9-3 ちょっと恥ずかしいだけ
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「……あっ！」
突如として沙月がピンと背筋を伸ばした。目がキラキラと輝き、何かを思いついた子どものように声を張り上げる。
「私たち――塩持ってるじゃん！」
勢いよく机の上にあったコップをつかみ、部屋の隅へとずかずか移動。まるで勝利の切り札を引き当てた勇者のようなドヤ顔である。
その様子を見た真子と兎子は、一瞬だけ言葉を失った。だがすぐに、互いに視線を交わす。
「……まさか」
「……いや、でもあの顔は絶対そうだ」
二人の背筋に、嫌な予感がじわりと走った。
沙月はためらいゼロだった。
部屋の隅で、まるで当たり前のようにコップを構え――そして数分後。
「――ほら！これだよ！」
誇らしげに両手で掲げられたコップの中には、黄金色の液体がちゃぷちゃぷと波打っていた。
真子は腕を組んだまま、真剣な目でそれを凝視する。
「……確かに、塩分は含まれているな」
妙に冷静な科学者ボイス。
一方、兎子は目をむき、顔を真っ赤にして絶叫した。
「いやああああああああ！？ なんでそんな発想にたどり着くの！？ 正気なの！？ 女子高生がやることじゃないでしょ！！」
沙月は得意げに腰に手を当て、ドヤ顔を決める。
「ふふん！これぞ私の知恵と勇気の結晶！」
兎子は頭を抱えて転げ回り、真子は妙に納得顔――。
温度差が三者三様にひどすぎた。
沙月は、コップを高く掲げながら勝ち誇った声をあげた。
「さあ！次は兎子の番だよ！」
まるで「さあ次の走者どうぞ！」くらいのノリ。
当たり前すぎる顔で言う姉に、兎子は全力で首を振った。
「ぜっっったいにやだ！！ 死んでもやだ！！ お姉ちゃん頭おかしいんじゃないの！？」
顔は真っ赤、目はうるみ、羞恥心と怒りが入り混じった絶叫。
だがその横で、真子は腕を組み、至極冷静に口を開いた。
「冷静になれ、兎子。選択肢は二つだ。――妖精に殺されるか、ちょっと恥ずかしいだけで済むか」
その理詰めの声音に、兎子の反論は瞬時に詰まる。
「う……うぅ……」
涙目で唇を噛みしめ、必死に耐える兎子。
沙月はそんな妹の肩をぽんぽん叩き、妙に爽やかな笑顔で言った。
「大丈夫だよ兎子！これは未来の平和のための尊い犠牲なんだよ！」
「犠牲って言っちゃったよ！？ 絶対いやぁぁぁ！！」
しかし――涙目で叫びながらも、兎子の心はじわじわと追い詰められていくのだった。
沙月はコップを掲げながら、胸を張ってドヤ顔を炸裂させた。
「ふふん！ どう？ 私だってやるときはやるんだから！」
あたかも偉業を成し遂げた英雄のような誇らしげな笑み。
部屋の中はまだゴミと紙屑が散乱してカオス状態なのに、沙月だけは勝利の凱歌をあげるかのようにキラキラしていた。
