日本が滅亡しそうなので、もう仕事を休んでいいですか？

天然少女と記憶喪失の男

　少女の年齢は、中学生くらいだろうか？　１５０センチあるかどうかといった小柄な子だ。

　可愛らしくも、どこか気品を感じる美貌を持ち、長く艶があってふわふわとした濡れ羽色の髪が、身動ぎするたびにさらさらと揺れている姿を一言で形容するなら―――『お雛様』。と、言った感じだ。

「あ、あのう、お店の方でしょうか……？」

「いいえ、違います」

　困惑している様子の少女に堂々と返事をして、天井に掲げていたペットボトルをソロソロとバッグに入れる。

「え……そうなの、ですか？　で、でもそれはお店の商品では……？」

「そうですね。確かに、その通りだ」

　俺が新たにドリンクコーナーから取り出した黄色いエナドリを、少女が戸惑いながら指さす。

　それを肯定しながらバッグに入れつつ、今度はこちらから少女に質問を返す。

「ところで、君はどうしてこんな所に？　いまこの病院がどういう状況なのか、分かっているのか？」

「っ！？　そ、そうです！　いま外は……病院はどうなっているのですか！？」

「…………どうなっているんだろうね？」

「え、えぇ……？」

　急に焦った様子でまくし立ててきた少女に、アホみたいな返事しか返せなかった。

　仕方ない、記憶喪失なんだから。偉そうに聞いたが、本当になにも知らないんだから、仕方ない。

「答えれなくて済まないけど、実は記憶がないんだ。気がついたらこの病院に居てね。冗談にしか聞こえないだろうが、名前とこのエナドリが好きってこと以外、何も思い出せないんだ」

　頭の包帯を指差しながら、自分の状況を説明する。

　きっとふざけてると思われるか、本気には受け取ってはもらえないだろう。当の俺だって、直ぐには信じられなかったんだ。

　……と、思っていたのだが。

「そんな……！　そうだったのですか……それは、さぞお辛いでしょう。申し訳ありません、そんな事情を露(つゆ)知らず、自分のことばかり……どうか、ご容赦ください」

　少女はまるで自分の事のように辛そうに顔を歪めると、姿勢を正して深々と頭を下げてきた。

　その年齢不相応な礼儀正しさに、思わずエナドリをバッグに詰め込んでいた手が止まる。

「いや……君がそんな謝る事じゃないよ、これは俺の問題だし。だから、頭を上げてくれないか？」

「ありがとうございます。無礼な物言いをしてしまったのに、寛大な方なのですね」

　そう言って柔らかく微笑む少女の眼差しに、バツの悪さを感じた。これじゃあどっちが大人か分からん。

　小さく溜め息を吐きだし、エナドリ集めを諦めて、少女と正面から向き合う。

「自己紹介をしてなかったな。俺の名前は、戸草郷二郎だ。記憶喪失で、それ以外は分からない。君の名前を聞いてもいいか？」

「！　……私は、『春雛(ハルヒナ)』と申します。はじめまして、戸草さん。以後、どうかお見知り置きください」

　またも折り目正しく礼をする、春雛と名乗った少女。やはりというか、こんな不審な男相手にも関わらず、やけに礼儀正しい子だ。ちょっと浮世離れした雰囲気もあるし、どっかのご令嬢だったりするんだろうか？

「ああ、こちらこそ。……で、上も聞いていいか？」

「はい？　上とは……？」

「いや、だから……苗字は？　下の名前しか聞いてないんだけど……」

「…………あ！？　も、もも、申し訳ありませんっ！　私ったら、ついうっかりを……！？」

　大人びた子だと思ったが、ちゃんと年相応なところもあるようだ。ちょっと安心した。

「え、えっと……苗字は、は、『長谷尾(ハセオ)』ですっ！　長谷尾と申します！」

「長谷尾さん、か。まあ、こんな状況だけど、よろしく」

「あ、はい……あの、どうか春雛とお呼びください。そちらの方が、慣れておりますので」

「そう？」

　初対面なら苗字呼びが普通だと思うが、まあ、普段から友達とかに下の名前で呼ばれているんだろう。

『ハルちゃん』とか、『ヒナちゃん』とか、略しやすそうな名前だもんな。

「それで？　春雛さんは、どうしてシャッターの閉まった売店なんかにいたんだ？」

　話題を戻そうとさっきと同じ質問を繰り返すと、彼女は重そうに口を開いた。

「それは―――彼(・)ら(・)に襲われて、やむなくここへ逃げ込んだのです……」

「彼(・)ら(・)……？」

「あ……、失礼しました。戸草さんは記憶を失っているんでしたね。―――でしたら、私の口から説明するよりも、こちらをご覧頂いた方がきっとご理解頂けるでしょう」

　そう言って彼女は、あまり似合っていない暗いオリーブ色のジャンパーのポケットからスマホを取り出して、何やら操作しだした。

「それは？」

「これは、スマートフォンと言いまして、遠くの人と会話できたり、他にも映像を撮ったりと、様々な機能を持つとても便利な機械でして―――」

「い、いや……さすがにそれは覚えているよ……？」

「っ……？！」

　真剣な顔で説明を始めた少女に思わず割って入る。

「……か、かか……重ねがさね、申し訳ございません！！　私ったら、なんて失礼な事をぉ！？」

　春雛さんは徐々に顔を真っ赤にさせると、ものすごい勢いで何度も頭を下げてきた。その慌てっぷりに、思わず笑いがこぼれる。目が覚めてから、初めてちゃんと笑った気がした。

　この子、もしかしなくても天然だ。

「も、もうしわけっ……、もうしわけぇ……っ！」

「大丈夫だって、そんな気にしてないから。俺の聞き方も悪かったし……それよりほら、話の途中だっただろ？　続きを聞かせてくれないか」

「うぅ……お、お言葉に甘えさせて頂きます……。―――では改めまして、こちらの映像をご覧ください」

　そう言ってようやく頭を上げた彼女は、まだ赤みの残る頬を誤魔化すように少し目を伏せながら、自分のスマホを俺に手渡してきた。

「改めて聞くけど、これは？」

「先日、インターネット上にアップロードされた、とある映像です。そこに、現在の東京に混乱を齎(もたら)している、原因が映っています。……刺激の強い映像ですので、心構えが出来ましたら、再生を」

　さっきまでの穏やかな口調とは打って変わり、長谷尾さんの真剣な語り口に、思わず固唾をのみこむ。

　一体これから、どんな物を見せられるというのか。

　けど生憎と、何も知らずに、空っぽのまま死ぬ訳には行かないと、覚悟を決めたばかりだ。

　俺は躊躇なく、画面の再生ボタンをタップした。