４８：破滅と創生の宿命
雷鳴が落ち着くと、雨も上がっていた。
「ここにいろ」
ディオンはルシアから手を離して、祠から出る。雨に濡れた魔王の丘の庭園に、懐かしい人影が立っていた。まるで雷の閃光とともにやってきたように、現れた人影は燐光を放っている。
雨に濡れた緑態の中で、対峙するように佇む人影。力に満ちた気配があった。光を弾くような癖のない金髪。
天界の王ーーヴァンス。
きっと破滅の一撃がなければ、ずっと仲の良い兄弟でいられただろう。
「やっとたどり着けたのに、ーーディオン、その姿は」
魔王の丘に降り立ち、ヴァンスは何かを払うかのように、眩い翼を羽ばたかせた。古き者の加護は働いていない。彼がここを訪れる障壁は失われている。
ずっと忌避すべき人影だった。ルシアを奪われないように守り続けてきたが、もう必要ない。
成り行きがここに至っては、誰にも自分の目指す道を阻むことはできない。
「ヴァンス。もう手遅れだ。ーー私は成し遂げる」
「手遅れ……。その変わり果てた姿。なんて無様なーー」
何かを噛みしめるように告げて、ヴァンスは拳に握った手を震わせる。悲嘆にくれているように見えた。
「ディオン！ なぜ？」
振り絞るような声が、枷を失ったように次第に高く弾ける。
「どうしてなんだ！ どうしてこんなことに？ どうして！」
やりきれないと言いたげに髪を振り乱し、ヴァンスが叫ぶ。やがて強い眼差しできっとディオンを睨んだ。
「あなたは間違えている！」
「おまえに話しても、理解できない」
「何をーー」
「破滅を放ったおまえには、決して理解できない」
「僕を憎むのは構わない！ でも、眩い火には背けない。たとえディオンでも！」
「そう。だから、おまえには理解できない」
ぐっとヴァンスが歯を食いしばるのがわかる。もどかしさが、さらなる苛立ちに変わるのが伝わってきた。彼の気持ちも理解はできる。自分を慮ってくれるあまりに憤っていることも。
だからと言って、諦めることはできない。
「ディオン、理解できないのは僕の方だ。人界の者はやがて寿命を迎える。彼らは失われては再び生まれる。その繰り返し。破滅と創生も同じ事だ」
「違う、ーーその違いがわからないおまえに、話すことは何もない」
「破滅には宿命がある！ いや、たとえ背こうとも他の道がある！」
ヴァンスの激昂が、決して相容れないことを示していた。
他の道。彼が言いたいのは、ディオンが生き残る道だった。眩い火に抗わず、受け入れて生きる道。
けれど、それは人界の夢を砕き続ける。そして、永劫にルシアを苦しめる。
創生を負わせた美しい女神を。
「他の道……、考えたこともない」
ディオンは説明を尽くす事をしない。何を話しても相入れることはない。ヴァンスも無駄を悟ったのか、すっと視線が動いた。祠から二人の様子を伺っているルシアに向けられた目。忌々しげな光があった。
ルシアが恐れたように身動きする。
「元凶の女神。ディオンの庇護にすがり、ただ守られていただけ。何が創生だ……、おまえの弱さが何を招いたか……」
「ヴァンス、やめろ」
「蛇にそそのかされていれば良かったものを……」
憎悪の火が燃えている。ルシアに向けられた苛烈な意志。
「そうすれば、おまえを人質に、ディオンに違う道を示すことができたーー」
「え？」
弾かれたようにルシアがこちらを見る。ディオンは視線を受け止めることができず、目を伏せた。
覆って行く真実。ルシアもじきに気づくだろう。
彼女の不安が一気に高まっていくのを感じる。
「ーーまさか」
小さなつぶやきが聞こえる。ルシアがふらりと立ち上がり、こちらへと駆け出した。
「ディオン様？」
縋るように腕を取られ、ディオンは彼女の眼を見る。美しく澄んだ碧眼。
どんな顔をすれば良いのかわからず、いつものように笑って見せた。
覚悟を決め邪悪を受け入れた日から、決められていた最後。
戒めを解くべき時がきたのだ。
語ることのできなかった真実を、ようやく彼女に教えることができる。
「ルシア。破滅に与えられた宿命は、人界の夢を砕く。私は無知で、おまえにもその使命を背負わせることになった。ーー破滅と創生。繰り返すことになる宿命。これから先、おまえにはきっと耐えられない。だから私は、世界を変えたかった」
ルシアの潤んだ瞳に、邪悪に侵された自分が映っている。
「どういうことですか？」
「私は眩い火に背く。ーー人界を、天界の破滅から解放する」
「ーーどう、やって……？」
ルシアの声が震えている。涙が溢れ出すのを見たくない。そっとルシアの小さな肩を抱き寄せた。
「おまえの力は再び満ちた。だから創生の戒めをとく。人界を蘇らせることができる」
「ディオン様？」
「戒めは、私の飼う邪悪にも通じている。ーーだから、私はもう自分を保てない」
「え？」
「邪悪は、おまえが私に与えてくれた絶大な力だ。私はこの力をもって、眩い火殺しになる」
「眩い火殺し！？ そんな！ ディオン様はどうなるのです！？」
顔をあげようとするルシアにそれを許さず、ディオンは強く彼女の体を抱いたまま、告げる。
「ルシア、この道の先に私はいない」
約束は守れない。
「ーー許してほしい」
ディオンは彼女の肩から背中の線をなぞる。
光が弾けて、美しい翼が再び広がる。白く眩い光景。
ーールシア、私の愛しい女神。
見届けることが叶わず、ディオンは解き放たれた邪悪に呑まれた。
