が僕には解らなかった

飢えている

パンを千切るみたいに、ご主人様の躰を毟る指が在った

これは誰の手なのだろう

その手はゆっくりと、僕の口の方へ肉を運んでくる

嫌だ

嫌だ

嫌だ

食べたくない

にも関わらず、その肉は経験した事がないくらいに甘かった

僕は泣きながら、それでも口の端を吊り上げた