Another side 15 part1
時間は少し前後する……。
これは、レンがリンスィールに油そばを食べさせる前日の出来事である。
夜。『黄金のメンマ亭』近くの空き地に、幻想的に光る『魔法のラーメン』が浮かんでいた。
その周囲には、たくさんの恋人たちがたむろしている。
まだ夜は寒いから、彼らはそこかしこで互いの身体を密着させ、瞳を覗き合って情熱的な愛の言葉を囁く……今、ここは町で噂のデートスポットなのだった。
そんな中に、レンとマリアはいた。
レンは壁に背を預け、マリアは頬をわずかに染めて、レンの隣にそっと寄り添う。
マリアの首にはレンがプレゼントした、赤いストールが巻かれてる。
その姿は傍から見れば、『日が浅くて初々しい恋人同士』に見えるだろう。
と、レンが言う。
「マリア、つきあってくれてありがとな。リンスィールさんの話だと、たぶんあと数日もしたら消えちまうって話だからよ……せっかく自分で作ったもんだし、最後にもう一度くらい見ておこうと思ってさ」
「アイッシェ。レキドラ、アルマ。レンさん！」
この場に通訳はいないから、互いの言葉は通じない。
それぞれが好き勝手に、自分の気持ちを口にするだけである。
しばらくしてから、レンがまた口を開いた。
「実は、俺……子供の頃に、この世界に来たことがあるんだ。多分、みんなにも会ったことがある」
マリアが不思議そうに、レンの顔を見上げる。
レンは光るラーメンから目を離さずに、懐かし気に話を続けた。
「お袋が病気で入院して、しばらく経ってからかな……全然、眠れなくなったんだ。不眠症ってやつだよ。親父は屋台を出してたから、夜は一人ぼっちで家にいた。そしたらある晩、親父までいなくなるんじゃないかって、急にすごい不安に襲われてな。子供だった俺は、親父を探しに夜の街に飛び出した……」
話してる内容は、何ひとつマリアには伝わっていなかった。
しかしレンは、堰を切ったように喋り続ける。
「親父が回る道は覚えてた。だけど、追いかけても追いかけても親父の姿は見つからない……ルートを外れて角を曲がり、必死で探し回った。ふと気がついたら俺は、見知らぬ路地にいたよ。周りの景色は、まるっきり日本じゃないみたいだった。路地の向こうに明るい光が見える。そっちへ行こうととしたら、目の前をトカゲみたいな大きな人間が通って行った。俺はびっくりして、固まっちまった！」
身振り手振りを入れて喋るレンを、マリアはじっと見つめている。
「その後も牛みたいな人間や、背丈は子供くらいなのに白髪の老人やら、色んな奴らが通って行った。中には普通の人もいたんだろうけど、とにかく目にする全てが異常に見えて、ものすげえ怖かった……で、頭抱えて蹲って震えて泣いてたら、誰かがポンポンと背中を優しく叩くんだよ。おそるおそる顔を上げたら……女の子がいた」
レンは懐かし気に、遠い目をして言う。
「その子は聞いたこともない言葉で喋りながら、涙目の俺をギュっと抱きしめてくれてよ。それから、路地の向こうに駆けてった。しばらくしてから熱々のラーメン持ってきて、割りばしをパチンと割って、麺を持ち上げて、ふぅー……ふぅー、こうやって息を吹きかけてな。ニッコリ笑って、俺の口元に差し出すんだよ」
「クル、トリガ。イドラマ、レオ……デル、ラメン？」
首を傾げて聞き返すマリアに、レンは嬉しそうな声で言った。
「ああ、そう。ラーメンだ！ ふわりと上がる湯気に、嗅ぎ覚えのある匂い。口に入れると、それはいつも食ってた親父のラーメンの味だった。俺が麺を啜ると、その子も麺を啜る。具も、二人で半分こしてな。スープも一緒に飲み干した。食べ終わって腹が一杯になった俺は、強烈な眠気に襲われた。ウトウトしてる俺は、誰かに抱き上げられた……で。気づくと俺は、屋台を引く親父に背負われてた」
レンは、それきり黙り込む。
それから彼は、マリアの前に立って壁にドンと手をついた。
「ル、ルクチェ！？ デビファルコ、デラ・エンジェント……？ レ、レンさん……！」
突然の積極的な行動に、マリアの頬が赤く染まる。
レンは、彼女の顔をジッと見ながら言う。
「この世界に来るまで、あれは全部『夢』だと思ってた。けどよ……！ なあ、マリア！ あれ、『あんた』だったんだろ！？」
後半も数日中に投稿します。
