六畳一間で妖精と戦う

妖精食同盟

食卓――いや、油まみれの部屋の片隅で。

三人は満腹でぐったりと座り込んでいた。

沙月は腹をさすりながら、幸せそうに笑う。

「はぁ～……おいしかった。なんだかんだで結果オーライだよね」

兎子も口元を拭きながら、渋々頷く。

「……食料確保できたのは事実だし。まあ、ヨシとする？」

真子は冷静に総括した。

「水と涼しさに続いて、油とカロリーも手に入れた。環境は着実に整ってきている」

三人の間に漂うのは、奇妙な達成感と倦怠感。

まさか妖精を唐揚げにして生活を維持するとは――誰が予想しただろう。

そんな中、檻の中の二人は別世界にいた。

サンジが胸に手を当て、熱い眼差しをアスカに向ける。

「アスカ……俺の炎は、お前を守るためだけに燃えている」

アスカは縄に縛られながらも、潤んだ瞳で答えた。

「サンジ……！私も、あなたと一緒にいたい……たとえこの氷が溶けても！」

――再び始まる“愛の炎”劇場。

三人は完全にスルーしつつ、満腹の余韻に浸っていた。

「「「……まあ、食料も確保できたし。結果オーライ、だね」」」

部屋には、さっきまで油の妖精だったものの香ばしい匂いがまだ漂っていた。

唐揚げのような、スナック菓子のような、食欲をそそる匂い。

その空気の中で、檻に閉じ込められたサンジが顔を真っ赤にし、鉄格子を握りしめる。

「おまえら……！仲間を食いやがって……絶対に許さないからなぁぁ！！」

怒りと悔しさが混じった声は、部屋の壁に反響して鋭く突き刺さった。

その叫びに反応するように、机に縛られたアスカも肩を震わせる。

「そんな……妖精を食べるなんて……どうして……」

その瞳には涙がにじみ、サンジに向けられる視線は悲嘆に染まっていた。

人間たちが当たり前のように食べている現実と、妖精たちの価値観の乖離。

それはまるで、越えられない深い溝のように二人の前に広がっていた。

サンジとアスカの悲痛な叫びが、部屋の空気を一瞬だけ重くした。

……が、その重みを吹き飛ばすように、三人は腹をさすりながら、どこか幸せそうに息をついた。

沙月が唐揚げの余韻に浸りつつ、口の端をぬぐいながらケロッと。

「何言ってるの？ただの食事中に、あんたらが勝手にイチャイチャしてただけでしょ」

兎子は唐突にため息をつき、テーブルに突っ伏す。

「そうそう。しかもこっちは彼氏いないんだから……許さないのはむしろ私たちの方でしょ」

真子は腕を組み、淡々と頷く。

「……事実だな」

サンジとアスカの怒りと悲しみ、三人の軽口。

そこに生まれる空気の断絶は、あまりにも鮮やかだった。

檻の中で、サンジが怒りに震える。

「おまえらぁぁぁ！仲間を食べて……絶対に許さないからな！！」

隣で縛られたままのアスカも涙声を上げる。

「そんな……妖精を食べるなんて……最低よ、人間……！」

二人の声が響く部屋には、怒りと悲嘆と絶望――まさに最終回のクライマックスのような緊張感が漂った。

……はずだった。

「いやぁ～、衣がカリッとしてて中はジューシーだったねぇ」

沙月が唐揚げの感想を語り出す。

「サンジとアスカのイチャイチャより、唐揚げのほうがよっぽど愛せるね」

兎子が頬をふくらませて皮肉を飛ばす。

「……食後は静かにするものだ」

真子はあくまで冷静に、満腹の余韻に浸っている。

サンジとアスカの絶望の芝居と、三人の満腹雑談。

温度差は、もはやギャグの領域だった。

檻の中でサンジはなおも吠える。

「俺は決して許さない！おまえら人間は必ず報いを受けるんだ！」

その叫びは、ただの怒りにとどまらず、どこか不吉な“前触れ”のように響いていた。

アスカも涙で顔を濡らしながら訴える。

「そうよ……妖精たちは必ず立ち上がる。あなたたちの暴挙は、きっと……」

――まるで、この先に待ち受ける新たな戦いを予言するかのように。

だが、当の三人は……。

「ふぅー……満腹、満腹」

沙月がごろりと寝転がり、天井を見上げる。

「まあ、次に来る妖精も結局ご飯でしょ」

兎子があっさりと肩をすくめる。

「……油断こそ最大の敵だ」

そう言いながらも、真子は口の端に小さく満足げな笑みを浮かべていた。

サンジの憤怒と、三人の緊張感ゼロの油断。

そのギャップは、確かに次なる波乱への布石となっていた――。

鉄格子にしがみつきながら、サンジが声を張り上げた。

「アスカ！俺は絶対にこんな奴らに屈しない！必ず助ける！必ずだ！」

