1話 『生と死』の神
連続投稿（2話目）です。
1話 （プロローグ）とお間違えにならないよう注意してお読みください。
「あっ、そっか。俺、死んだのか」
今に当たる経緯を思い出した夜は、誰に言うでもなく呟く。するとあることに気がついた。
「ない」
傷が無かったのだ。
腕、胴、脚とぽんぽんと軽く叩きながら確認してみるが、痛みや目立った傷跡がもともと無かったかのように消えていた。
一番多く打たれた背中を確認しようと後ろを見た。
「――！ うぉわぁっっっ！」
夜は自分でも聞いたことが無いような驚きの声をあげ、反射的にバックステップで３メートル近く飛び退いた。
何だよ今の！？ びっくりしたとかそういうレベルじゃない。後ろを見たら、人の顔があった。それも、至近距離に。
相手を警戒するように、キッと睨み付けて見るとそこには見るもの全てを圧倒しそうな程の女性が凛とした姿勢で佇んでいる。
見た目は18歳くらいに見える。だが、彼女の夜を見つめる威風堂々とした双眸が、年齢以上の雰囲気を彷彿とさせる。
全体的に色素が無いかのように透き通った白い肌。俺から見て右側が濃い紫色の光沢がある黒、左側が雪のような白というアシンメトリーに分かれた長い髪を腰辺りまで流している。
しゅっとした鼻立ちに形の良い唇。そして何よりも俺の印象に残ったのは、灰色の瞳から発せられる目力のある鋭い目だ。
推定１７２ｃｍの長身の全体的にプロポーションがとれた体を、肩を露出させた振袖のある着物とそれの上に膝下辺りまでの長い羽織に身を包み。
下半身は足元まで隠れているが、すらりとした長い脚の線がわかる程の細いラインの袴をはいている。
その綺麗な女の人が俺と目が会うと、口元に柔らかな笑みを浮かべ、透き通るような声で言った。
「やっと目が覚めたと思って様子を見に来てみれば、うぉわっ！っか。ふっくくく……、随分とご挨拶だな」
綺麗な女の人は俺が驚いたときに発した声を真似てから、口元を緩ませおかしいといった風に笑う。
真似は全然似ていない。
「いや、いきなり後ろに誰かが立っていたらそりゃ驚くだろ！ ホラー映画かよ！」
しかも、さっきの驚いたときの声で笑われたのが何か腹立つ。
「ふっくくくく……、ああ、すまんな。最初はいきなり声をかけて驚かしてやろうと思ったのだがな、我がいくら近づいても全く気付かない。だからお前に気付かせてやろうと思ってな」
「驚かすのは確定事項だったのかよ。それで、ここは何処で、あんたは誰なんだ？」
口元を僅かにひくひくさせて笑いを堪えている綺麗な女の人は悪戯っぽい笑みを浮かべてから決め台詞のように声のトーンを少し落として言う。
「人に名前を訊ねるときはｍ――」
「はいはい。まずは自分からだろ。わかったよ」
俺は最後まで言わせまいと、被せて言った。「むぅ。最後まで言わせろ」と小声で聞こえたがスルーして名乗る。
「俺は、てｎ「天裂夜だろう」って知ってんのかよ。なんで聞いたんだよ」
「いやー、一度言ってみたかったのだよ」
めんどくさいなこの人。言ってみたい気持ちはわからなくもないけど。
「話し進まないからやめてもらえないですかねぇ……。んで、あんたは誰なんだ？」
片眉をヒクつかせながら、ジト目で尋ねる。
女の人は顎の下に手を置き考えるしぐさをしてから、
「ここは…そうだな、お前にとっては異世界といわれるところに当たる『ゾディアック』という世界の【神界】と呼ばれるところだ。そして我はこの世界の神の一人『生と死』の権能、蛇遣神、アスクレピオスだ。そうだな、お前は特別にアスと呼んでくれて構わない」
この人神様だったのか。何か普通の人とは雰囲気が違うなとは思っていたがそうだったのか。神だと聞かされるとそう見えなくもなくなってきたな。
自分の中で納得してると、女神―アスが話しかけてきた。
「反応が薄いが、まあいい。お前のその表情からするに、信じてもらえたのだろう？」
「ああ。とりえあえず、あんたが神だとして何で俺を呼んだんだ？」
「お前を生き返らせて我の世界に行かせるためだ、条件付きではあるがな。それとも生き返るのは嫌だったか？」
そう言ってアスは口元に微笑を浮かべ、目を細めて試すような視線を送ってくる。
その挑発してるような表情を見ていると、俺の神経を逆撫でされたような気分になってくる。
俺の答えは決まっている。
「俺は生き返るほうを選ぶ。命には代えられない。それで、条件って何だ？ 最近、よく見るのは魔王みたいなのを討伐するとかだが、こっちの場合もそうなのか？」
「魔王？ ああ、我の世界は確かに魔人族やそれらを統率する魔王がいるが、基本的に無害だ。ついでに言うと、エルフや獣人などの亜人と呼ばれる種族もいる」
