交差の魔導士

第2部 時空の魔導士 外伝（過去の選択） ep.2 古き伝承

『古き伝承』

ある洞窟の中。深い喪失の中で、過去を悔やみ続け、放心状態にあるニース。

うずくまって泣き続けるニースを、スカイ・ドラゴンはただ黙って見続けている。

涙も声も枯れ、しばしの沈黙が続いた後、おもむろにスカイ・ドラゴンは声を発する。

「・・・汝は、過去を変えたいのか。」

小さく無言で頷くニース。

「風の魔術に、いにしえより《時空の風》と呼ばれる伝承がある。

時を操り、過去そのものを変える魔術だ。・・・知りたいか。」

ニースは、はっとして顔を上げ、スカイ・ドラゴンを見つめる。

そして、もう一度、うなずいた。

スカイ・ドラゴンは話を続ける。

「この四つの大地の中心に位置する「中心大地」に、《創造と終焉に至る者》、“創造者” と呼ばれる者がいる。

その者が「時空の魔術」の極意を知っている。過去を変えたくば、その者に会いに行くことだ。

だが、中心大地へ至るには条件がある。光・闇・炎・水の四つの魔力の粒石を手にいれなければならない。

それらが、中心大地への扉を開く鍵となるのだ。

今、それらの粒石は、光・闇・炎・水の王たちが持っている。まずそれらの王たちを倒さなければならない。」

スカイ・ドラゴンはその眼をニースの心へ向けるように、深く、ゆっくりと問いかけた。

「汝、この試練に挑むか」

想像を超える困難が待ち受けている。だが、ニースは我を取り戻し、力強くうなずいた。

「私は……必ず、過去を取り戻す！」

それは、どん底の淵から這い上がろうとする、再出発の言葉だった。

スカイ・ドラゴンはニースに数多の試練を与え、鍛え上げていく。鍛えられ、強くなっていくニース。

その力と意志の存在は、風の大地を越えて伝播し、四つの王国に不安が走る。

スカイ・ドラゴンの覚醒、そしてニースという新たな存在を脅威と見なした四王――光の王エルヴァン、闇の王、炎の王、水の王は、

それぞれの対立を一時棚上げにし、かつてない連合を結ぶ。

そして、彼らもまた、自らの王国に眠る守護竜の覚醒を進めていく。

膨大な魔力を必要とするドラゴンの覚醒は、いずれの国にとっても容易ではなかった。しかしやがて――

光の王国に、** 光竜 "ゴールド・ドラゴン" ** 空に輝きを放ち、

闇の王国に、** 黒竜 "ブラック・ドラゴン" ** が闇に咆哮を轟し、

炎の王国に、** 火竜 "ファイア・ドラゴン" ** 火口より飛翔し、

水の王国に、** 水竜 "ウォーター・ドラゴン" ** 深海の底から浮上する。

運命は再び、大きく動き出そうとしていた。

『因縁の戦い』

光、闇、炎、水の四王国は守護竜を中心に軍勢を整え、ついに連合軍は風の王国への侵攻を開始した。

風の王カイラスは、辛くも一命を取り留めていたが、スカイ・ドラゴンを覚醒させた後遺症が重く、かつての魔力を大きく失っていた。

しかし、ニースはかつてのカイラスを超える天位魔導士となっていた。

ニースは、病床のカイラスからスカイ・ドラゴンを託される。

そして、スカイ・ドラゴンとともに出撃。

戦場で、四体の守護竜を従えた四王と対峙するニース。

ニースとエルヴァンの視線が交差し、エルヴァンが口を開く。

「君との再会は、こんな形では望んでいなかった・・・。」

「エルヴァン。あなたは・・・、変わらないわね・・・。」

交錯する複雑な想いが、互いの胸中に渦巻いていた。

戦いの幕が切って落とされる。

四王すべてが、各国における天位魔導士の頂点に君臨する強者たち。

その魔力は凄まじく、ニースとスカイ・ドラゴンは序盤から危機的な苦戦を強いられる。

絶え間なく続く圧倒的な魔力の猛攻に、ニースとスカイ・ドラゴンは傷付き、後ずさりを余儀なくされる。