縛られたままのアスカも、潤んだ瞳で応える。

「ああ、サンジ……！私は信じてるわ！あなたならきっと……！」

二人の間だけ、まるで世界がスローモーションになったかのように熱を帯びていく。

檻越し、縄越し、だが視線は燃え盛る恋愛ドラマのクライマックス。

――その空気は完全に「二人だけの舞台」だった。

対して、三人は冷めきった顔でその様子を見守る。

沙月：「……また始まった」

兎子：「もうこれテンプレだよね」

真子：「状況を理解しろ。お前らを助けてやる義理はない」

だが、二人にはそんなツッコミなど一切届かない。

愛の言葉が飛び交うその空間は、完全に別次元だった――。

「ねぇお姉ちゃん、水作ってよー」

兎子が唐揚げを頬張りながら、当然のように言い放った。

「なんで私が……」沙月は露骨に嫌そうな顔をする。

「妖精係だから？」

「なにそれ！？そんな係ないから！」

「しらなーい。でも水欲しい」

押し問答の末、渋々沙月はアスカの方へ視線を向ける。

「……アスカ、氷ちょうだい」

すると、アスカはツンと顔を背けた。

「いやよ！人間になんか氷を渡すものですか！」

その瞬間、沙月の口元が悪戯っぽく歪む。

「ふーん……そんなこと言うんだ。じゃあさ――サンジと無理やりくっつけちゃおっかな？そしたら氷も溶けるし、二人も熱々でしょ？」

「なっ……なによそれ！卑怯よ！」アスカが耳まで真っ赤になって叫ぶ。

「水ぅ～」と兎子がニヤニヤしながら追い打ち。

「わ、わかったわよ！氷を渡せばいいんでしょ！」

結局アスカは観念し、カチンと氷を差し出す。

「はい、兎子。水できた」

「わーい！さっすがお姉ちゃん！悪の親玉の威圧感は格が違うね」

「違うもん！！」

沙月の必死のツッコミが部屋に響き渡った。

その時だった。

部屋の隅から、不気味な声が低く響き渡る。

「……おまえら……妖精を食う……鬼だ……！」

サンジとアスカがビクッと震え、空気が一瞬張り詰める。

だが三人は、もうすっかり慣れっこだった。

「なんか変なの来たよ」兎子が欠伸まじりに言う。

「変じゃないの来たことないでしょ」沙月が即座に返す。

「食料なら歓迎だ」真子は眉ひとつ動かさず断言した。

――再び、新たな妖精が舞台に上がろうとしていた。

声の主が、ついに姿を現した。

バッとカーテンをかき分け、威勢よく飛び込んでくる。

「仕方がない……俺の姿を見て、恐れおののけぇぇ！」

――現れたのは。

「……普通」沙月がぽつり。

「うん、普通のおじさん」兎子も冷めた目で追撃。

そこに真子が追い打ちをかける。

「まあ、沙月と同じくらい特徴がないな」

「ちょっと！？　なんで私が引き合いに出されるのよ！」沙月が全力で抗議するが、時すでに遅し。

おじさん――いや、雨の妖精は真っ赤になって叫んだ。

「お、俺を侮るなぁ！　俺は雨の妖精！　この部屋を延々に雨にしてやるんだ！」

だが三人の反応は、あまりにも温度差があった。

雨の妖精が腕を振り上げると、天井からじわじわと水滴が落ち始め、やがて室内に雨粒がざあざあと降り注ぐ。

「はっはっは！　どうだ！　この部屋を永遠に雨にしてやる！」

おじさんの顔に似合わぬドヤ顔で高笑い。

だが三人は、ずぶ濡れになりながらも驚くどころか冷静だった。

「……一歩遅かったな」真子がぼそり。

「そうそう」兎子が肩をすくめる。「だって氷と炎があるんだよ？　冷たい水からお湯まで自在に作れるのに、ただの常温の雨なんて、完全にグレードダウンじゃん」

沙月も手を叩いて納得顔。「あ、ほんとだ！　ウォーターサーバーに劣る！　ただの蛇口レベル！」

「な、なんだと！？　俺の雨は尊い自然の恵みだぞ！」雨の妖精が顔を真っ赤にする。

「野蛮な人間め！　妖精を便利な道具扱いするとは！」

しかし三人は、もう会話を切り上げたように視線を合わせ――。

「ねぇ、これ食料になるかな？」

「調理法次第？」

「水っぽいから、鍋にするか」

雨の妖精の必死の抗議は、もはや説得力ゼロだった。

雨の粒が室内に降り注ぎ、油の匂いを洗い流すように床を濡らしていく。だが、その雨はただの水滴ではなかった。

「……ぐっ……！」

檻の中のサンジが苦悶の声を漏らす。肩から赤い炎がふっと揺らめき、弱々しくしぼんでいく。

「サンジ！？　どうしたの、サンジ！」

アスカが縛られたまま必死に身をよじる。氷の鎖がきしむほどに。

真子が冷静に状況を見抜く。

「……炎の妖精は雨に弱い。火が消されて、力が削がれている」

