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４７話　言葉を尽くすということ

　フレッドは今、ギルドに併設された酒場でセレスを待っている。ここに居ればその内会えるからだ。

　――本心を伝えればいい。

　私は、自分には未だできないでいる助言をしてしまったが、フレッドはしっかりと伝えるつもりのようだ。

（よし、行って来る）

　セレス達が戻ってきたのを見ると、フレッドはすぐに席を立った。

「セレス。話がある」

「お前何しに――」

「はいはい、エルドはこっちね」

　声を荒げて掴みかかろうとするエルドを、ネリアとオリクトがギルドの奥へと引きずって行く。

「急に来てすまない」

「……うん」

「ここじゃなんだし、ちょっと移動するけどいいか？」

　コクリと頷くセレス。

　エルドがまだ騒いでいるので、フレッドは宿へと移動することにしたようだ。

「座って」

　宿に戻ると椅子に座るよう促し、フレッドはベッドに腰掛けた。

「手紙……読ませてもらった。今まですまなかった。どこから話せばいいのか……」

　フレッドは語り始めた。村が襲われたこと。その黒幕が帝国に居たこと。そして、私のことも。

　セレスはそれを黙って聞いていた。

「だから俺は……怖かったんだと思う。目の前で大切な人の命が奪われるのが」

　暫くの沈黙の後、先に口を開いたのはセレスであった。

「そう……なんだね。話してくれてありがとう。でも、命を投げ出すようなことしちゃダメだよ」

「投げ出す？」

「そうだよ。お父さんもお母さんも、フレッドに生きていて欲しかったんだよ。妹さんを守れなかったからといって、誰もフレッドを恨んだりしないよ」

　そう、フレッドが悪い訳ではない。懸命に妹を守ろうとしたのだ。

　その想いを、誰が咎められるというのか。

「でも、俺は……」

「ジェリカさん……だっけ？　今までフレッドを守ってくれてありがとね」

「セレス……？」

「折角ジェリカさんに助けてもらったんだから、フレッドは幸せになるべきだよ。みんな、フレッドが不幸になるのなんて、望んでないんだよ」

　目の前の少女は、私のことも許そうとしているように見えた。

　私にも罪はないのだと――そう言っていた。

　そうしてセレスはベッドに腰掛け、フレッドの肩に頭を乗せた。

「独りで悩んでるから、そうやって悪く考えちゃうんだよ。全部、独りで抱え込まなくてもいいんだよ。独りじゃどうしようもない時は、周りを頼らなきゃ」

「そう……なのか」

「そうだよ」

　それ以上、二人の間に会話はなかった。

　私もフレッドには生きていて欲しかった。そう、強く願ったのだ。

　特別な言葉など不要であった。

　思いの丈をぶつける少女の姿を見て、そう思わされた。

　私は言葉を選びすぎるきらいがある。そのせいで言葉に詰まる。

　私も変わらなければならない。この少女のように――。