だが、彼女の心は折れない。

光、闇、火、水の魔力の同時攻撃を受け続け、堪えるニース。

戦いが続く中、受け続ける４つの魔力の中に、何か感じるものがある。

やがて１つのことを確信した。

「私は風を操っていると思っていた・・・。王たちの魔力、光、闇、火、水、それらは全て空間に存在している。

そして、私の魔術は、――空間そのものを操っていた！」

ニースは空間を反転させ、光、闇、火、水の全ての魔力を跳ね返す。

その瞬間、傷付いていたスカイ・ドラゴンの目が光り、その身を包んでいた鱗が砕ける。

次の瞬間、殻が破れ、中から現れたのは、伝説に語られた幻の巨大な龍――

「……神龍《ゴット・ドラゴン》……」と、エルヴァンが息を呑んだ。

覚醒した神龍と、空間魔術に目覚めたニース。

その力は、戦場の均衡を一気に崩壊させる。

守護竜たちは次々に倒れ、四王は圧倒されていく。

最後まで立ち尽くしていたエルヴァンも、ついに膝をついた。

『過去を求めて』

四王すべてを屈服させたニースは、静かに言葉を発した。

「魔力の粒石を、私に渡してほしい」

光の王・エルヴァンは、ニースの意図を理解できないでいた。

彼は、ニースが復讐のためにここまで戦ってきたのだと、そう思い込んでいた。

だが、ニースはその問いに静かに首を振る。

「私の戦いは、誰かを恨んだものではない。

……私は、ただ――過去を、取り戻したいだけ。」

亡き先王夫妻の死が事故であったこと。

そして、自分が目指すものが“復讐”ではなく“修復”であることを、彼女は明かした。

（……フィーナの名には、触れずに）

その言葉に、エルヴァンの中の何かが崩れ落ちた。

誤解のまま追い詰めてしまった彼の目には、深い後悔の色が宿る。

四つの魔力の粒石を手にしたニースは、中心大地への扉を開いた。

神龍《ゴット・ドラゴン》は動きを止め、言葉を発する。

「私は先の覚醒と戦いで、力を使い果たしてしまった。もうここから先は、お前の足手纏いでしかない。

最後の試練だ。さあ、行くのだ。――― そして、お前が求めているものを掴むのだ。」

ニースは力強く頷く。

その先、遥か遠く――天を貫くほどにそびえ立つ巨大な塔が、霞の向こうに見える。

「何だ・・・あの塔は・・・。」

塔を目指して進む彼女の前に、数多の精霊たちが立ち塞がる。

彼らは塔神殿を守護する者たち。だが、ニースの意志と魔術はそれを越えた。

精霊の女王との激戦の中、

風の魔術の真髄に迫る「空間」の理解が、彼女に新たな扉を開かせる。

そして「時空魔術」の一端が開眼し始める。

ニースは精霊の女王を倒す。

「……あなたが、創造者なのか？」

「いいえ、私は創造者ではなく、この中心大地の精霊の女王よ。

創造者は、遠い昔に、この地を離れたまま戻って来ていない。

私は創造者の命によりこの塔を守っている。

そして私は創造者の帰りを、今も待ち続けている。」

「――創造者は、この地を去ってしまったのか・・・。」

ニースは精霊の女王に尋ねる。

「私は過去を変えたいのです。あなたは何か知っていますか。」

「この塔の最上部に "大いなる力" が宿っています。最上部に到達出来なくても、近づくことでその力が得られていくでしょう。

その力を持ってすれば、あるいは。」

塔自体は、なおも何かを動かし続けているようだった。

ニースは塔の上部に蔓延る巨大な負の災魔たちを打ち倒しながら、塔を上へと進む。

最上部に近づくにつれ、彼女の "時空魔術" は力を増していき、あの過去の日々まで遡る力を得ていく。

戦い続けるうちに、ニースの視界に眩い光が現れはじめ、その先に彼女の過去の日々が見えてくる。

その刹那、彼女の脳裏に鮮明な描写が走る――それは未来に起こる、世界の消滅を予知していた。

