六畳一間で妖精と戦う

新しい仲間？

朝――。

私はいつものように、部屋の四隅に置いた塩をどかした。

これが合図。すると必ず妖精が現れて、朝ごはんの食材になってくれる。

「さあ、妖精を待って朝ごはんの準備……これが私の毎日」

そう呟いたところで、すかさず沙月が突っ込んできた。

「そんなわけないよ！お姉ちゃんしっかりして。妖精を捕まえて食べるのは手段でしょ？　本当の目的は、この部屋から出ることなんだから！」

「そ、そうだった……」私は思わずたじろぐ。

すぐ横で真子が腕を組み、淡々と現実を告げる。

「でも今のところ、その当てはない」

「えー……」沙月が項垂れる。

そのやり取りを見ながら、兎子が部屋をキョロキョロと見回した。

「でもさ、お姉ちゃん。今日、妖精来なくない？」

「……言われてみれば、そうね」

兎子はさらに畳みかける。

「お姉ちゃんの呼び込みが足りないんじゃない？　私もう朝ごはんの体勢に入って待ってるんだけど」

「いやいや！別に私が呼んでるわけじゃないから！」

思わず両手を振って否定した。

……とはいえ。

いつもなら塩をどけた瞬間、何かしら現れて騒ぎが始まるのに、今日は静かすぎる。

その違和感が、じわじわと胸を締めつけていくのだった。

「ねえ、アスカ。サンジ。なんで妖精来ないの？」

沙月が不安そうに振り返る。

「しらねぇな」

サンジが肩をすくめる。

「私も知らないわよ」

アスカも首を振るだけだった。

そのとき、机に縄で縛られた紙の妖精――ケントが不敵に笑った。

「フッ……妖精はもう来ないぜ」

「……は？」

全員が一斉に振り返る。

「ど、どういうことだよケント！」サンジが詰め寄る。

「俺が“緊急警報電波”を発したんだ。妖精たちは警戒して、ここには近づかない」

「緊急警報電波……？」

沙月はきょとんと目を丸くし、兎子も首を傾げる。

「……でも、私何も感じなかったよ？」

「俺もだ」アスカも同調。

「サンジ、アスカ。お前ら……妖精としての感覚を失いつつあるんじゃないか？」

ケントが意味深に言い放つ。

「はあぁ！？そんなことあるか！」サンジは怒りで拳を震わせた。

「だいたい妖精が来ないなんて、全然ダメだろ！妖精としての誇りはないのか！？

同胞を殺されたなら復讐のために、この部屋に突撃するのが筋じゃないのか！？」

ケントの額に青筋が浮かぶ。

「お前が言うなぁぁぁ！！ 同胞を食ってるお前が言うなぁぁぁ！！」

「俺はただ……美味しかったから食っただけだ！」

「開き直ったぁぁぁぁ！？」

その場は、一瞬で口論の嵐と化した。

ケントはまだ憤慨していた。

「同胞を食ったお前らに言われたくはない！妖精には復讐の誇りが――」

だが、サンジが遮るように前に出た。

「ケント……復讐よりも大事なもんがあるだろう」

「なに……？」

「それは――美味しい食事だ」

サンジの目がぎらりと光る。

「復讐じゃ心は満たされねえ。でも、うまい食事は心も腹も満たすんだ」

アスカが続く。

「そうよ。食欲こそが正義。妖精だろうと人間だろうと、食べて生きる。それが真理よ」

「……っ」ケントの顔が引きつる。

「なんか……サンジとアスカ、めちゃくちゃ良いこと言ってるね」

沙月は思わず感心してしまった。

「そうだな」真子もうなずき、ケントへと冷ややかに言葉を投げる。

「妖精ってね――美味しいんだよ」

「……美味しい……だと？」

ケントの表情が揺らぐ。誇りと食欲の狭間で、心が大きく揺れ動いていた。

「騙されるなケント！人間のたわごとに惑わされるな！」

横から声を張り上げたのは、トイレの妖精アレクだった。

「くせに邪魔しないでよ」沙月が振り返る。

「おまるしか出せないし、正直もう要らないんじゃない？」

「なっ……なんだと！？」

アレクの顔が真っ青になる。

アスカが指をさし、にやりと笑った。

「ちょうどいいわね。お姉ちゃん、アレクを食べてみせて」

「えっ、私が？」

一瞬戸惑う真子。しかしすぐに肩をすくめた。

「……まあいいか。どうせおまるは余ってるし」

「や、やめろ！俺を食うなんてとんでもない！妖精にあるまじき――」

だがアスカとサンジは聞く耳を持たない。

「さっさと調理だ！」

「そうよ、焼いて香ばしくしてあげて！」

「ひぃぃぃっ！助けてぇぇぇぇ！！！」

アレクの悲鳴が部屋に響いたが、誰も止めなかった。

フライパンに油がはね、妖精の運命を決する調理が始まる。

「さあケント、まずはお前が食べてみろ」

アスカが皿を突き出した。そこにはこんがりと焼き上げられた――トイレの妖精アレク。

「や、やめろ！俺は絶対に食べないぞ！同胞を食うなんて――」

ケントは必死に首を振る。

だが、サンジが肩を叩き、低く囁いた。

「食わず嫌いは一番損するんだぜ。ほら、一口でいい」

「そうよ。百聞は一見に如かず、百見は一口に如かずよ」アスカも笑う。

「ぐぬぬ……俺は……俺は……！」

ケントの手が震え、皿に伸びる。

そして――パクリ。

……数秒の沈黙。

「――う、うまいっ！！」

ケントの目がカッと見開かれる。

「アレクはこんなにうまかったのか！なんでもっと早く食わなかったんだ俺は！」

「だろ？」サンジがにやりと笑う。

「復讐より食事だ。腹も心も満たされる」

「ああ……その通りだ！復讐なんてくだらねぇ！」

ケントは皿を抱え込み、夢中でかぶりつきながら叫んだ。

「俺も仲間になるぜ！これからは妖精を食って食って食いまくってやる！！」

こうして紙の妖精ケントは、完全に堕ちたのだった――。

「くくく……俺はもう迷わねぇ！」

ケントが皿を置き、ぎらついた目で拳を握りしめる。

「これからは妖精を誘い込んで、食って食って食いまくってやるぜ！！」

サンジが満足げに頷き、

「いい心意気だなケント。お前も立派な食欲派だ」

アスカも微笑んで手を差し伸べる。

「これで私たちの仲間ね。ようこそ、美味しい世界へ」

ケントはその手を勢いよく握り返した。

「任せろ！俺は紙の妖精、ケントだ！これからは全力でお前らと一緒に喰らってやる！」

――こうして私たちに新しい仲間？が加わった。

その名は――紙の妖精ケント。