「そんな……！」アスカの顔色が変わる。さっきまでの冷たい視線は跡形もなく、瞳には怒りの炎が宿っていた。

「雨の妖精……！　よくも私のサンジにこんなことを……！」

「お、おい、なんだその目は……」雨の妖精は一歩引いた。

「許さない……！　サンジを傷つける者は、たとえ同じ妖精でも、私の敵よ！」

「アスカ豹変した！」沙月が半分笑いながら絶叫。

兎子も苦笑い。「いやぁ……愛の力って怖いね」

雨の妖精が戸惑う中、アスカの怒りのオーラが檻の中でビリビリと震え始めた。

「サンジを苦しめる雨なんて――凍らせてやるわぁぁ！！」

アスカの叫びと同時に、檻の中から吹き荒れるような冷気が迸った。白い霜が床を這い、窓ガラスは瞬く間に真っ白に凍りついていく。

「ひぃぃ！？　ちょっと待って、夏だよね今！？」

沙月が悲鳴を上げた瞬間、部屋の隅で雪がさらさらと降り積もり始める。

「さ、寒っ……！なにこれ！冷房どころじゃないじゃん！」

兎子が肩を抱えながら震える。歯の根も合わない声で叫んだ。

「夏なのに雪降ってるんだけど！？　これ北海道の真冬より寒いよ！」

真子は吐く息が白くなる中で眉をひそめる。

「……このままじゃ本当に凍死するぞ」

それでもアスカは止まらない。

「雨の妖精ぃぃ！　私のサンジを苦しめるやつは、この氷で永遠に封じてやる！！」

床一面が一瞬でアイスリンクと化し、雨の妖精の足がガチンと凍りつく。

「ひっ！？　ちょ、ちょっと待て！聞いてないぞぉぉ！」

一方、三人は真夏とは思えぬ震え声で――

「さ、沙月……なにか言って……」

「……言うけど……夏なのに寒いんだけどぉぉ！！」

「さ、寒い……でも……っ」

ガチン！と音を立てて、雨の妖精の足が完全に凍りついた。全身を白氷に覆われ、間抜けなポーズのままピクリとも動けない。

「……お姉ちゃん」

「わかってる」

沙月と兎子が同時に顔を見合わせ、にやりと笑った。

「今のうちに焼いて食べちゃおう！」

「凍ってるけど、解凍してから揚げにすれば大丈夫！」

二人の食欲むき出しの発言に、檻の中のサンジが真っ青になって叫ぶ。

「やめろぉぉ！！そんなことをしたら、妖精界の掟が――ぐふっ……！」

雨の冷気で弱りきった彼の炎は、今にも消えそうに揺らめくだけだった。

アスカは縛られたまま必死に抗議する。

「だ、だめよ！それじゃ共食いになるわ！妖精同士を……食べるなんて！」

兎子がわざとらしく首をかしげて、凍りついた雨妖精の腕に指を伸ばした。

「でもさ……ちょっとだけ、かじってみる？」

「ひぃっ！？　な、なんて悪魔みたいな発想なのよ！」

アスカが青ざめて叫ぶ。

沙月は笑顔で一歩前へ。

「でもアスカ、前に油の妖精食べたときも意外と美味しかったし……試してみない？」

「こっ、これは罠よ！ぜ、絶対に堕落の第一歩だわ！」

アスカは必死に首を振るが、三人の腹の虫はぐぅぅと正直に鳴っていた。

「だ、だめ……でも……！」

アスカは震える唇を噛みしめていた。しかし凍りついた雨の妖精から漂う、ほんのりした清涼感と、妙にそそる香りに抗えなかった。

「ひと口だけ……！」

ガリッ。

その瞬間、室内に小さな音が響いた。

「ん……！？　お、美味しい……！」

アスカの瞳が一瞬で輝きだす。

「すごい……体に力がみなぎってくる……！」

「アスカァァ！！」

檻の中でサンジが絶叫した。

「正気に戻れ！　それは禁忌だ！妖精が妖精を食うなんて、絶対に許されない！」

だがアスカは頬をほんのり赤らめ、うっとりと囁いた。

「サンジ……あなたも食べてみて。わかるから、この力が……！」

「ば、バカ言え！俺は……」

サンジは必死に抗うが、アスカはずいと凍った妖精を差し出す。縄に縛られながらも、その執念はすさまじかった。

「……っぐ、仕方ねぇ……！」

ついにサンジは小さくかじった。

――その直後。

「……う、うまいな」

サンジの顔から、怒りと迷いがすっと消えた。

「……力が、戻ってくる……！」

アスカは涙を浮かべて笑った。

「ほらね、言ったでしょう！　サンジと一緒なら、禁断の力だって受け入れられる！」

「おいおい……」

沙月が唐揚げをかじりながら苦笑する。

「なんか知らないけど、妖精食同盟が成立しちゃったんだけど」

兎子も半ば呆れながら拍手。

「おめでとう、妖精カップル。もう戻れないね」

真子は冷徹にまとめた。

「……戦力強化になるなら、それでいい」

こうして、禁断の「妖精食同盟」が誕生した――。