向こうを見れば
乱暴に開かれた扉の向こうには女の子がいた。
一体何故、この部屋の扉を開けたのか。考えようとしても全く頭がまわらない・・・。
女の子の出方を伺うべく、月明かりを頼りにじっと彼女を見ていた。
見た感じ10歳くらいの女の子だ。顔には幼さがあるものの、目はどこか光を失っているように見える。
腰のあたりまで伸びている黒髪は、気のせいかもしれないが控えめにキラリキラリと輝きを放っているように見えた。
彼女は服を着ていたがズボンを履いているようには見えなかった。
その身には大きすぎるTシャツが膝あたりまで伸びきっており、貧相な格好に見えた。
・・・なんというか、「かわいい幽霊」みたいな女の子がいるのだ。
しかし、足があるのでこの子は「生きている女の子」だと思う。確証はない。
僕がじっと見ている間、彼女は身じろぎせずに"僕の後ろ"を見つめていた。
僕は眼中にないのか・・・。なにも後ろにあるはずがないのだが―――
「「ヨウコソ」」
まただ。
僕の後ろからあの奇妙な声が聞こえた。
僕が呼ばれたあの声と同じだ。
悪寒が走る。
僕は少女の方を向いたまま、動けずにいた。
何かが、僕の後ろに居る気配がする。
恐怖で震えが止まらない。
少女がゆっくりと僕の目の前へと歩いてきた。
その間も僕は彼女を見つめ続けることしかできずにいた。
「「アナタガタ二人ハ、７組ミ目ノグループデス。ゲーム参加ノ準備ヲオネガイシマス」」
2人は、7組目・・・？ゲーム・・・？
全く訳がわからない・・・、今、どういう状況なんだ・・・？
少女は少し口を開くと、初めて声をだした
「契約を、始めましょう――」
透き通るような美しく高い声が、確かに僕の耳に届いた。
気がつけば後ろに気配はなくなっている。
僕も声をだそうとしたが、空気が漏れるだけで声がでてこない。
情けないことに、声がでなくなってしまった。
口をパクパクさせていると、少女は首を傾げた。
「どうしたの・・・？」
「あ・・・あう・・・あ・・・」
「私じゃ不服だったかしら・・・。けどごめんなさい、相手は選ぶことはできないわ」
このままじゃ勝手に話が進んで・・・
「早速始めましょう」
もう言われる通りにするしかない・・・
彼女は右手を挙げ、言葉を放ち始めた
「2人の命に繋がりを、2人の力に繋がりを――」
先程までとは違い、力強く言葉を紡いでいる。
「今ここに、誓を――」
どこからともなく、光が円形に輝きはじめた。
「今ここに、契約を――」
より一層光が強くなる。
光輝く円形の中央に、僕と彼女は居た。
魔法陣のようなものだろうか、まばゆい光は僕たちを照らしている。
「あなたの名前は・・・?」
「・・・僕は、僕の名前は千々松翔だ」
「翔・・・あなたには私と共に戦う覚悟を決めてもらわなければならない」
「戦うって何と・・・?」
「いずれ分かる、今は私と戦うことを決めて欲しい。」
「・・・僕はこれからどうなる？」
「これから先のことは誰にも分からない。しかしこれだけは約束する。
あなたを必ず、生きて元の世界に帰す。
だから信じて、私と共に来て欲しい」
彼女はそう言うと手を伸ばしてこちらを見ている。
「・・・あぁ、よろしく頼む」
僕は手を伸ばし、彼女の手を握った。
光はより一層光を強め、僕たちを包み込んだ。
彼女と繋いだ手は離れることなくしっかりと握られている。
彼女と繋いだ手の甲に焼かれるような熱を感じた。
「あっつ」
「耐えて」
熱が高くなっていく。手がやけこげてしまうかのようだった。
光は手の甲に吸い込まれるように消えていった。
手の熱は収まったが、痛みがズキズキと残ったままだった。
「よろしく、翔。これで私たちは１つになったわ」
彼女が手を上に上げる。
僕の手には骸骨のようなマークが浮かび上がっていた。
「このマークが、私との契約の証。」
彼女との契約がこのマークとなにか関係あるみたいだ。
そして、僕たち以外にも契約を交わした人達がいるってことで間違いないはず。
僕は7組目のグループだと言われた、少なくともあと6組いるんだ、僕と同じようにこの世界に呼ばれた人達が。
「さぁ、早速だけどゲームの準備を始めましょう」
聞きたいことがたくさんあった。
しかし彼女が焦っていることを僕は感じ取ることができた。
急がなければいけないらしい。
僕は彼女と、戦うんだ。
