第068話 「友との再会」
アスカ大尉が第４中隊長に着任後、宿営地はなかなか騒がしい…
４中隊の隊員は、宿営地横の広場で連日訓練している。中隊長自らが隊員に教えたり、模擬戦をやっている。
だいぶ鍛えられてるな…と思って模擬戦を見学していた。
４中隊長、格闘戦もなかなか上手い。４中隊の隊員が、誰も中隊長に勝てないでいた。
「４中隊長、格闘戦も強いですね。」と一緒に見学していたダーイン軍曹に言ったら
「それでもクロには瞬殺だったけどな…」と言われた。あれ？なんか、自分の自慢した感じになっちゃってたのか？
しばらく見学していると、３中隊のABLMが乱入？か？して行った。
「おい！あれ…ボルグ中尉じゃないか？」
「ナンバー『３３３』だから、３小隊ではありますが…いや、ボルグ中尉ですね…」
背中の無線機用アンテナが２本あったのだ。小隊長機の証だ。
アスカ大尉のABLMの前に立ち、無線で何やら話しをしている様だ。
何をやっているんだろう…？
２機とも剣を抜いた。近くにいた４中隊のABLMが、一斉に避けて周りを囲む。
と思っていたら、アスカ大尉が切り掛って行った。
ボルグ中尉も剣で捌く。だんだんと激しい格闘戦となってきた。
「やっぱりボルグ中尉も強いな…」ダーイン軍曹がそう呟いた時に勝負は決まった。
アスカ大尉が左下へと振りかぶった剣を、ボルグ中尉が剣で受け流し、そのまま流れる様に剣を振り下ろした。剣が当たる寸前て止め、勝負はついた様だった。
「ボルグ中尉…と言うか、３小隊の全員が六聖剣より強いですよね…」俺がダーイン軍曹に呟く。
「まぁ、蒼い死神に鍛えられてるからな！」と言って笑っている。
いや…本当に、３小隊の全員が敵も含めてトップレベルだろうな。
「うん？何か２人で降りて話をしてるな…」
見ていると、アスカ大尉が下を向いていたかと思ったら、突然飛び上がって喜びボルグ中尉の腕を掴んで？腕を組んでいた。
「ボルグ中尉…あの返事をしたんですかね…腕なんか組んで…ＯＫしたんですね。」
「あぁ…意外なカップル誕生だな…」とダーイン軍曹が少し驚いていた。
MUC211.12.1
今日から俺達第３師団の交代部隊がくる。俺達は、一時キャンプに戻って英気を養うのだ。
まぁ、また数ヶ月後には戦場に戻ってくるんだろうな…
今日から逐次交代していくが、第３騎兵連隊の交代部隊は明日来る。申し送りもあるから、出発時期は３日になる。
まぁ、申し送りは宿営地だけだし、交代部隊の代表に今迄の戦闘内容と、戦場となり得る地域について案内して説明するだけだ。
第３方面軍の交代部隊は第６方面軍だと言う。
申し送りにをしているのは、大隊長と各中隊長達だったが、申し受け部隊の第６騎兵連隊の人達が、第３小隊のメンバーに会って話がしたいと言っていたようだった。
何でも第３小隊は共和国のABLM乗りの間では有名になっている様だった。
師団でも苦戦した敵エース部隊を撃破した。と…
特に俺の噂が一人歩きし、「単機で１個連隊を殲滅した」とか「帝国に賞金をかけられたている。」とか…。まぁ、全部事実だが…
第６騎兵連隊の隊員に「どうしてそんな話を知っているのか？」ときいたら、どうやら軍の広報部が大々的に宣伝しているらしい。
プロパガンダの為に宣伝している様なのだ。
確かに、たまに軍広報部が来て写真を撮ったり、インタビューされたりしたが…言ってくれれば、まともに答えたのになぁ…適当にあしらってしまったじゃないか…
軍の広報新聞にも『帝国に「蒼い死神」と恐れられる兵士』と掲載されていたらしく、第６騎兵連隊の人達にも「蒼い死神」って人はどの人だい？とか質問される…
あと、小隊ナンバー「３３３」の死神小隊はの人達は？とか…
しかも、ブレリアは３型より古いのに、「エース用に小数生産された機体」とかって、勝手なストーリーを作ってるし…
かなり古い機体だぞ？開発は１型と同時期だからな…なんでエース用の最新型になってるんだ？
他の部隊の人達と色々と話をした。なかなか面白かったな。
俺が「蒼い死神」だと分かると、みんな驚くんだよな…若い！とかってさぁ。
クーナさんは「戦場の女神」と言われているらしい。戦場の女神って、砲兵の事じゃないの？
機体がオレンジ色の「戦場の女神」と「蒼い死神」の首に帝国が賞金をかけた。とニュースや特集番組でやっていたらしい。
あっ！そうそう！
ボルグ中尉は、アスカ大尉と付き合う事になった。やはり、俺達が見学していた模擬戦で返事をした様だ。
最初は、アスカ大尉が勝ったら付き合うと言う条件だったらしい…。
しかし、ボルグ中尉が勝ってしまった。ABLMから降りた時にアスカ大尉が下を向いて泣いていた。その姿を見て「そんなにに俺の事を…」と思ったらしく、ボルグ中尉が付き合おうと返事をしたとの事であった。女性の涙に弱いのね…