大きな不安に駆られながらも"時空の魔術"を手に入れたニースは、まず悲願である**「自分自身の過去」**へと向かう。

ニースはあの過去の深い森の道の分岐点に立っていた。

彼女には両方の道を辿った世界線の先を見ることが出来た。彼女は悲劇が起こらないほうの世界線の先―――、幸福な未来をを眺めている。

平和で幸福な生活を送る彼女は確かに彼女であり、その世界線は確かに存在していた。

式典でエルヴァンの隣にいるのはフィーナではなく、彼女だった。

海辺の夕焼けの大空に、ニースが織りなす風の魔術にエルヴァンの光の魔術が融合する。見つめ合うニースとエルヴァン・・・。

――― だが、彼女の心に、ある気持ち芽生え始めていた。

ニースは静かに瞼を閉じる。

彼女の視線の先に広がっていた幸福な光景とは裏腹に、

その心に去来するものは、これまで起こった数々の困難に抗い、立ち向かい続けていた自分の姿だった。

―― 自分が求めているもの ――

「私が、本当に求めているもの・・・。それは・・・」

―― 私は、今ここにいる私を否定できない ――

運命に抗い、幾多の試練を乗り越え、積み重ねてきた今の自分。

それを彼女は否定できなかった。

その時、過去の自分が道に迷い、問いかけてくる。

「道を尋ねたいのですが・・・、海辺への道は、どちらでしょう？」

道を変えさせなければ、悲劇が待っている。

フードを深く被ったニースは、感情を押し殺して不愛想に

「……知らない。」

過去の自分が怪訝そうにこちらを見送る中、彼女は背を向けて歩き出す。

『永劫回帰』

ニースは４人の王たちに告げる。

「神は、この地を去っていた。そして――未来は崩壊する。」

彼女は４人の王たちを従えて、未来の崩壊の謎に迫る時空の戦いに挑む。

フィーナも、その戦いに加わっていた。かつての罪を悔い、自責の念に駆られながら、彼女は無理を重ねていく。

やがて、フィーナは致命傷を負い、命の灯が尽きようとしていた。

「なぜ、あなたは過去に戻り、私の過ちを暴かないの？　あなたならできるのに……。」

「――それが、私をここまで導いてきたのよ。」

「過去の罠も、後悔も、悲しみも。全て、私への試練だった・・・。」

「私は、選ばない。取り戻さない。ただ、このまま進むの。この私のままで。」

「・・・本当に、ごめんなさい。私は、あなたになれなかった・・・。」

フィーナは改心し、悔いを残しながらも、静かに息を引き取った。

戦いの末、ニースたちは未来崩壊の一端に触れるものの、すべてを解明するには至らなかった。

戦いの後、ニースは中心大地に留まり、崩壊の謎を追い続ける日々に身を投じる。

その姿に中心大地の精霊たちは、いつしか彼女をこう呼ぶようになる。

―― 創造者 ――

そしてニースは、塔神殿を起点に周辺大地へ命を下す。

未来の崩壊の謎の解明の為、王たちに魔力の供給を命じる。その要求は、時を経るごとに増していくこととなる。

王たちはその命に従いつつも、心中は穏やかではなかった。

塔神殿の地上中心部には、ゴット・ドラゴン（神龍）が座していた。

神龍は他の魔力の守護竜たちを束ね、周辺大地から集まる魔力を塔の上層にいるニースへと送り続け、彼女を見守っている。

光の王エルヴァンは諸問題を話し合う為、ニースのもとを訪れていた。

話し合いを終えた後、エルヴァンはニースに言う。

「世界の未来を変えると決めたのに、なぜ自分の過去を変えようとはしないのか。

私たちはもうあの日々に戻ることは出来ないのか。」

彼女は言う。

「いつもあなたと、あの日々に戻ることが出来たらと思い続けています・・・。

でも、その思いを抱えたまま、今ここにいる私も、――間違いなく私なのです。」