六畳一間で妖精と戦う

安全そうな妖精”ってなに

「ふふっ、自由に飛び回れるっていいわね」

氷の羽を広げたアスカが宙でくるりと回り、恍惚とした笑みを浮かべる。

「そうだな。俺たちを縛るものはなにもない――愛は、自由だ」

サンジは火の尾を引きながら手を差し伸べ、二人はまるで恋人たちの舞踏会のように空を舞った。

……が。

下から見上げる三人は、どうにも釈然としない顔をしていた。

「ねぇお姉ちゃん、あれ放置していいの？」兎子が指をさす。

「……暑苦しさが倍増してるんだけど」

「ほんとだよ、サンジが燃えてるせいで部屋ムシムシだし」沙月もげんなり。

「ていうかさ……お姉ちゃんの部屋の臭い、倍増してない？妖精解放したら余計に臭くなった気がするんだけど」

「えっ、そんなことないよ！これがいつもの匂いだってば！」沙月が必死に否定する。

だが真子は淡々と一刀両断した。

「いや、確実に臭いぞ」

「……真子まで！」

兎子が肩をすくめる。

「妖精たちはなんともなさそうだけどね」

「当然だ。妖精は人間みたいに鼻がないからな」真子は事実だけを告げる。

アスカが誇らしげに笑う。

「そうよ、そもそも“臭い”なんて概念が存在しないの」

「……羨ましいな、この臭さを感じなくて済むなんて」

兎子が本気で呟いた。

「ひどい！」沙月はぷくっと頬をふくらませる。

「私は全然感じてないよ！」

「……お姉ちゃんは普通じゃないから」

「そうだな、異常ではあるな」

「二人して酷すぎない！？」

頭上で「愛は自由だ！」と叫び合う妖精カップルと、下で「臭さ倍増」だの「羨ましい」だの言い合う三人。

その温度差はもはや別世界だった。

――そのときだった。

「おまえら……妖精を食う鬼だ！」

不気味な声が部屋中に響いた。

一瞬、場の空気が凍る――はずだった。

「……なんか来たよ」兎子がポツリ。

「うん。でもさ、変なの以外来たことなくない？」沙月がケロッと返す。

「確かに」真子は涼しい顔で頷いた。

「ふふ……震えろ、人間ども！」声はさらに威圧感を込めて響き渡る。

しかし三人の反応は相変わらずマイペースだ。

「ていうか、これまた食料の匂いする？」兎子が首をかしげる。

「妖精＝食材って考え方やめなよ」沙月が苦笑。

「いや、食料なら歓迎だ」真子が冷徹にまとめた。

「おまえら……聞け！恐怖せよ！」声は怒鳴る。

けれど三人は完全に慣れっこで、緊張感ゼロのまま。

結局、部屋に漂うのは「迫る脅威」ではなく、「いつもの食料候補が来た」程度の空気感だった。

「ふふっ……自由に飛び回れるって、なんて気持ちいいの」

「そうだな、俺たちを縛るものは何もない。愛は自由だ」

アスカとサンジは、互いの手を取り合いながら宙を舞っていた。

柔らかな氷の光と、揺らめく炎のオーラが交じり合い、部屋の中に淡い輝きを散らしている。

二人の間には誰も割り込めない、甘くて楽しげな囁きが響いていた。

「……あれ、いいのかな」

沙月が眉をひそめる。ついさっきまで自分を殺そうとしていた存在が、いまは恋人ムード全開で飛び回っている――どうにも引っかかる。

「お姉ちゃん、あいつらがイチャイチャするの止めさせてよ」兎子がぶつぶつ言いながら鼻をつまむ。

「ていうか臭い、なんかいつもの部屋より臭さ増した気がするんだけど。倍増っていうか……充満してる」

「……確かに、妖精の気配が濃い」

真子の声は冷静だった。目を細めると、彼女だけがはっきりと空気の質の変化を感じ取っていた。

「近くに、まだ別の妖精がいるな」

氷と炎の二人が甘美な光景を演出する一方で、人間側には得体の知れない不安と不快感が募っていく。

その温度差が、場の空気を不思議なものにしていた。

その時だった。

部屋の片隅から、かすれたような声が漏れた。

「なんで……なんでなの……僕は妖精だよ……カビの妖精……とっても爽やかな妖精さ……」

現れたのは、ふらふらと漂う小さな影。輪郭は曖昧で、常に胞子のようなものをまとっている。弱々しい……けれど、見ているだけで背筋がむず痒くなる、不気味な存在感だった。

