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Gather

翌日になってもバルドが目を醒ますことはなかった。

そろそろ目を醒ましてもいい頃合いのはずなのだが、なかなか上手くいかない。

恐らく旅の疲れもあるのだろう。

必要な薬草をすべて採り終え、フィリアはルークの待つ自らの住処へと戻るのだった。

「様子はどう？」

中をのぞきこみ、声をかける。

だが返ってきた返答は変わらないものだった。

「まだ眠ったままだ…」

「そう……

薬草を持ってきたわ。

そろそろ包帯を変えましょうか」

それに頷いたルークは丁寧にバルドの包帯を解くと、フィリアが手渡す薬草を傷口に貼り、新たに包帯を巻き直した。

ルークの口から溜め息が漏れる。

「……ルーク、外に出ない？」

「…え？」

「根を詰めすぎよ。

そこで見ていてもバルドの目は醒めないし、だいたい貴方、一度も外に出てないじゃない」

「でも…」

「でもじゃないわ。

さ、行くわよ」

渋るルークを外に連れ出す。

少々無理矢理な気がしなくもないが、まあこれぐらいいいだろう。

初めて洞から出たルークは、フィリアが住処としている大樹を改めて外から見て、そのあまりの大きさに驚いているようだった。

「大きいでしょ？

この森で一番の大木なのよ」

「うん、すごい…」

まるで自分のことのように自慢してしまうが、それに返された素直な感嘆にくすぐったい気持ちになった。

二人で樹の根元に座り込み、体を預ける。

「ありがとう」

「なにが？」

「気づかってくれたんだろ？

僕が責任を感じてると思って」

そう、ルークは責任を感じていた。

バルドのあの怪我は、ルークを庇ってできたものだ。

「別に、そんなんじゃないわ。

私が貴方と話したかっただけよ。

ここだと他の人間と話す機会なんてないし、私なんにも知らないの」

「ありがとう」

「そう言えば、ルーク達は王都っていう所から来たんでしょ？」

「……!!

なんで…そう思ったんだ？」

フィリアのした質問に、ルークの雰囲気が一気に警戒を帯びる。

その様子にフィリアは首を傾げた。

「みんなが教えてくれたの」

「みんな？」

「ここにいる木々が」

ルークがポカンとフィリアを見つめる。

その表情に苦笑すると、上空の梢を眺め、目を閉じた。

「別に嘘でもなんでもないけれど…他の人は違うのよね？

私しか聞こえないって、言ってたわ。

疑うのも、わかる」

「いや、疑うわけじゃ…」

「いいの。

でも声が聞こえるの、本当なんだから。

証明してあげる」

そう言ってフィリアは目を開くと、ルークを見つめてニヤリと笑った。

「貴方達は王都という所から来た。

その前は大きな建物に住んでいて、勉強や剣を習ってたけれど、サボりがちだったのよね？

バルドと同じ黒い髪の人に毎日追い回されてたって言ってるわ」

「な、なんでそれを………」

「だから教えてくれたんだってば。

ね、これでも信じない？

まだあるわよ？」

「わかった、信じるよ」

悪戯っぽい笑みに、ルークは降参とでもいうように両手をあげた。

「ありがとう。

ねぇ、王都ってどんな所？

というかこの森の外ってどんな風になっているの？」

負けを認めたルークに、フィリアはここぞとばかりに質問を重ねた。

だが、その問いはルークを驚かせたようだ。

「フィリアはこの森を出たことがないのか？」

「えぇ、だって私は――

「ルーク!!

無事か!?何処だ!?」

フィリアの言葉を遮るように、あがったひとつの声。

二人は顔を見合わせた。

「目が覚めたみたいね」

「そうだね、話の続きはまたあとにしよう。

バルド!!大丈夫だから落ち着いて。

今から行くから」

二人は立ち上がり、バルドの待つ洞の中へと向かった。