第２話 魔王ミレーニア・アドラメリア
謁見の間に向かって廊下を早歩きで進むダイチとミレーニア。
ミレーニアが付き従うメイドに問いかける。
「それで、何があったの？」
「実は……帝国からの使者を名乗る方が、事前の連絡も無くいらしたのです」
この世界で「帝国」と呼ばれるのは、「サザランド帝国」ただ一つ。
人族至上主義を掲げる大国で、魔王勢力とは二百年以上前から敵対している。
現在は、休戦協定を結んでいる。
「帝国かあ……嫌な予感しかしないわね」
「あいつらの場合、季節の挨拶に来たとかではないだろうからな……」
ダイチの発言からすると、来たからには何かしら用があるということだろう。
目的の場所に着き、ドアを開けて部屋に入る。
ここは謁見の間の上段脇にある控室だ。
部屋に入るとそこには女性が一人佇んでいた。
「あら、ミレーニア様と二代目。早速だけどこれに着替えて」
ダイチを「二代目」と呼ぶ妙齢の女性、長身でグラマラスなお姉様。
会話もそこそこに、ダイチ達に衣装を渡す。
「ありがとう、セシリア」
「ありがと」
衣装を受け取り、セシリアに礼を言うダイチとミレーニア。
「時間が無いからすぐ着替えて来てね、先に謁見の間で待ってるわ」
そう言って、ダイチ達が入って来たのとは別のドアを開けて行ってしまった。
部屋に残されたのは、ダイチ、ミレーニア、ミレーニアを呼びに来たメイドの三人。
「さ、お手伝いしますね」
メイドがミレーニアの服を脱がし始める。
「ちょ、ちょっと待って！？ ダイチがそこにい……ムガッ……」
ミレーニアは真っ赤なりながら抵抗するも、着ていた布製のワンピースを下から上に引っ張られ、顔まで服を持ち上げられた所で強制的に沈黙させられた。
手はバンザイしたまま、首筋、胸元まで真っ赤になっている。
「んーっ！？ んんー！？」
「ミレーニア様、暴れると余計に時間がかかりますよ」
ミレーニアがもがいたせいで、服が顔から上に抜けず手こずっている。
下着姿でバンザイした状態で、顔に服が巻き付いた姿。
「シュールだな……」
既に正装に着替え終わったダイチは、目を逸らしながら呟いた。
■■■
「大変な目にあったわ……」
膝に手をついて肩で息をしているミレーニア。
どことなく顔が蒸気していて色気がある。
「ミレーニア様が抵抗されるからですよ」
ミレーニアの髪を梳かしながら、主の呟きに応えるメイド。
ミレーニアの正装は黒のロングドレスで、胸元に装飾が施されている。広がる黒が、真紅の髪の魅力を引き立てていて、その姿は神秘的と言っても差し支えないだろう。いやこの場合は、悪魔的な魅力と言うべきだろうか。
ダイチの正装は黒に近い濃いグレーの騎士服。年齢よりも少し落ち着いた雰囲気を与えている。
「よし、準備ができたなら行くぞ」
ダイチが呼びかける。
「むぅー、全く動揺してくれないのも……」
ミレーニアは自分の下着姿を見たダイチが、全く動じなかったのが少し不満のようだ。
「ミレーニア様、おいたわしや……」
ハンカチを目に当てて、哀しんでいるかのような格好をするメイド。そのハンカチは全く濡れていなかった……
ダイチとミレーニアは準備が整った所で、先程セシリアが出て行ったドアから謁見の間に向かう。
ミレーニアはそのまま上段にある玉座へ、ダイチは臣下が並ぶ下段へと。
玉座の方から見て下段の両脇に臣下が並んでいる。玉座から見て、右に五名、左に四名、ダイチは右側の一番玉座寄りに立っている。
「セシリア、ロイスは来てないのか？」
「うーん、誰かが呼びに行ったはずなんだけどね……」
ダイチが隣に立つセシリアに問いかける。答えただけなのにセシリアの仕草が一々色っぽい。
「まあ、結構遠くまで蹴り飛ばされてたからな……」
ダイチが小声で呟く。
丁度その時、使者が入ってくるタイミングになったようだ。
玉座向かって正面の一番大きな扉が開かれる。
「サザランド帝国が御使者、メヌエール男爵のお目見えです！」
扉から先に入ってきた案内係の魔族が、一同に向かって呼びかける。その後ろから二人の男がついて入ってくる。
一人は低めの身長で小太りの男。蛙が潰れたような顔をしているが、着ている服は一目で豪奢だと分かる。威張るように入って来た様子に、眉を顰めている者もいる。
「なんだ、あいつは……」
ダイチは厄介な事が起こるのを確信するかのように、溜息交じりに呟く。
その少し後ろを付いて入ってきた、三十歳前後に見える男は、身長ニメートルを超える大男。服の上からでも鍛えられてることが分かる。さらに最も特徴的なのは頭の両脇に生えているニ本の角。ドリル状の角は竜の角を想起させる。
下段の中央まで来た所で小太りの男が口上を述べる。
「本日は魔王様の拝顔を賜ることができ、このメヌエール、光栄の極みでございます」
微塵も光栄に思ってない様子で、ニヤニヤと嫌な笑みを浮かべるメヌエール男爵。
ミレーニアが玉座から立ち上がり一歩前に出る。
「私が当代の魔王、ミレーニア・アドラメリアよ！ 前置きはいいから、用件を述べなさい」
凛とした名乗りが、謁見の間に響き渡る。
その堂々とした佇まいは、多くの者を敬服させるに十分な威容を備えている。
（公の場だと、しっかり魔王様してるんだよな……いつもはアレなのに）
ダイチが失礼なことを考えている。
事実今のミレーニアには、普段のどこか抜けている少女とはまるで雰囲気が違う。
対峙した者が自然と頭を垂れてしまうような王者の風格。
「姫様……立派になられて……」
感動に打ち震えてる臣下がいる。
「うっ……」
男爵がミレーニアの雰囲気に気圧されたが、息を吐いて落ち着きを取り戻した……
「ふぅ、まあいい……此度、サザランド帝国と竜人族が盟を結ぶ運びとなった。本日はその報告をしに参ったのだ」
帝国からの使者は、魔王城に波乱を運んできた。
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