「そうか」
「お前は魔王を倒す方がよかったか？」
「俺は別になんでもいい」
アスのからかいの様な言葉にそっけなく返しておく。
「それで、条件って？」
「おお、そうだった。条件はこれから我の世界に召喚されるであろう神の力を持った『勇者』の無力化もしくは抹殺だ」
「へぇ。殺るのは勇者でいいのか？ 勇者って大抵、人外の力を持った救世主的な何かだろ？」
「……フッ」
何か可笑しいことを言っただろうか。アスは口元に微笑みを浮かべてから鼻で笑う。そして、皮肉めいた口調で言う。
「確かに、お前のところでは『勇者』の認識はお前のそれなのだろう。だがこちらの場合は違うな。
数百年に一度、『ゾディアック』にある十二の国が大規模な長期に及ぶ戦争をする。
そのたびに勝利の鍵たる存在『勇者』が異世界よりそれぞれの国に召喚されるのだがな、そいつらは神を顕現させた者といってもいい存在だ。それぞれ強力な【権能】を使い暴虐の限りを尽くす。
何せ、奴等の別称は『破壊の使徒』。単騎で万単位の軍隊を一瞬で消し飛ばす、いかれた奴等だ。救世主だったらどれほど楽だったか……」
破壊の使徒か。聞いていてイタいものだが、ここでは畏怖の対象なんだろう。アスの呆れたように語尾に溜息が混じっているあたり、本当に困っているのだろう。
てか、俺をそんな奴等と戦わせようというのか。いくら格闘技をやっていたとしてもかなり厳しくないか？
「なあ、アス」
「なんだ？」
「今更なんだが、その勇者を殺す役目、本当に俺でいいのか？ 例えば……そうだな、精神的なところや身体能力とか」
話を聞いた感じ、今まで召喚された勇者は神の権能に溺れ、自制が利かなくなりその状態になっているのがわかる。
「ああ。そんなことを気にしていたのか。その辺は心配ない。はっぴゃ、ん゛ん、長年人間たちを観察していたのだ。お前がどんな人間なのか位わかる。それに、力に奢れ過ぎることは愚かな事だと身を以って知っているだろう」
「……ああ」
今思うと本当に馬鹿だったなあ。あの時の俺を殴りたい。
「まあ、本当はそろそろ戦争が始まりそうだから、お前の因果をちょこちょこっと弄った結果なのだがな。うまく事が進んでなによりだ。あっはっはっはっはっはっ――」
俺の聞き間違いだろうか。過去の自分に反省しているとアスがとんでもない事を暴露し出した気がする。
「はっ！？……今……何て？」
「ん？あまりにうまく事が進んでいるから、計画通り！！ っなどと思っていないぞ」
「おおい！ お前の本心だだ漏れだぞ！ てかお前のせいで俺が殺されたのかよ！！
教えてやろうか。銃で撃たれると滅茶苦茶痛いからな！」
「はっ、つい心の声が……。ふむ、我はどうも嘘をつけない性質らしい」
アスは悩ましげに眉を八の字にし、困ったといった顔をしている。
その発言自体が嘘をだとは気づいていないのだろうか。
くっ殺されたことに憤慨している俺とファンタジーな世界に生き返らせてくれると聞いてものすごく楽しみに思う俺がいる。何とも複雑な心情だ。
「身体能力との事だが」
切り替えたアスははっきりとした口調で言う。
俺はその声に複雑な感情を持ちつつもアスに視線を向ける。
「我がお前を勝たせるのだ。だからある程度の戦う力を与えていくつもりだ」
口角を上げながらはっきりと言い放つアスの口調から絶対に揺るがない自信が伝わってきた。あったばかりなのに不思議と、アスなら信じられる、命を預けていいとさえ思えそうだ。
「俺もアスの【権能】が使えるようになるってことか」
「ああ。お前には我と契約して、我の【権能】を使えるようにする。それに伴って身体能力も強化される。さあ、こいつを受け取るがいい」
アスは何もない空間から鞘に納まった一本の全長１ｍ強の刀を出現させる。その刀の周りに黒に近い紫色のオーラが縁取っている。
アスは右手を前に出すと浮遊させた状態で俺が手を伸ばせば届くような位置にスライドさせた。
俺は頷いてから迷い無く柄を握った。
すると刀身に纏っていたオーラが腕を伝って全身をめぐってからすっと身体に馴染む様に溶け込んだ。
「これでお前との契約は完了だ。改めてよろしく頼むぞ、ヨル。ついでに、我の権能はそこらの劣神のものとは違うぞ」
「こっちこそよろしく。なんか頼もしく思えてきた」
俺の言葉に「そうか」とアスは鋭い目を綻ばせ、嬉しそうな笑みを浮かべていた。
読んでくださりありがとうございました。
誤字、ならびに脱字などございましたらご指摘ください。
刀身が１ｍ強の刀→全長１ｍ強の刀
へ変更しました。
