⑳ 一対一の対決
「…上出来よ。良く分かっているじゃない。」
イシュタルは満足気だ。
「じゃあ、ハイ、これをどうぞ。」
彼女はそう言って、闘技場備え付けのオリハルコンの剣を一振り、雪子に渡した。
自身も剣を握ると、先に立って闘技場の中央に向かって、優雅に歩みを進めた。
由理子は闘技場の端で、事の成り行きを見守ることにした。
いつの間にか、他のアヌンナキの柱の面々も、闘技場の観客席に到着していた。
雪子は、闘技場の中央でイシュタルに向き合うと、彼女に話しかけた。
「最後に確認だけど、この剣さえ使えば、どんな技を繰り出してもイイのよね？」
「もちろんよ。そして決着は、相手が絶命するまで…と言いたいところだけど…私も無駄な殺生をする気はさらさら無いわ。」
「あら、気が合うわね？私も同意見よ。じゃあ、相手が負けを認めるまで、でいいわね？」
「…そうしましょう。」
そして闘技場の中央で、魔女と女神は、静かに剣を構えて向き合ったのだった。
「…あなた…強いわね？」
イシュタルが意外そうに呟いた。
「…あなたもね。」
雪子も同様に呟いた。
「再度確認しておきたいんだけど…。」
「何なりとどうぞ？」
「この闘技場は頑丈な造りよね？」
「もちろんよ。物理的にもそうだし、あなた方からは魔法にしか見えないような、電磁防壁も張られているから大丈夫よ。」
「…良かった。それなら遠慮無く全力を出せる。」
雪子は安堵の呟きを見せた。
「まるで、今まで一度も、全力を出したことが無いようなセリフね？」
「御明察。その通りよ。」
「…それは、楽しませてくれそうね！」
最後のセリフと同時に、イシュタルが上段に振りかぶった剣を、素早く下に振った。
その瞬間、剣気…もしくは、何らかのエネルギー波が、10m先の雪子を襲った。
刹那、右に素早く水平移動して、それを躱す雪子。
そして彼女は、その体勢のまま、水平に剣を振った。
今度は、水平方向に広がるエネルギー波が、イシュタルを襲う。
彼女も難なく垂直に飛んで、危なげ無くそれを躱した。
またしてもイシュタルのターンだ。
彼女は右手で剣の柄を、左手で刃先を握り、剣を水平に持つと、それに向かってフッと短く強く息を吹きかけた。
すると、三日月状の断続的な白い光が、雪子に向かって飛び出した。
雪子は飛んで来たソレを、次々に剣で薙ぎ払った。
しかし、彼女の刃先が見る見る凍りつき、重たくなって、上にあげていられなくなった。
「氷雪系のワザか。やるわね？」
呟いた雪子は、重たくなった剣を気合いで持ち上げると、「發っ！」という声と共に気を出した。
次の瞬間、彼女の剣の刃から氷が溶けて無くなり、逆に炎に包まれた。
彼女が、剣を上段に振りかぶって打ち込むと、炎が火の玉になって、イシュタルに向かって飛び出した。
それは、かつてサン・ジェルマンに教えたワザだった。
イシュタルもまた、その火の玉を剣で受け止めて、威力を相殺した。
「あなたの火炎のワザも、中々上出来ね？」
不敵に笑うイシュタル。
「何だか楽しそうですね、彼女。」
観客席で大気王エンリルが天王アンに言う。
そう言われた天王は、憮然としていた。
