この世界の『ミソ』
と、オーリが真っ先に手を伸ばす。
「ちょ、ちょっと舐めてみてもいいかよ！？」
むむ、さすがはオーリ……私より先に、これを舐める気になるとはな。
レンがスプーンを差し出す。
「ああ、いいぜ。ほら、これ使ってくれよ」
オーリは『ミソ』を掬い取ると、口へと入れる。
そして、目をカッと見開いた。
「おおっ！？ 驚くほど深い味だ、こりゃあウメえや！」
私もレンからスプーンを受け取り、負けじと手を伸ばす。
「なるほど……匂いが独特で好き嫌いがわかれるだろうが、熟成された濃厚なしょっぱさは、我々のような珍しもの好きの食通には堪らん味だ」
ブラドとマリアも、ミソを舐める。
「ものすごく複雑な旨味が凝縮されてますね。直接舐めてこれだけ美味しければ、スープに入れるだけじゃなく、チャーシュやニタマゴにも使えそうです」
「生の野菜にも合いそうだわ。ズッキーニとかキャベツにつけて、ポリポリ食べても美味しそう！」
レンが高笑いする。
「あーっはっは！ すげえだろ、味噌は！？ 味噌の旨味成分はグルタミン酸！ 化調と同じなんだから、そりゃあラーメンとは相性抜群さ！ 味噌をベースにした味噌ラーメンは、俺らの世界じゃ醤油、塩、豚骨に並ぶ定番メニューだ……味噌汁やラーメンのスープはもちろんのこと、卵黄や豆腐を漬け込んで味噌漬けにしたり、カレーやデミグラスソースに混ぜて手軽にコクを出したりと、なんにでも使える！」
ブラドが感心した声を出す。
「へえ、応用力の高い調味料なんですねえ」
「味噌は、油とも相性いいからな。ナスの油炒めの味付けや、ひき肉と混ぜて肉味噌にしたってウマい。シンプルに朴葉に載せて焼いて、酒のつまみにするのもいい……それに味だけじゃなく、健康効果もすげえんだぞ？ たんぱく質やビタミン、ミネラルが豊富に含まれてて、美容や健康にもいいんだ！ 味噌は俺たち日本人が誇るべき、世界最高峰の発酵食品よぉっ！」
ナスの油炒めに、ひき肉を混ぜた肉味噌……それに、酒のつまみにもイケるのか。
聞いてるだけで涎が出そうだな！
ブラドが味噌を見つめて言う。
「本当に……レンさんの世界には、色々な調味料があるんですね。ラメンシェフとして、羨ましい限りです」
私は、ごほんと咳払いする。
「あー。それについてだが……ブラド君。実は私、こちらの世界での『ミソ』に心当たりがあるのだよ」
「ええっ！？」
皆の視線が、一斉に集中する。
「私の友人に、テンザンと言う剣士がいる。極東の島国出身なのだが、彼の故郷には大豆を発酵させた調味料があるらしい。口数の少ない男だが、思い起こせば彼の話した味や見た目は、ミソにそっくりでな……なんと、名前も似ていて『ミシャウ』と言うそうだ。詳しい話はしっかり聞いてみないとわからんが、もしかすると、もしかするかもしれんぞ？」
実際、このスープのベースが『大豆を発酵させたものだ』と私が看破したのも、テンザンにミシャウの話を聞いて、いつか食べたいと覚えていたからだ。
レンが、興味深げな顔をした。
「そりゃすげえ！ ……けど、偶然の一致にしては、少しできすぎた話だな」
私は頷く。
「ああ、私もそう思う。なんでも彼の剣技やその調味料は、数百年前に『異界からの来訪者』によってもたらされたという事だよ。もしかしたら、君やタイショのような『世界を超える者たち』は、他にもいたのかもしれないね……」
僕「あの……僕の書いてる小説、面白いですかね？」
ピヨ彦「言っちゃったーーーー！」
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