MUC211.12.3
申し送りも終わり、今日出発だ！
１３時に出発し、到着予定は６日となる。早く帰りたい！みんなそうだろな…
何事もなく…物語的には面白くないだろうが、何の問題もなく基地に到着してしまった…
１２月６日に到着し、７日に整備等をして８日から１５日までの１週間休暇となる。
８日から休暇なので、クーナさんとダーイン軍曹と３人でナハス軍曹のお墓参りにいく約束をした。
ダーイン軍曹は、６日にはナハス軍曹の奥さんに会いに行ったらしい。様子は詳しくは聞かなかったが…
ダーイン軍曹の家に集合し、ナハス軍曹の家に向かった。
到着し、ドアを開けて奥さんをみた。１歳の息子さんを抱っこして、無理に明るく振る舞っている様に感じた。
俺と味方のABLMを回収に行って、味方の裏切りに遭い、自分の目ので殺された…
その状況を、事細かに奥さんに説明した。当時の様子も…その後についても詳しく…。
ナハス軍曹を看取った時の事を説明しているうちに、涙が溢れてきた。
当時の俺は、あまりにも無力だった。今ならナハス軍曹を助けれたかもしれない…
「悔やんでも悔やみきれません…。当時の俺に、もっと力が有れば…」そう後悔する俺に対して、ナハス軍曹の奥さんが涙を流しながら言った。
「あの人、クロくんを本当の弟の様に思っていたわ。家に帰ってきて仕事の話を聞くと、いつも決まってクロくんの話ばかり…。そんなに自分を責めないで！話を聞いた状況だと、クロくんだけでも助かって良かったと思う。本当に良かった。」
「しかし…どうにかしたら助けられたかも…」
「クロくん、自惚れちゃいけない。たらればで話をしたらキリがないのよ？クロくんは、その時は全力だったんでしょ？だったら、それがベストな方法だったのよ。旦那はいつも言ってた。『クロが間違った判断をした事はない。アイツは凄いやつだ！』ってね。」
俺は涙が止まらなかった…
クーナさんもダーイン軍曹も泣いていた…
みんなで涙を流して泣いていた…。ナハス軍曹の奥さんが、最後に「貴方は生きて。お願いだから、旦那の分まで生きて頂戴…」と言った。
お墓参りをした後、ナハス軍曹の奥さんはダーイン軍曹の家に行くと言っていた。
「ウチで少し呑もうか…」と言って、みんなでダーイン家でお酒を飲む事になった。
両奥さんが言う。
「あんた達、軍のニュースで結構出てたの知ってる？特にクロくん。クルタナさんも「猛者を率いる美人中隊長」とかって特集やってたし。敵エース部隊を撃退した時なんか、お祭り騒ぎみたいに連日のニュースでやってたよ？」
「俺は？俺は出てないのかよ？」と、ダーイン軍曹が焦る。
「敵エース部隊を撃退した時に出てたわね。その他大勢扱いみたいな感じで…」
「第３小隊？って言うの？の４人って所で紹介されてたわよ？番組を録画してるけど、見る？」
短い特番みたいなものではあったが、みんなで見る事になった。
「美人中隊長だって！きゃー！」ってクーナさん、めっちゃ喜んでる…
「おい！俺、競技会で優勝した３小隊のエースって紹介された！あの時の写真、これに使うためだったのかよ！」ダーイン軍曹も喜んでいる。
「私、『戦場の女神』とか『オレンジ色の天使』とか言われてるわね。」
「俺…大々的に『蒼い死神』になっちゃってたんですね…これならウチらも狙われますよね…」
「そう言えば、今度基地でTVの取材があるとか言ってたわ…第３連隊かと思ったら、ウチの中隊だけだって聞いて、変だと思ったのよね…」クーナさん、確かに変でしょ…何故ウチの中隊だけ？
「何か、ウチらの中隊…知らないうちに有名になってるみたいだな…」ダーイン軍曹も戸惑う。
「ここら辺の人は、『３３３』の小隊ナンバーを真似て車のナンバーを変更する人もいたわよ」
「元々３３３って、ラッキーナンバーよね…」
と奥さん達が話すが、本当に本人達が知らない間に、噂が勝手に一人歩きしている。
たまに広報部とかが来て写真を撮っていくのは、こう言う記事やニュースの為だったのか…
「まぁ、プロパガンダに使われているんでしょうね…。これを敵国が見たら、懸賞金もかけるよね。アロン中佐だけじゃないかもね。」とクーナさんが言うが、確かにアロン中佐じゃなくても懸賞金をかけるよな…。
「話は変わるけど、今日は旦那の４９日なのよね。まぁ、宗教的な事はしてないけど、いつものメンバーでお酒飲みたいなぁって思ってたの。」
「そうなんですね…４９日が俺の誕生日とは…」と俺が言うと、みんながビックリしていた。
「えっ！今日、クロの誕生日なのかよ…。」とダーイン軍曹も驚いた。
「私は知ってたけど、そう言う場じゃないと思って黙ってた。」クーナさんもいう。
「よし！お祝いしよう！」ナハス軍曹の奥さんかそう言って乾杯した。