「……爽やかって、どこが？」沙月が思わず眉をひそめる。

「うん、絶対に爽やかとは縁遠いよね」兎子も即ツッコミ。

だが次の瞬間、空気ががらりと変わった。

「お姉ちゃん……これ、食べていいやつかな？」

「お腹壊しそうだけど……食べれるなら食べたいな」兎子の声は期待に満ちていた。

「……おまえら」沙月が顔を覆う。

「真子はどう思うの？」

「食べられるなら問題ないだろ。試す価値はある」真子は露骨に即答。

「えぇ……もう二人とも食欲丸出しなんだけど！」

弱々しく揺らぐカビ妖精。

その前で「食べるかどうか」の相談を始める三人。

妖精と人間――恐怖と欲望の温度差が、ここにきて最悪のかたちで露呈していた。

「――もう凍りなさい！」

アスカが両腕を振り上げた瞬間、室内に冷気が走った。

カビの妖精はびくんと震え、そのままふわりと揺らぎながら声をもらした。

「……あ、あぁ……寒い……眠く……なってきた……僕……眠るよ……」

ぽすん、と。

まるで安眠モードに入ったように、空中で目を閉じて完全停止。

「寝た……？」兎子が小声で。

「死んだんじゃないの？」沙月が覗き込む。

「カビは冷凍しても死なない。眠ってるだけだな」真子が冷徹に断言する。

三人は顔を見合わせ、同じ言葉を同時に口にした。

「「「――今だ！」」」

空気が一気に“狩人”のものに変わる。

腹の虫が鳴る音まで聞こえてきそうな勢いだ。

檻の中でアスカとサンジが同時に叫んだ。

「ちょ、ちょっと待って！それ本当に食べる気！？」

「俺たち妖精から見てもアウトだぞ！カビだぞ！？危険だぞ！？」

必死に声を張り上げる二人。

だが三人の視線はカビ妖精から離れない。

「わかった……！」

サンジがしぶしぶ炎を灯した。

檻の中から伸びる炎が、氷漬けのカビ妖精をじゅわっと包み込む。

ジューゥゥ……。

湿った臭いと焦げた匂いが部屋いっぱいに広がった。

「おお、焼けた！」兎子が歓声を上げる。

「完全に食材だな」真子も冷徹にうなずく。

沙月は顔をしかめつつ、「……臭い、なんか独特……」と呟いた。

アスカは逡巡しながらも、凍った仲間を見つめ――そして一口。

「……っ！？お、美味しい……！でも……っ」

次の瞬間、アスカが腹を押さえ、膝から崩れ落ちた。

「う……お腹が……！サンジ、なんだか苦しいわ……！」

「アスカ！？　俺もだ……！」

サンジもまた腹を抱え、顔を真っ青にして転げ回る。

「う……う〇ちが……止まらねぇ……！」

二人の声が重なり、部屋は一瞬にして修羅場と化した。

「……やっぱりな」真子が冷静に結論づける。

「カビは熱で焼いても、毒素までは消えない」

「えええっ！？先に言ってよ真子っちゃん！」沙月がツッコむ。

兎子はあきれたようにため息をつきながら、

「……学んだね。カビは食べちゃダメ」

そして、床で悶絶する二人の妖精に向かって、三人はしれっと総括するのだった。

床に崩れたまま、腹を押さえて悶絶するアスカとサンジ。

「……サンジぃ……胃が……破裂しそう……」

「……くっ……俺まで……！　なんでだよ、なんで俺たちだけ……！」

沙月は慌てて真子を振り返った。

「ね、ねぇ真子……。カビって食べたらダメなんでしょ？　今さら冷静に言ってたけど……最初から知ってたの？」

真子は肩をすくめ、あくまで淡々と答える。

「まあ、普通に考えれば分かることだろ。人間でも妖精でも、毒は毒だ」

兎子が目を見開き、疑念の色をあらわにした。

「え、それ……知ってて食べさせたってこと？　完全に実験台じゃん！」

「ち、違う！」沙月も眉をひそめる。

「真子、あんたまさか――」

「……いや、妖精ならワンチャン大丈夫かなって思っただけだ」

平然と口にされたその一言が、部屋の空気を一変させた。

アスカが青ざめた顔を歪め、絞り出すように叫ぶ。

「私たち……実験にされたってこと……！？　絶対許さない！」

「おい真子……！　人をなんだと思ってやがる……！」サンジも苦悶しながら睨みつける。

重苦しい沈黙。

沙月と兎子は互いに顔を見合わせ、笑うに笑えず――。

「……学んだね、カビは食べちゃダメ」

「……うん、絶対にね」

反省したフリをしつつも、すぐに別の話題へと気を逸らそうとする二人。

だが、サンジとアスカの「被害者の目」は鋭く、信頼の亀裂がじわじわ広がっていくのだった

「……うっ……お腹が……」

「う、うぅ……サンジ……わたし……もう……」

アスカとサンジは床に転がり、顔を真っ青にしてのたうち回っていた。

その様子を見下ろしながら、真子が冷静にひと言。

「……学んだな。カビは食べちゃダメだ」

沙月が慌てて振り返る。

「え、それ今！？　もっと早く言ってよ！」

兎子が苦笑交じりに指を立てる。

「しかもサンジとアスカに食べさせてから言うの、タイミング最悪じゃない？」

真子は肩をすくめて、さらりと答える。

「妖精なら耐えられるかと思った。……どうやら、妖精のお腹は繊細らしい」

「繊細って！　なんでそんな当たり前のこと、今さら発覚してんのよ！」沙月が全力でツッコむ。

「だよねー。お姉ちゃんより妖精の方が繊細なんて、ちょっと意外だったわ」兎子がケラケラ笑い、

「ひどい！」沙月が涙目で抗議する。

――しかし次の瞬間には、三人ともけろりと話題を切り替えていた。

「まあいいや。次は安全そうな妖精を探そっか」

「そうだな。腹も減ったし」

「ちょっと待って！　“安全そうな妖精”ってなに!?　反省してよ！」

サンジとアスカの苦痛の叫びをよそに、三人は反省したフリだけして、結局食糧事情の話に戻っていった。