第21話 名に込める誇り
ポーン、と控えめな電子音が鳴る。
匠ハンコ店の自動ドアが開くと、冷えた空気が路地裏の熱気を押し返した。
木の香りが漂う店内では、店主の恵介が小刀を握り、印材に集中していた。
カリ、カリ……。
刃が石を削る音だけが、穏やかに響く。
「こんにちは」
声に顔を上げると、スーツ姿の女性が慌ただしく入ってきた。
肩から大きなバッグを下げ、どこか急ぎの様子である。
「いらっしゃい。今日も急ぎかな？」
「はい。会社で正式な印鑑が要るって言われたんです」
「なるほど。じゃあ、拝見しようか」
差し出された紙には──
『鷲見澤』の三文字。
「すみさわ、か……。これは難しい苗字だね」
恵介は眉をひそめながらも、どこか楽しげにメモを見つめた。
◇ ◇ ◇
「学生の頃からずっと間違えられてばかりなんです」
女性は小さく笑ってみせた。
「だろうな。俺も長く店やってるが、鷲見澤さんは初めてだ」
「でも、この名前が好きなんです。だからこそ、きちんとした印鑑が欲しくて」
「分かった。持ち主が誇れるように仕上げるのが俺の仕事だからな」
恵介は棚から黒水牛の印材を取り出し、光に透かして確かめた。
「これなら一生使える。任せてもらおう」
女性は深々とうなずいた。
◇ ◇ ◇
カリ、カリ……。
店内に再び刃の音が満ちる。
「やっぱり、手彫りなんですね」
「機械じゃできないことがある。余白の取り方や名前の呼吸──それは人の目と手で決めるもんだ」
「間違えられない印鑑、お願いします」
「よし、じゃあ“鷲見澤”らしさを残しながら、誰でも読めるものにしてやろう」
二人の間に、わずかな緊張と期待が混じった。
◇ ◇ ◇
その時、ふいに店の奥から声がした。
常連の佳奈が、涼みに立ち寄ってきたのだ。
「恵介さん、冷たい麦茶もらっていい？」
「ああ。冷蔵庫の一番下だ」
佳奈は座布団に腰を下ろし、麦茶を一口。
「この店は、いつ来ても落ち着くね」と、目を輝かせた。
「落ち着いてなきゃ、良い字は彫れないからな」
恵介は刃先を動かしながら応じた。
◇ ◇ ◇
やがて、恵介の手が止まる。
「……できた」
差し出された印影を見た女性は、息をのんだ。
「すごい……読みやすいのに、ちゃんと鷲見澤の形が生きている」
「名前はな、ただの記号じゃない。持ち主が誇りに思えるように刻まなきゃならないんだ」
女性の瞳が潤み、深々と頭を下げる。
「本当にありがとうございます」
◇ ◇ ◇
帰り際、佳奈が明るく声をかけた。
「お仕事、頑張ってね！」
「はい。また来ます」
女性が印鑑を大事そうに抱えて去っていくと、恵介はふうっと息を吐いた。
「さて、次はどんな名前に出会えるかな」
独りごとのように呟き、小刀を握り直す。
店の中では、再び小さな音が響き始めた。
