第十三話
目覚ましもかけなかったので、慌てて起きると、時計の針は午後を過ぎていた。
「おっと、そろそろ準備しないとだな」
早速牛乳をいれようとして、鈍い音がした。振り返ると、曖永が食器棚の上に置いていた像の置物が、床に落ちている。
「怒っちまったか？…縁起でもねえか」それを拾い上げて元の場所に戻し、準備を一通り済ませてから時計を見やる。そういえば今日は喫茶店のバイトが昼まで入ってるとかで、約束しているのは数時間後の夕方からだった。
どことなく浮足立っていた俺は、待ち合わせ場所にずいぶんと早くついて、かつて吹き飛ばされた公園のベンチに座って曖永を待っていた。
「待ってるのもなんだし、迎えに行ってやるか」
結局、喫茶店に迎えに行こうと考えた俺は、そのまま速足で向かっていく。すれ違う人々に、今までのように、立ち止まることもない。俺の覚悟はもう、固く決まっていたからだ。
――只ならぬ事が起きていると理解したのは、KOMICHIにたどり着いたというところで、何気なく窓ガラスを覗き込んだときだった。
「馬鹿を言うんじゃないッ！！お前の、お前のせいで、私の息子はァ！！」
「ちょっと店長、落ち着いて！ほらあんたも止めて！」
「だからあたし言ってたじゃないのよぉ、素性も分からない人を雇うなってさぁ…」
微かに漏れ出ていた怒号に。
つい、持っていた土産の花束が、指から滑り落ちた。
俺は扉を勢いよく開けて、店長に突き飛ばされて床に倒れこんだ曖永のもとに駆け寄った。
「おい大丈夫か、曖永…！？」
「ここにお前らの居場所はないんだよォ！私から、どれだけ、奪えば気が済むんだ、この悪魔がァ！！」
「ちょっとあんたこの子の知り合いかい？早く連れ出しておくれよ、もう手に負えないって！」
「ちょっと待ってください、一体何が何だか――！」
「あんた今朝の朝刊読んでないのかい！？とにかく早く逃げな！……はぁ、やっぱりこういう面倒事が――」
「てめえ……ふざけんじゃ――！」
「イズミさんまで、殴られたら大変だから、早く外に」
「……ッ！とにかく一緒に逃げるぞ！」
店のエプロンを着たままの曖永をとにかく外に連れ出して、走って逃げた。
カップルが道行く街路樹を駆け抜けて、とにかく人込みに紛れて。周囲の奇怪な視線も顧みずにとにかく、この針の筵のような世界から逃げた。
未だに信じられなかった。曖永に、名前をくれた、父のような人だった。
それがあんな風に我を忘れて、突然怒るなんて。あんな光景を目の当たりにしたというのに、到底、信じられなかった。
『続いてのニュースです。昨晩、大国『ヴァルハラル』が各国に対してミサイルや爆撃を発射し、およそ数十万人以上が死亡したとされる事件で、あまりの非人道的な行いに、総理大臣が強く非難しました』
それは、大きな交差点を走り抜ける最中だった。
『また昨今、外国人による犯罪率が急増しており、各地で盗難や殺人未遂などの被害がでています。大臣はこの件も踏まえ、多くのヴァルハラル人も我が国に渡航していることから、以前から各地で行われている”フォーリナーゼロ運動”の動きを高く評価しました。これにより、この国を守ろうという保守派の動きが活発化しており――』
商業ビルにある大きなディスプレイには、どこかのニュース番組が生中継で、俺たちに訴えかけている。”大義を為せ”と。
「この国を守らなきゃ…！やっぱりいれちゃだめなのよ、追い返さなきゃ！」
「酷いやつらだな。目障りだったんだよな、外国人ってぺちゃくちゃうるせえし、居なくなっちまえよ」
「グローバルとか、少数派とか、もはや時代錯誤よね。とっとと自分の国帰れっつーの」
店長も、ここにいる人々も。まるで、人の魂が全員入れ替わったようだった。
すぐ傍にいる曖永は喉の奥の、声が震えたように、細々と息を殺して立ち尽くしている。そして、ゆっくりと窺うように、俺の目を見た。
俺は今、どんな顔をしてしまっているのだろう。
ニュースに気を取られてしまった俺は我に返り、急いで曖永の手を強く引っ張った。だが、曖永の身体はまるで動かなかった。
「まだ他のバイトあるんだった、行かないと」
「そんなの今はどうだっていいだろ！それに、どうしてあんな事になっちまって――」
「違うんだよ。悪いのは全部、僕。どこの国から来たのか、知られちゃったみたいだから」
「いい加減にしろ！あんな暴言吐かれることが正当だって言うのか！？」
信号が点滅している。交差点にはもうほとんど人はいなくなっていて、中央には俺と、曖永だけが取り残されていた。
「イズミさんにはずっと幸せに、生きていてほしいな」
「お前はどうするんだよ……！」
「このまま僕と一緒に暮らすってなったら、イズミさんの未来も奪っちゃう。だから……ごめんなさい」
蛍のような熱が、俺の手から振りほどかれて、遠くへと離れていく。曖永は底なしの身体能力で、あっという間に走って人込みの中に紛れてしまった。
俺は交差点の中で、膝をついて、どうしようもなくなってしまった。
――俺は、どうすれば良かったんだ？
ニュースからは絶え間なく、キャスターやゲストからの賞賛の声が相次いでいる。
交差点の四方から、けたたましいクラクションの音が、粛々と鳴り響いている。
