上層への到達と前人未踏の領域とイレギュラー
予定通り、ステイン達は夕暮れ共に６０層へと到達した。
６０層は上層との境目であり、ここから上は踏破した者は未だかつていない事になっている。その原因が、サラマンダーと呼ばれる火蜥蜴や、フレイム・ワイバーン、さらに火竜などの超上級のモンスターであり、最強種の一角竜種のモンスター達と、フロアを埋め尽くすマグマの暑さに耐えきれないためである。
「こっから先はマグマのせいで暑いから無理は禁物だ。氷結マントがあるから大丈夫だと思うけど、マリンは辛くなったら言うように。シトリンは戦闘じゃなくマリンの様子を見ててくれ。時間をかけずに頂上まで登り切りたい。」
「うむ、酸素も薄くなってきているからな。マリン様は私が空気の層で覆っているが、シトリンは平気か？」
「はあ、はあ、だ、大丈夫です〜」
「すぴ〜〜〜。ん、んん〜〜〜？」
「お！マリンが起きたか！シトリン、今日はここまでだからゆっくり休め。良く頑張ったな！」
「ワフ〜〜〜〜！ありがとうございます！お父様！！」
シトリンを撫でてやり褒めてやると、嬉しそうに目を細め、尻尾をブンブン振っている。
「にゅ〜〜お腹空いた〜〜〜！」
「ふむ、マリン様は本当に良く寝て良く食べます。コレは火竜の山を攻略する頃にはまた成長されるかもしれぬな。」
「良く食べる子と、良く寝る子は育つってやつか？だったらご飯の準備頑張らないとな〜！」
「私も一杯食べて大きくなります！」
「心配せずともステイン殿と私の妹になったのだ。大きくなるだろうよ。」
マリンが起きると途端に賑やかになるステイン達は、しっかり食事と水分を取り、早目に休む。ダンジョン内でも結界とテントを使っているが、念のためステインはケルピーと一緒に見張りを兼ねて外で寝ていた。ステインとケルピーならば余程でなければ気配で気付けるが、マリンの言っていた正体不明の気配があるため、仮眠程度に収める。
そして、夜が明け、出発の準備をすると、いよいよ上層へと向かう。
「昨日言った通り、氷結マントを脱がないようにな？暑くてぶっ倒れるぞ！」
「はい！お父様、装備ありがとうございます！」
「はい！マント気持ちいいね〜♪」
「うむ、問題ないようだ。」
「では、本日の家族目標は火竜の山の攻略とヤマタノオロチに会うことだ！行くぞ！」
掛け声と共に上層へと向かう階段を登り始める。
登り切った所から辺りはマグマのせいで真っ赤な景色に変わる。ボコボコとマグマが音を立てる中、前方にサラマンダーが現れる。火の背びれに炎の鱗を纏っている。
「シトリン、サラマンダーは直接攻撃には向いていないが、実は気功を使うとパンチで倒せる。見てろ。」
言うや否やステインがサラマンダーに接近、気功を込めたパンチをサラマンダーの横っ腹に入れる。
ドカンッ！！！
殴られたサラマンダーは何も出来ずに壁に衝突し、気絶していた。
「す、凄い！」
「シトリン、魔法を使うならば炎に対し、本来なら風は不利なのだが、卓越した風使いならば、このように倒せる。」
シュオン！！
と音を立てて新たに現れたサラマンダーを切り捨てるケルピー。
「お、お兄様も凄い！」
「凄い！凄い凄い！！ステイン、私もした〜い！！」
驚愕するシトリンと派手なことが好きなマリンが騒ぎ出す。
「シトリンも直ぐにサラマンダーくらい一撃で倒せるようになるさ。マリンはもうちょっと大きくなったら戦い方を考えような。」
「うむ、マリン様は元より、シトリンも充分天才と言えるからな。慌てず兄達について来なさい。」
「分かりました！」
「わかった〜」
そこからは、サラマンダーを殴り、フレイム・ワイバーンを撃ち落とし、火竜を叩き落としながら進む。
「今のところ昔来た時と変わりはないようだが。」
「そういえば、ステイン殿は火竜の山を攻略した事があるのか？」
「いや、無いよ。霊峰を攻略しちゃってから山登りに飽きちゃってな〜。最上層までは行って引き返したんだよな。魔導カメラを置いて。」
「成る程な。霊峰に行ったならば火竜の山くらいではもの足りまい。霊峰は神級ダンジョンだったはずだからな。」
「ああ。正直ダンジョンボスの火竜もクリスタル・ドラゴン位の力だろ？霊峰なら中層レベルしかない。」
「霊峰ってなんですか？」
「山〜〜〜？」
「ああ、此処より３倍位の高さがあるんじゃないか？空間が捻じ曲がってて正確な高さはわからないけど。」
「ステイン殿はまさしく神の領域まで来ておるな。」
「霊峰であったヤマタさんに同じ様に言われたよ。」
「霊峰に隠れていたのか。ならばヤマタノオロチ殿は闘神様の調停者だろうな。私と違って闘いに優れている筈だ。」
「ああ！だから殴り飛ばせなかったのかな？普通に殴ったら吹っ飛ばなかったもんな〜。」
