５：ディオン＝ラグナロク
クルドに自分のことを話すのは、骨の折れることだった。レイアの語ることを、彼女は頑なに否定するのだ。時には感情的に憤ることすらあった。
ノルンを失ってからの経緯を知りたいが、クルドとの会話はどうにも噛み合わない。
何かを語ることが全て無駄なのではないかという気がする。
もしかするとこの不可解な状況の全てが、魔王による仕打ちなのかもしれない。
何とか一通り語り終えると、クルドは小さな肩を落とし、絶望したかのように沈黙した。レイアはどうすることもできず、労わるように声をかける。
「ねぇ、クルド。本当はあなたも囚われの身ではないのかしら。私と同じように、魔界の王に囚われて利用されている。私と話が噛み合わないのも、魔王の差し金ではなくて？」
「違います！ ディオン様はそのようなことはなさいません！」
落胆していたのかと思いきや、クルドは再び声を荒げる。微笑んでいれば、あどけなさの残る美しい少女なのだ。魔界に囚われ気持ちが歪んでしまったのだろうか。
聞きたいことは山のようにあるが、クルドから正しい情報が語られるとも思えない。
再び沈黙が満ちた時、ふっと視界の端で何かが動く。レイアが目を向けると、さらりと黒衣が翻るのが視界に入った。
ゆっくりと背の高い人影が歩み寄ってくる。
レイアは一瞬にして心が凍る。気丈に振る舞いたいが、植え付けられた恐れに抗えない。震え出した手を隠すように、ぎゅっと力を込めて握り合わせた。
男の歩調に合わせて、首元を飾る金の装飾が光を弾く。
顔の右側は首輪と同じ意匠の金細工で覆われているが、魔族とは思えぬ美しい姿だった。けれどすでに隠された右眼を見たレイアには、男の美貌は何の意味も持たない。存在自体が、身の毛がよだつほどの恐怖でしかなかった。
「クルド」
波紋を描くような、低い響き。濁りのない声にクルドが振り返る。
「ディオン様」
「もういい。おおよその事情は察した……。もともと彼女とレイアは双神の女神だ。レイアが人界に降嫁しても、心のつながりは断ち切れない。私がノルンの本性を見誤っていたことが原因だ。地底の最果てのために、魔王の丘を放っておきすぎた」
「でも、これではあまりに」
「私も今はこの様だ。怯えるのも、仕方あるまい」
「でも、それは最果てのために……」
「――それは私の事情だ。今の彼女には関係ない」
低く笑って、魔王――ディオンがレイアの前に立った。目の前から伝わる気配が恐ろしい。手を強く握りしめていても、体が震えるのを止められない。
「おまえが、私を恐れるのか」
「怖くなどありません」
精一杯虚勢をあるが、手の先から血の気が引いている。自分の顔色が青ざめているのも想像がついた。ノルンの様に切り捨てられるのなら、それも仕方がない。
「これだけは伝えておこう……」
魔王の声と共に、すっと黒く長い爪が、レイアの髪に触れた。思わずびくりと肩が震えてしまう。
「おまえの名は、ルシアだ」
「私は――」
厳しく光る視線が、レイアを捉える。恐れで声が続かない。
「ルシア。私は魔に心を売り渡し、自分の欲望を叶える者。忘てれしまったのなら、また覚えなおすがいい。ディオン＝ラグナロク。この地底を治める者だ」
怖くてたまらないが、レイアは眼に力を込めて魔王を見返す。ディオンは嘲る様に口角をあげる。
「何か言っておきたいことはあるか？」
「私を、解放してください」
震える声で訴えると、魔王――ディオンは珍しいものを眺めるよう様に首を傾ける。
「魔王の丘を出て、どうする？」
レイアは覚悟を決める。今さらノルンと企てた逃亡に言い訳はできないだろう。切り捨てられても仕方がないと、自分の中にあるただ一つの矜持を口にする。
「天界に助けを乞います。そして、人界の再興を目指します」
一瞬、ディオンから邪悪な気配が放たれた気がしたが、それはすぐに引いた。
「人界の再興か」
ディオンが可笑しそうに笑う。
「私が希望を抱くことは、おかしいですか」
「いや、その心がけを否定する気はないが、私は天界と事を構える気はない。残念ながらおまえを魔王の丘から出すことはできないな」
馬鹿にされていると思ったが、レイアには唇を噛みしめることしかできない。レイアの恐れと悔しさを理解しながら、ディオンは嗤う。
「ルシア。私の魔性は優しくはない。おまえをどれほど大切に扱っていても、意に背くなら、この爪がその美しい顔を切り裂くことになる。成し遂げたいことがあるのなら、ここでは従順に過ごすことだな」
レイアの顔をのぞき込むように、ディオンが顔を寄せる。隠されていない左眼が、しっかりとレイアの姿を捕らえていた。右眼とは異なり、美しい形をしている、血のような真紅の瞳の中で、瞳孔だけが黒い。吸い込まれそうな錯覚がする。
もう一度ディオンがレイアの長い髪に触れる。
身を固くすると、彼は黒く美しい衣装を翻すように、すぐに踵を返した。
「とにかく魔王の丘を出るなどという愚かなことは、二度と考えるな」
それだけを吐き捨てるように伝えると、ディオンは全てに興味を失ったように部屋を出ていく。魔王の気配が失われると、途端に張りつめていたものが緩む。レイアはその場に崩れるように膝をついた。