「殴ったのか！？」
いつも冷静なケルピーがステインの殴った宣言に驚きの声を上げる。
「ああ、効いてはいたけど耐えられた時は驚いたな。そこから３日位殴り合いして、当時は引き分けたんだよ。懐かしいな〜〜〜〜！」
「人外では済まぬぞ？ステイン殿・・・」
ケルピーの予想通り闘神の調停者と殴り合いをしたとすれば、それは人間とは思えなかった。
闘神の調停者、闘いに属する者である。その力は調停者の中でも群を抜いており、人間が戦うなど以ての外である。故に無駄な闘争を起こさぬ様、ヤマタノオロチは霊峰に篭り、闘争のバランスを崩さぬ様にしていた。それを、霊峰を攻略し殴り合いをするなど神も予想していなかっただろう。
「よっと！65層か・・・皆んな平気か？」
「大丈夫です！」
「すぴ〜〜〜〜」
「体力は大丈夫だ。精神的に疲れたが。」
皆んな平気そうにしている。ケルピーだけ疲れている様だが体力は問題ないらしい。
ステインの人外振りとメンバーの非常識な力で問題なく進む。このまま行けば昼過ぎには最上層に到達できる予定だったが、７０層からいきなり様子が変わった。
「なんだこれは？以前来た時はこんなじゃなかった筈だ！！」
「お父様、変な匂いがします・・・」
「うにゅ〜〜〜〜〜！くちゃい！！」
「なんと言う光景だ！」
そこはマグマが溢れる光景は変わらないものの、マグマの色が変だった。異臭を放つ黒いヘドロの様なマグマが溢れていた。さらに奇妙な光景があった。ワイバーンやサラマンダー、更に他のモンスターも倒れ伏せていた。
「魔導カメラで見た時もこんな風景ではなかった筈だが・・・」
「ステイン殿、私が異臭を防ぐ浄化の結界を張るが、範囲が限定される。皆もあまり離れるな！」
「は、はい！お兄様！！」
「うにゅ〜！」
ケルピーの周りを囲む様に布陣を取り、ゆっくり進んでいく。７０層が終わりと言う時にいきなりそれは起きた。
「ごギャグぎゃーーーーーーーーーーーー！！！！！！」
聞いたことのない様な叫びが広がり、聞こえた方を振り向くステイン達！
「な、なんだあれは？」
「キマイラ？い、いや、なんだ！？」
「マリン！！絶対に離れちゃダメだよ！」
「う、うん！」
「キャルペパボーーーーーー！！！」
声にならない叫びを上げるモンスター。サラマンダーの様でもありワイバーンの形にも見える。更に人間の様にも見えていた。
「良くないな。子供に見せていいものではない。」
「ゾンビか？いや、また違う気配がある。」
「お、お父様どうしますか？」
「ううう〜〜〜」
このまま階段を登って逃げるのも手だが、追ってくるだろうな。とステインは思った。何故なら、この化け物はステインの方しか見ていないからだ。
（なんで俺を見ている？）
わからない事態が襲いくる中でステインは１つの決断をする。
「ケルピー、浄化の結界は長く持つか？」
「いや、流石に攻略の事を考えると戦闘しながらでは持つまい。」
「なら、ケルピーはシトリンとマリンを連れて先に行け。」
「「「！！！？？？」」」
３人が驚いた顔をしてステインを見る。ステインは冷静に声をかける。
「気づいているか？あいつ、俺の方に意識を向けている。逃げても追ってくるだろうし、この空間の空気は長居するのに向いていない。狙いが俺ならば受けて立つ。」
「しかし、ステイン殿にとっても此処の空気はよくあるまい！私が離れたら・・・」
「ああ、わかっている。アイツも恐らく弱くない。けど、俺は少しならこの空気は耐えれるけど、マリンとシトリンはキツイだろ？苦戦するかもしれないけど、負けるつもりは無いし、すぐに追いかける。」
「す、ステイン！！危ないよ！？い、一緒に行こ〜〜〜！？」
「お父様！私も残ります！」
「ダメだ！！最悪、ヤマタさんの所にお前たちだけでも急いで行くんだ！この調子じゃ何が起こるかわからん！！大丈夫だからヤマタノオロチを助けて来い！ヤマタノオロチは最強のドラゴンだ！動ければ助けになってくれる筈だからな。急げ！！」
「2人共行くぞ！ステイン殿を信じているならば此処は先に向かうのだ！！」
ケルピーがステインの想いを受け2人を連れて離れる。ステインは目の前の化け物から視線を外さず、結界を張る。ケルピーの浄化の結界程完璧に空気は遮断できないが、幾分マシになる。布を取り出し口元を覆う様にマスク代わりに結ぶと、目の前の化け物に言った。
「一体何が起こってどうなっているのか分からんが、俺の家族に手を出そうとするなら敵だ。言葉が通じるなら一度だけ言っておく。ぶっ飛ばされたくなかったら引っ込んでろ！！」
ステインの宣言と目の前の化け物が動き出すのは同時だった。
バトルに突入します！上手く描ける様に頑張ります！
